中午白家张罗了一桌的饭菜。
王桃花给赵大明倒了杯米酒，夹了个鸡腿。
“赵大哥，这一上午辛苦了，来，喝杯米酒润润喉咙，这米酒甜滋滋的，咱们少喝几杯，保准不耽误你下午查案子。再吃根鸡腿补充体力，早点把那小毛贼给抓住。”
赵大明苦笑一声：“谢谢妹子了。哎，咱们哥几个啊就是劳碌命，这一上午跑上跑下，连口茶水都来不及喝一口，我这嗓子都快冒烟了。”
说着一仰头就把米酒给喝了，然后舒服地吐了口气。
白庆福几个就有些拘谨了，话也不敢说，菜也只敢夹最前头的。毕竟这官兵可不是好惹的？！
王桃花笑道：“庆福叔，大牛哥，你们别太拘着了。赵大哥为人很好的，又热情，又公正，又能干，从不欺负人，他和马哥几个帮了我可多忙了。”
被王桃花这么一夸，赵大明几个是乐开了怀。
“丫头说的没错，咱们爷们向来光明磊落，不喜欢那些花架子。来，庆福老弟，我敬你一杯，今日多谢款待。他日去了县里头，大哥做东，咱们去悦来楼吃一顿。”
白庆福忙举起了杯子：“不敢不敢。”
果然男人的酒，天长地久。
几杯米酒下肚，几个男人就天南地北地聊了起来，王桃花津津有味地听着。
不知为何，很快又扯到了案子上。
“庆福老弟，咱们这附近一带有没有特别刁蛮厉害的泼皮无赖！？”
白庆福尴尬地笑了笑：“赵大哥，这最厉害的泼皮可不就是那白癞子了嘛。”
赵大明愣了一下，一抹嘴，哈哈大笑：“都说强龙不压地头蛇，看来这贼子不讲江湖道义呀！连自个兄弟都搬空了。”
众人也是一笑。
老马也是个老衙役了，又问道：“那最近村里有没有什么可疑的人出入？！”
“马大哥，咱们这村子虽说离县里不远，不过位置有些偏了，路过的外人一年到头也没几个！最近几日还真没什么外人来着……”
这时恰好白氏端了一坛米酒过来，听了这话，插嘴道：“当家的，哪没有呀，前几日不就有个货郎来了吗！？”
“货郎！？”
赵大明几个立马互相看了一眼，嗅到了一丝线索。
“对啊，那货郎也是个怪的，以往来的都是在村口卖货物。可他这个屋子前站站，那个屋子前喊喊，当时我还说这口音不像咱们这里的人来着。最后可不是往村尾那条小路走了。”
“哦，还有这事，弟妹，快快把那人的相貌跟我说来！”
就这般，白氏认真地描述着，赵大明几人认真地记着。
王桃花喝了一口甜滋滋的米酒，心道：“货郎哥，来，咱们干一杯，谢谢你的出现。”
等白氏说完，赵大明就陷入了沉思。
王桃花故作天真地问道：“赵大哥，你怀疑那货郎是贼人？”
赵大明点头：“这人嫌疑极大！前年马家村可不就有个货郎迷晕了一户人家，劫走了所有财物。去年春上，铁牙岭有户人家的姑娘也被路过的货郎给轻薄了。可是咱们赶去的时候，那货郎早就逃得不见了踪影。”
王桃花撇撇嘴，那你还少算了一个，王香香可不就是被货郎拐走了吗！哎呀，看来货郎这一行风评不佳呀！
“大哥，刚才你去白庆喜家时，咱们的人在白癞子家又细细查看了一遍，发现那墙头有个脚印，可墙壁上却没有脚印。那脚印量了，足有一掌半长，应该是个男人的。”
“半人高的墙也能跃上去，可见这贼子是个高来高去的人物呀！走，咱们现在去白庆喜家再查一遍。”
说着对着王桃花几人笑道：“丫头，老弟你们先吃着，这事咱们得先去看看，不然回去没法交差。”
“赵大哥，你们去吧，公事要紧。咱们把这菜温在锅里，你们要是饿了就回来吃上两口。”
赵大明很是感激地点点头，就带着人走了。
等到日落西山，赵大明才带着一干人回去了。
现在得到的消息是，那毛贼十有八九就是那个走街串巷的货郎，而且这几起案子有可能都是他干的。
赵大明说要回去禀告知县，发海捕文书。
王桃花得知这事后，暗自笑道：“货郎哥，有你真好！”
第二日，王桃花吃完晨饭想着去看看那坟茔修的怎么样，刚出门就见几个五大三粗的汉子站在外公家宅子门口敲门。
“白庆喜赶紧给老子滚出来！不然老子劈了你这破门。”
眼见为首的汉子就要踹门，王桃花赶紧喊住了：“哎，等等，别踹！”
铁虎脚都扬起来了，这一喊差点让他把自个砸在地上了。
“丫头，你找死呀！”
铁虎绷着脸，虎着眼睛，跟个李逵似的。
王桃花忙拱了拱手，笑道：“这位大哥不好意思，你们找错地方了。这宅子白庆喜已经卖给我了，这是在衙门里过了契的。”
铁虎脸色这才好了几分：“那倒是咱们找错地方了。姑娘，见谅了。你可是知道那鸟厮现在住哪里了？”
王桃花指了指远处那棵大樟树：“他们搬老宅子去了，呐，就那棵大树下。”
铁虎拱拱手：“谢了！”
便带着人往大樟树走去。
王桃花心道：“白庆喜，这泼天的拳头你可得挨着呀！！！”
不一会儿，村里又闹开了锅。等王桃花从山里下来，就看到白庆喜家被围村民围了个水泄不通。
接着就看到那桌椅板凳被丢了出来，锅碗瓢盆砸得“咣咣”响，然后是女人和孩子凄厉的哭声！
随即黄小莲就被推出了屋里，摔在了地上，团子站在一旁咧嘴大哭。
铁虎左脚踩着板凳上抖着，往地上吐了口唾沫：“臭娘们，快说，白庆喜去哪里了？欠了老子的银子还有胆子跑了，我今天非让他知道马王爷长了几只眼睛。”
黄小莲头摇得跟个拨浪鼓似的：“我不知道，我真不知道。他昨晚说去找人借银子就再也没回来过。”
“哼，不知道！？就你也敢跟老子打马虎眼呢！”
铁虎一脚踢飞板凳，恶狠狠地说道：“既然白庆喜跑了，那咱们只能拿你去抵债了。”
说着一把捏着黄小莲的下巴：“啧啧，长得这般黑丑，也卖不出几个银子，看来只能卖去暗楼子了！！”
黄小莲一听这话，吓得浑身如筛子一般抖着。
那暗楼子就是一些下等的青楼，平日里接待的都是些粗俗的贩夫走卒，最是个肮脏不堪的地方。
“刀子，把人带走！”
立马一个男人抓着她的手就要拖走。
“我不去！”
黄小莲吓得撒泼咬人吐口水。
叫刀子的男人直接给了她一巴掌：“再闹，老子先卸了你的胳膊。”声如洪钟，目光如狼，黄小莲这才老实了。
眼瞅着自己就要出院子门了，黄小莲终于扛不住了。
“别卖我，别卖我，我说，我说，他躲在村尾的土地庙。”
说完，就坐在地上拍天抢地，大声哭嚎了起来：“哎哟喂，老天爷呀，我的命咋这么苦呀！嫁了这么个混蛋，这日子没法过咯。”
于是除了几个年老的婆子劝着黄小莲，其余人都跟着铁虎一行人去了村尾。
王桃花对“打狗”没啥兴趣，回白放山的宅子里收拾去了。
此刻白庆喜躲在土地爷的后头，嘴里叼根稻草，百无聊赖。
“等今日那几个狗腿子走了，咱就搬家。那婆娘家就两个老不死的，虽然房子破点，也是能住人的。等他们死了以后，田和宅子还不由着老子做主……”
还没念叨完，耳边就传来了声音。
“搬家就算了，我看你得搬个脑袋。”
说着，白庆喜就被人猛地拽了出来，像个破麻袋一样被扔在了土地庙外。
这一下摔得惨了，白庆喜疼得脸都白了，直吸冷气。等看清楚了来人，忙爬过去抱住他的腿：“虎……虎爷，饶……饶命呀！”
可很快这求饶声就被拳打脚踢的“彭彭”声给湮灭了。
后来有次白氏跟王桃花说起这事，说那日白庆喜被赌坊的人打断了一条腿后，黄小莲也没管他，带着团子回了娘家。不久后就和白庆喜和离了，带着团子嫁得远远的……
王桃花当时冷哼道：“自作孽不可活！看吧，以前老笑我外公是绝户老头。哼，这可不就是现世报了嘛！！看看将来谁给他摔盆送葬！”
没两日功夫，白放山和翁氏的坟茔就修整好了，白庆福也请来了道士做了一场极隆重的法事。
王桃花在坟前上了三炷香，磕了三个响头，心道：“白老爷子，那些混蛋已经受到应有的惩罚了，宅子也拿回来了，你好好安息吧。以后每年两祭，我都会带着少安来看你的。”
青烟袅袅，扶摇直上，很快就吹散在了空气里，似乎多了一股淡淡的竹香。
从山里下来，王桃花找到了村长。
“村长爷爷，听说咱们村有七、八个孩子在念书？”
说到这个，白放先就颇为得意。
“嗯，咱们村呀虽然穷了点，但是啊大家都不是那眼皮子浅的，想着这念书识字啊，就算以后没当上官，也能多条生路呀，那掌柜，账房不也得写写算算嘛。再说多读书，明了事理，也是好的。”
王桃花很是赞许地颔首，心道：“这白家村还是颇为开明的，就光凭让孩子去读书一事就超过了许多村子。这再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育，在后世奉为圭臬呢！”
白放先顿了顿又说道：“丫头，说来这读书识字还与你外公有关。想当年你外公何等风光，不说那田地的税全给免了，那每月朝廷还给米粮呢！可把这村里上上下下眼馋得紧。打那时起，村里人哪怕吃糠咽菜也供着孩子读书呢。”
白放山是案首，享受禀膳生员的待遇，而且还是其中等级最高的，每月可从官府中领得半石白米和布匹之类的。
这个倒是和明朝廪食制度极其相似。洪武初年定廪食为月米六斗，不久改为日米一升，由官府供给鱼、肉、盐等物，十五年又改为月米一石。到明后期，出现改粮为银的情况，如明末松江生员“一登廪册，即岁食饩银一十八两”，待遇已经相当不错了。
“村长爷爷，那孩子们去哪个村子念书呢？”
白放先立马皱起了眉头，叹了口气：“咱们附近几个村里都没有学堂，就是去最近的李家村学堂也得个把时辰，而且那李万斗束修太贵，也学不起。这不隔壁宋家村的宋让早先年中了童生，后来一直没中秀才，就不打算再考了。咱们村啊就凑了些钱，让他每日来给咱们村里的孩子教授两个时辰功课，这般也有两年多了。”
“村长爷爷，在村里哪里授课呢，我咋没看到？”
“哎，村里哪有空闲的屋子啊。呐，就那边坡下，前两年刘婆子去了，两间草棚子留下来了，刚好给孩子们当学堂用。”
等王桃花看了那草棚子，顿时感慨万分。
说是两间屋子，其实另一间早已垮塌了。剩下的一间屋子，有一面墙已经倾斜了，后头用几根手臂粗的木头抵着，勉强支撑着。屋里头十分低矮，那上头的茅草想是多年没换洇湿了，长着白色的霉菌，所以里头到处一股霉味。
三面土墙都裂开了拳头大的缝隙，要是遇上冷天，那风保准呼呼地往里灌。至于桌椅板凳也没有，就捡来些大石头，上头架了块平整点的木板子。
哎，就这条件比自个刚穿来那会还差上几分。
“村长爷爷，我有个事说与你听。”
白放先正皱着眉头看着那屋顶，想着明日找两人把那茅草翻出来晒晒，就含糊地点头：“唔，丫头，你说。”
“让孩子们去我外公那宅子里念书吧！”
“唔，好！”
白放先满口答应，可突然就定住了，不可思议地看来。
“丫头，你说啥？让孩子们去放山屋子里念书？”
“嗯。一来这边的宅子我也没空过来住，空着也是空着，再说了这屋子啊还是要有人气才好；二来我外公生前最喜欢念书，我相信他在天有灵，肯定欢喜孩子们来宅子里念书了。”
白放先又是惊喜又是激动，那捋着胡须的手微微颤抖着。
“丫头，你果然跟你外公一样是个重情重义的！说来这事当年放山去世前也提过一茬，后来出了过继那事也就罢了。好好好，好孩子呀，你放心那宅子咱们一定看护好来，没有谁敢埋汰了去。”
王桃花笑道：“村长爷爷你客气了，我娘是白家村的人，我和少安也算半个白家村的人，自是要为这村子打算。还有我昨日去县里买了些书籍，笔墨，回头你老分给孩子们吧！”
白放先已是老泪纵横！
就这般，除了白玉枝的闺房上了锁，其余屋子都拿来给孩子们念书了。
村里人对此十分感念王桃花。那宅子多好，刮风下雨都不怕，且冬天不冷夏天不冷，孩子们念书就不要受罪了。再说里头还出过秀才老爷呢，多吉利呀！
这不王桃花今日要回沟子村了，许多村人都送了出来。王桃花挥挥手，就暂时告别了白家村。
等下晌白氏收拾被褥时，就从王桃花的枕头底下滚出了一个五两重的银锭子。
她猛然想起了王桃花离开时，笑着嘱咐道：“婶子，这几日天气好，记得把褥子、枕头拿去晒晒，一定要晒哈！”
顿时恍然大悟。
摸着那银子，不由得叹道：“哎，桃花真是个好孩子呀！！”
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