一群人拥到顾炎武身旁叽叽喳喳，吵闹非常。
顾炎武脸上带着冷意，示意他们安静，“诸位，都先坐下。”
看到所有人坐好，顾炎武道：“在座的诸位有的是旧识，有的是新知。但无论是旧识，还是新知，我们以后都免不了经常交往。所以我在这里奉劝诸位，莫要与朝廷对着干，尤其是不要和陛下对着干。”
顾炎武手指指向外面，“就在刚刚，冯阁部奉陛下之令，已杀了十六个卫所指挥使，三十二个指挥同知，五十几个指挥佥事。这里面最低的也是朝廷正四品的武官。和他们比，你们算什么？”
众人倒吸了一口凉气，尽皆变色。
顾炎武接着道：“但陛下没有杀你们。不是因为你们有多重要，也不是因为你们的家产不够厚，而是陛下觉得你们能给朝廷提供持续不断的财源。你们不愿意主动交，难道真要逼朝廷来抢吗？”
顾炎武眼光扫过众人，“你们都是有名有姓的大商人，坐拥金银无数。但这丰厚的家产成不了你们的保护伞，反而往往是家族招致灭顶之灾的源头。现在陛下定下规矩，让你们按照朝廷规制纳税，让朝廷来保护你们，你们却不愿意了，这是何等的道理？”
钱宽抱拳道：“大人，不是我们不愿意交，而是……”
顾炎武摆手止住了他，“你们的担忧，我清楚，无非是即使交了，还得给各级官员孝敬，觉得加起来太多了。我给你们的建议便是相信朝廷，相信陛下，相信你们将来即使不给那些官员孝敬，照样能过的很好。你们若是不信，大可以问柳嵩掌柜，他对此应该深有体会。”
柳嵩站起来道：“诸位，柳某是做粮食生意的，现在是六季粮铺的大掌柜。往往是从南方购粮，然后运到北方贩卖。在崇祯十六年末，江南粮价有所上涨，精米从一两银子每石涨到了大约一两五钱银子每石。而那时京师的粮价每天一个价钱，最高时达到了九两银子每石。”
有人面露惊愕，没想到粮食利润会这么高？但一些知道内情的却深深点头，知道柳嵩说的都是实情。
柳嵩笑了笑，“从一两五钱翻到九两，这利润够可观了吧！按说应该赚大钱了吧！但事实是，越是那时，越难赚钱。因为从南地到北地，千里之遥，涉及官员众多，从上到下，每个官员都要孝敬。但凡有一个照顾不到，就会出大问题。要么你拿不到粮食，要么你的粮食运不到地方，要么你获得不了朝廷的经营权，空有粮山却不能售卖。”
众人纷纷点头，这些经历他们都有经历过。
柳嵩接着道：“这都不算什么，毕竟最后我们还是能获利的，也不算是白忙活。但是，九两银子每石的粮价，有几个普通百姓能吃的起？而且那可是在北地灾荒、兵祸最严重的时刻。那些百姓饿的皮包骨头，易子而食，却看着高达九两银子每石的粮食，你们猜他们会怎么说，会怎么想，怎么做？”
柳嵩顿了一下，接着道：“会骂我们是奸商，会恨不得把我们挫骨扬灰，会揭竿而起，抢了我们的粮，我们的金银。为何闯贼会越打越多，就是这个道理。但诸位想过没有……”
柳嵩看向众人，“我们辛辛苦苦只拿一部分利润，大部分钱财都被那些官员所拿，最后被人骂作奸商的却是我们，被人恨不得抽筋扒皮的也是我们？商人的坏名声不就是这么来的吗？”
众人沉默，无人说话。
柳嵩道：“后来，陛下让我们六家粮铺聚在一起创立了六季粮铺，依旧是粮食买卖。但陛下给了我们官方经营的旗号，同时令锦衣卫严查各级官员索贿。从此不需要再向官员行贿，粮道畅通无阻，无论是金钱还是时间都大大缩减。”
说到这里，柳嵩突然笑了笑，“诸位，你们知道京师后来的粮价吗？”
柳嵩等了一会，这才伸出手指道：“四两银子每石，而且在闯贼围城前，已经降到了二两银子一石。最奇怪的是，我六季粮铺的利润比着之前的利润只少了一点点。”
众人面露不解，其中一人站出来问道：“柳掌柜，你的利润缩减了，但你为什么还高兴呢！”
柳嵩带笑道：“因为心安啊！”
柳嵩看着茫然的众人，继续道：“诸位，大量低价粮食涌入北地，无数百姓得以活命，这是多大的功德啊！我柳嵩本就是一个小商人，但现在北地，特别是京师的百姓却称我为大善人。这是多少金银都难以买到的好名声啊！”
柳嵩语气激动，“而且，在闯贼围城之前，我六季粮铺运了大量粮食入京师。可以说，京师能守到现在，我六季粮铺功不可没。也因如此，陛下示我柳嵩为座上宾，而非唯利是图的商人。我柳嵩敢说，即使我柳嵩犯了不可饶恕之罪，陛下也会看在我功劳的份上让我柳家保留一脉香火。”
看着沉默思考的众人，柳嵩接着道：“诸位，我们商人所求为利，但在求利的同时，若能为天下百姓做点事，能为朝廷做点事，以陛下的性格，定会有所回报。况且，你们想想陛下向我们征取商税真的是坏事吗？”
柳嵩伸出手指，“我们能持久获利有两个条件，一是稳定的环境，二是明晰的法律条纹。稳定的环境自不用说，而明晰的法律条纹简单而言就是规矩。告诉我们什么可以做，什么不可以做。或许，短时间内朝廷难以根除那些贪官污吏，但至少在向着那个方向努力。”
柳嵩笑着道：“我们给陛下一些时间，或许陛下能还我们一个规矩的商业帝国。你们想想，若将来不用向那些贪官行贿就可自由行商，那样的大明将多有利于我们商人，而我们又能利用这样的大明赚取多少银子啊！请诸位好好想想。”
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