天色完全黑了下去，府衙各处都掌了灯。
二十几个商人依旧在大堂之中，堂内没有伺候他们的仆人，门外也没有士卒看守他们。
桌上摆满了各种珍馐，但没人有心情吃。
望着外面黢黑的天空，每个人脸上都挂着惊恐和不安。
不知过了多久，吴清扭身时不小心碰到了桌子，闹出了响动，众人都下意识的看向他。
吴清顿感尴尬，有意识的“咳”了一声，“诸位，你们说陛下说‘我们怎能如此看他’，到底是什么意思？”
一时没人说话。
过了好一会，一个阴恻恻的声音响起。
“这得问乔掌柜了。就是他说了献银之后，陛下才勃然大怒的。”
众人又望向乔掌柜。
乔掌柜涨红了脸，“我怎会知道？”
吴清冷笑一声，“你不知道？”
“来之前，我等就商议好了。若陛下需要银子，就说个数字，到时候由我们一起筹措。”
“而你呢！当众提出捐输一万两。你捐了，那我们该不该捐？到时候所有人都捐了，但陛下却单单记住了你乔掌柜。自己献媚皇上就算了，还把我们其他人摆在火上烤。”
“呵，真不要脸！”
“张老三，你说什么？”乔掌柜顿时大怒。
张掌柜丝毫不在意对方的愤怒，只淡淡说道：“现在你惹怒了陛下，说不得我们所有人都要和你一起陪葬，还不准许别人说？”
“是啊！是啊！都是他害的。”
“害人鬼。“
“该死！”
……
众人一起附和，纷纷开始指责起乔掌柜。
平时他们就对独占晋陕盐运买卖的乔掌柜十分不满，此刻这种怨气更重，出言更是毫不客气。
“干什么？你们干什么？”
乔掌柜眼神扫过众人，脸上满是怒气，“皇上之前抄了八大晋商的家，你们以为接下来就不会抄你们的家吗？”
“皇上问你们生意如何？看看你们一个个都怎么回答的。每个都说自己生意惨淡，各个都说自己没银子。”
“你们觉得皇上傻吗？听不出来你们是在说谎吗？锦衣卫来大同这么久，你们什么底细，他们查不出来吗？”
“我那么说，是在救你们，救我们大家。我带头拿点银子，你们再跟着一起拿一点，事情就过去了。”
“现在事情不成，你们倒怪起我多事了。”
众人顿时沉默了，彼此看了看，良久没人说话。
张掌柜却在这时却“哼”了一声道：“随你怎么说。我就想问乔掌柜，现在事情都这样了，我们该怎么办？”
“是啊！现在怎么办？”
众人又陷入了慌乱。
乔掌柜脸色也难看起来，沉默半晌，最终道：“谁和我一起去求见皇上？求皇上给我们一次为国出力的机会。到时候陛下要多少，我们可得给多少。”
看没人愿意去，反而都看向自己，张掌柜无奈起身，“那我就随乔掌柜一起去一趟吧！”
两人刚出门，便看到王继谟和嘉定伯周奎走了过来。
乔掌柜连忙上前，向嘉定伯言说了众人的决定。
嘉定伯握紧了拳头，脸上满是兴奋，“那你们能出多少银子？”
乔掌柜想了片刻道：“三十万两，不知嘉定伯认为可否？”
朱由哲看着山西与塞外的交易情况，淡淡问道：“孟大春，那些商人现在怎么样了？”
孟大春回道：“热锅上的蚂蚁，急的不得了。”
朱由哲放下手中文档，笑着道：“晾的差不多了。走，去看看他们。”
这时，正看到周奎迎面而来，“陛下，他们说了，愿意拿出五十万两白银，捐输朝廷。”
朱由哲静静的看了周奎一会，“嘉定伯，你从中能捞多少啊！”
周奎一愣，“陛下误会老臣了。老臣忠心卫国，哪会从中谋求私利？”
朱由哲点了点头，继续问，“多少？”
“老臣不爱财的，老臣是为了大明，为了……”
“到底多少？”
周奎看着朱由哲眼神逐渐变的冰冷，不由自主的打了一个冷颤，头不自觉的低了下去。
以细不可闻的声音说道：“二十万两，他们答应给臣二十万两。”
朱由哲笑了笑，“原来你就是这么赚银子的啊！还真好赚。走吧！随朕一起去看看他们。”
周奎心情忐忑的跟着。
看着跪倒在地的众人，朱由哲挥手道：“起来吧！”
“谢陛下！”
朱由哲淡淡说道：“太祖重农抑商，不允许商人穿丝绸，不允许商人的后代为官。种种限制，都是针对你们商人的。士农工商，你们商人排在最末，身份最低，也最受人轻视。”
“在朕看来，士农工商都为大明子民，不应该厚此薄彼，也不应该给予你们那么多限制。但是……”
朱由哲顿了一下，接着道：“但是，你们商人太重利，为此更是不择手段。如范永斗等八大晋商，朕是抄了他们的家，但为何如此？”
“乔掌柜，你来说，为何？”
乔掌柜毫不犹豫的直接下跪，“那八人私通满虏，私贩铁器、粮食，罪大恶极，千刀万剐他们都不为过。”
朱由哲拍掌笑道：“说的好。但你们为何却觉得朕是为了他们的家产而抄了他们家的？”
“草民，草民……”
朱由哲摆手制止他继续说，“还提出愿意捐输给朝廷五十万两白银，再给嘉定伯二十万两。你们可真有钱啊！”
众人慌忙跪下请罪，“草民知罪！”
朱由哲沉声道：“若你们真心想捐输，朕当然乐意接受。但你们是真心的吗？你们只是处于恐惧，害怕朕也去抄了你们的家。但朕有什么理由去抄你们的家？莫是你们和那八大晋商一样，也做过那些事？”
“乔掌柜，你做过吗？”
“没有，没有，绝对没有。”乔掌柜慌忙摇头。
“张掌柜，你做过吗？”
张掌柜连忙摆手，“草民不敢，草民从来不敢。”
朱由哲向后仰了仰身子，“那你们害怕什么？说的朕像强盗一样。看到你们家产颇丰，就想来抢一抢一样。”
“朕是那样的人吗？”
“你们怎可如此看朕？”
众人再次磕头请罪，“草民知罪，陛下恕罪。”
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