腾蛇营才两轮排铳射击，刘宗敏派出来试探的三百马兵就已溃不成军，丢下七八十具人马尸体，匆匆撤了回去。
“停止射击……”
步兵左部右司把总韩茂成大声喝令着：“一局、二局后退装弹，三局上前一步，全军待命。”
左司的战士们有序地变更着阵列，单从刘宗敏这边竟丝毫看不出有任何动作，仿佛一瞬之间，铳兵就已经完成了队列变换。
…………
刘宗敏暗吸了一口凉气，在心中叹道：“阵列严整，号令如一，换阵这般快速，竟无法窥视出端倪，果是强劲对手！”
他麾下偏将刘弘才这时出口问道：“总爷，再冲一波么？”
刘宗敏握着马鞭的右手轻轻一抬，沉声道：“敌不动，我不动。”
通过刚才三百马兵的试探，他已经可以确信对面的官兵，即使在勇毅军中也是精锐的存在，别看只是两三千的步兵，要是真打起来怕不弱于陕西的边军骑兵。
而且，他此番前来并非是要同这股官军决战，只不过是为了拖延官军，好使大部队能顺利转移至相公庙南边去，同时他也想亲眼瞧瞧啥样的官军，能一战歼灭自己麾下七千劲卒。
如今已经见识到对面官兵的力量，相信了张洪的回报，便无须再派兵前去试探，平白牺牲自己的部下了。
更何况，按张洪的回报“官军至少超过一万人马”，而今却只看到眼前的两三千步卒，还有至少超过七千的官军未现身，尤其是张洪说的精锐骑兵和火炮，都没有瞧见。
如此形势不明，自然是“以不变应万变”啦！
“总爷，官军才这点儿人马，会不会有诈啊？”刘弘才也发出了自己的疑问。
“官军奸诈，不可不防。”刘宗敏这话算是对刘弘才提出疑问的肯定。
只听刘宗敏接着说道：“你调六百马兵，下官道往南面相公庙方向搜索，看有没有官军人马。”
“是，总爷。”
“还有……你再率一千马兵，从北面绕路往羊圈村那边探探。”
“是，总爷。”
“给咱老子记好喽，遇到官军步卒尚可一战，要是遇上了骑兵，决不可与之交战，时刻保持二百步以上距离，免得被狗日的咬住喽，不得脱身。”
刘宗敏最后更是厉声喝问：“记住了么？”
“都记下嘞。”
“去吧。”刘弘才领命而去。
片刻后，先是官道南面的草丛里数百马兵穿行，催动着茅草如浪般翻涌，一浪接着一浪，久久不息。
接着就轮到了官道北面，刘弘才领着一千马贼纵马奔下官道，在一人多高的草丛里向北奔行，宛如一条巨蟒迅速隐没于茅草之间，不见踪迹。
这边，刘宗敏策在战马上，凝望着对面的官军阵列，面目狰狞的老脸上没有一丝表情，冷漠得近乎无情，让人望而生畏。
………
其实，在刘宗敏对面列阵的官兵只有一千五百多人。
毕竟在上一次战斗中俘虏了数千贼兵，他们不比饥民和厮养人员，这些俘虏中不是经年老贼、就是投贼的边军，没有一个是省油的灯。
所以，魏知策也不得不留驻人马来对俘虏进行严格看管，骑兵前部左司五百骑兵、步兵左部左司五百步兵，就被他抽调出来留在羊圈村看守俘虏了。
现在官道上现身的只有一千五百步兵，剩下的一千五百骑兵，以及中军骑兵则隐藏在了暗处，还没到现身的时刻。
对于刘宗敏将麾下大部贼兵南调的消息，魏知策此刻还不知晓，因此他并不敢正面攻打陶店。
而魏知策之所以率军前来，其实也只是为了牵制刘宗敏部主力，使之不能去攻打张国栋那边，好把相公庙里面的陈铮所部兵马接应出来。
正是因为他们二人都“心怀鬼胎”，互相防备，才形成了现如今这般对峙局面，双方都在极力维持着这种十分微妙的平衡——只敢互相试探，不敢全力一击！
…………
就在贼军马兵才下了官道，开始往南搜索前进的时候，隐秘在草丛里的邱应泉便已经向魏知策请示过“是否追击拦截马贼”，而他得到的答复却是“继续潜伏，不许露头。”
毕竟魏知策的目的就是拖延贼军主力，只要刘宗敏的大旗还在这里，其他的小股贼兵动向，并不重要。
可又过了不到两刻钟，却见官道南面草丛里又出现一支兵马……
魏知策定睛看去，却正是刚刚奔下官道的那一千贼军马兵，见此情形，他的嘴角不由发出了一丝难以琢磨的微笑。
“将军，有点不对啊？”中军于得水说出了自己的看法。
“哪里不对，你来说说看。”
“往常遇到的马贼，都十分凶猛悍勇，见了面连个招呼都没有，就直挺挺冲杀上来……”于得水满脸疑虑地说着：“可这会儿却……”
他的话虽然没有说完，但其中的意思魏知策也已猜到，笑着对他反问道：“你只瞧见了贼军胆怯，咱们又何尝不是如此呢？”
于得水这才一副恍然大悟的样子，道：“难道……贼军兵力也不足，这才不敢全力攻打，同咱们决战。”
魏知策笑了笑，道：“你瞧对面尽是马贼，未见有一个步卒，甚或连厮养都几乎不见。”
于得水闻言立刻翘首仔细观瞧了一阵，才答道：“果是这般，跟将军说的完全一样。”
“我猜贼军必然已经调去别处，而为了探查咱们虚实，也为了给大队转移断后，才派出这数千精锐马贼来拖延我军。”
魏知策说着马鞭一抬指向对面，十分肯定地说道：“我猜对面领军之人，必是大贼刘宗敏无疑！”
“嘿。”
于得水一听这话儿，立马兴奋起来：“将军，咱何不杀过去，如能斩了此僚，岂非大功一件。”
“哪有那么简单？”
魏知策轻轻摇头，道：“我瞧对面马贼不下四五千骑，咱们步骑加在一起才三千人马，首先在兵力上便已失了优势。
再者，对面尽是精锐马贼，更有许多是一骑双马，来去如风，可咱们这边光是步兵就占了一半，就算这一仗打胜了，也难追上刘贼。”
“那……那就这么瞧着？”
“嗯。”魏知策十分坚定地说道：“对，就这般瞧着刘铁匠，只要他不敢来攻，咱们就算是胜了。”
他看向于得水，笑道：“贼寇以优势兵力，却不敢攻，首先在气势上就已经输了，这一仗无论打与不打，与我们而言，都是胜利！”
“打与不打，都是胜利？”
于得水重复着魏知策的话，却仍不解其中之意，悄声嘀咕着：“不打，怎会胜利？”
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