夺下巨里城后，让西昶军驻守此处，宋绾玥和墨清砚转头就带兵赶往巨里城以南八十里的佛陀城。
但凡占领新城池，宋绾玥都严令轩辕军上下要善待南蛮百姓，禁止部下与百姓起冲突。
休整期间，一边命士兵在城内外搜集粮草，开山劈石，进行投石攻城训练，一边派出骑兵狩猎，杀猪宰羊，改善士兵和百姓饮食。
宋绾玥派出数以千计的枢密使和玄冥阁探子，扮作从西边逃难过来的百姓，深入周边城池、村落。
他们大谈特谈，凡轩辕军所到之处，百姓生活是多么安逸平和，反之南域王孟鹰停留在西边军营数月，不断搜刮周边农户，连耕种的牛只都不放过，南域兵日日大鱼大肉，百姓却食不果腹。
就这样一传十、十传百，南蛮百姓从一开始的对抗与恐惧，渐渐转为亲近与接受。
大家口口相传，与不顾他们死活的南域王相比，轩辕国是更好的归属。
轩辕军在巨里城休整操练了好一段时日，精力旺盛、士气高昂，百姓对待轩辕军亲如一家。
宋绾玥听到枢密使如此报告，与墨清砚交换一个眼神。
无需言语，夫妻俩皆明，民心所向，讨伐孟鹰的时机快要到了。
另一边。
孟鹰不知轩辕军私下收拢人心，只知梁军大败，梁守敬战死，心里既喜又急。
喜的是终于除去这根扎根多年的眼中钉，其他宗亲王得到梁守敬兵败的消息，吓得急忙转变态度，向孟鹰归顺，孟鹰麾下的南域军破百万。
可大战在即，平白损失一支梁军，孟鹰又急得抓心。
与此同时，宋绾玥、墨清砚正带兵全力赶去佛陀城。
佛陀城地处沧浪江以东，因城内有一座几乎与山平齐的石刻佛像，得名佛陀。
鬼面军师听完枢密使从西边送来的线报，狠道：“好不容易才除去一支梁军，又让孟鹰拉拢到其他宗亲王。南蛮人口众多，别看各个宗亲兵力分散，昔日南蛮王一声令下，很快便能动员百万。孟鹰这个自封的南域王本不得宗亲支持，现在倒是便宜了他。”
元榛并不看好：“就孟鹰那带兵水准，百万兵马也不过是一班乌合之众，在乱石坡我们便见识过，南域军阵法混乱，论攻城，我们更有胜算。”
“切勿轻敌。”墨清砚声音微冷，“老鬼，你让枢密使继续收集情报，没有其他变数之前，暂时按兵不动，按原计划行进。”
宋绾玥一言未发，墨清砚伸手过去捏捏她的后颈：“在想什么？”
宋绾玥压低眉眼轻叹：“我不担心孟鹰，他贪生怕死，乱石坡那种不要命的打法，不像是他的手笔，倒是那个孟逸寒…不按常理出牌，阴险狡诈，防不胜防。”
墨清砚想到另外一点：“孟逸寒自大，孟鹰怕死，我们连番拿下南蛮东边十几座城池，都快攻到崇象，孟鹰还不带兵反攻，一心躲在西边军营里。你说，在这样的父亲手底下，孟逸寒会怎么做？”
“你的意思是…他会偷偷行动？”宋绾玥被点醒，托着下巴的手指一僵。
墨清砚从后面揽住她的腰，将下巴点在她肩上：“你说呢？他应该按耐不住了。”
宋绾玥若有所思：“那…得防啊。”
佛陀城本不是什么重要城池，即便是在南蛮与北辕、东陈战乱时期，此处依旧平和，是以孟鹰根本没有在城内备有精锐，仅一队守军驻扎，戒备松懈，精神慵懒，疏于操练。
守军将领在收到巨里、三疆皆被轩辕军攻破的消息后，万分惊恐，自知难以守住佛陀城，索性带领这支不到百人的军队往崇象逃去，留下城主和一众城内百姓。
佛陀城城主黄硕上了城墙，眺望着出现在地平线上黑压压的大军。
这个距离，不出一炷香，轩辕军就能到达城墙下。
“城主，付将军走了，我们怎么办？”家仆林涛慌得双腿发抖。
黄硕叹气：“开城门，我们投降。”
“这…？！我们不逃吗？”林涛这下连声音都在抖。
“逃？能逃到哪里去？”黄硕一脸颓废，“对方是精良军队，佛陀城几万人，哪个地方肯接纳我们？你以为付将军逃出去就能活了？南域王这人你不是不知道，逃兵只有死路一条。”
“那我们留在这里也是死啊！”
“你何时见过轩辕军诛杀南蛮百姓？”黄硕低吼，“人人都说恒帝和独孤皇后最是善待百姓，轩辕军占领的城池，百姓安居乐业。守军都跑了，我们除了投降还有什么办法？”
见众人不动，他握起拳头用力捶了下坚硬的墙壁，大吼：“开城门！”
轩辕军来到城外不远，见城门大开。城外田野中，牛羊自在啃草，丝毫没有迎战的态度。
几十人站在城门之外，没穿盔甲，没带武器，看身形也不像是训练有素的士兵。
宋绾玥扫视过去，勒住缰绳停下战马奔跑的步伐。
与她并列奔驰的墨清砚抬手示意众人停下。
鬼面军师策马上前，满眼疑惑：“这是什么意思？未战先降？”
“小心有诈。”元榛挥手，“斥候兵，去看看。”
一队十人斥候从他身后而出，策马扬鞭，很快跑到那几十人跟前，说了几句话又跑回来。
“禀报陛下、皇后，那是佛陀城城主黄硕，守军已逃往崇象，城内共有三万七千百姓，全部投降，愿意归顺我军。”
墨清砚抬眸看了城墙下一眼，侧头看向妻子：“绾绾，怎么看？”
宋绾玥调转马头，观察周围地形。
佛陀城城内有不少山，城外却全是广阔平原，一有动静，尽收眼底，并不适合军队埋伏。
墨清砚也观察一圈：“此处藏不了人。”
宋绾玥朝一旁的陈潇吩咐道：“传令下去，就地扎营，请黄城主到营内做客。”
陈潇抱拳：“是！”
他们本就打算在城外二十里开外扎营，看准时机再行攻城。宋绾玥一声令下，轩辕军训练有素，很快布置好。
黄硕被单独安置在一处营帐，由陈潇亲自接待。
主帅帐内，宋绾玥、墨清砚、元榛和鬼面军师都在。
萧瑶儿从外掀帐进入，一脸兴奋。
“阿兄传信回来，他带领水师拿下东南边八座城池，可以在指定时间内到达崇象城外与我们会合。”
元榛用力拍掌：“太好了，这样一来，南蛮地界之内，沧浪江东岸所有城池我们就都拿下了。”
宋绾玥勾唇，水眸闪着光：“萧皓轩带兵确实有一手，此番应记一功。”
如此消息，对轩辕军来说很振奋。
她边摩挲着案几上平展着的地图，边道：“崇象城一面贴着沧浪江，南北两面均是山，西边是平地。孟鹰在西边，回防只能从西城门入，我们最好渡过沧浪江，从东城门攻进去。”
墨清砚走过来，来回扫视地图：“那我们得尽快拿下佛陀，继续往南，才能按时渡江，会合萧皓轩。”
宋绾玥回身：“老鬼，你亲自会一会那个黄硕，看看他葫芦里卖什么药。”
鬼面军师眉骨一挑：“能用药吗？”
宋绾玥抿起唇，墨清砚也冷了神色。
鬼面军师举手：“好，我懂了，只能用我这三寸不烂之舌。”
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