成皋，汜水，虎牢关，都是算在一起的。
只不过以成皋为称呼，则多是指成皋城。
虎牢关大多数是指从山东往雒阳的，修建在大河河滩之上的关口，拦阻西进之路，犹如猛虎拦于道途一般。
汜水关的成名原因，是成皋城的另外一边，面对雒阳方向，依靠汜水。
成皋城北临大河，南靠黄土沟壑崎岖山地，坐落于土塬之上。在土塬南方，有一半以上的位置是汜水河环绕而过，这就使得成皋城几乎就是天然的防御重点，关隘要道。关城相互依托。
其实三者是三位一体的。
虎牢关就是汜水关，只不过在唐代之后，因为避讳，所以虎牢关就完全被汜水关的名称取代了。
当然，这个事情，罗老先生是不认账的……
就像是潼关一样，在大河偶尔发脾气回娘家砸锅甩凳子的时候，免不了会损坏一些家伙事，这个关隘也在唐之后，渐渐地被黄河淹没……
不过大汉当下，此地一边是大河，一边是依靠山脉的支流交汇，所以山东十八路诸侯想要直接从东往西进河洛，那就这一条路最为直接方便。
反过来，也是如此。
如果远远的看去，汜水关，像一头盘踞在豫西咽喉的巨兽。
灰褐色的关墙在阳光下泛着冷硬的光泽，那些深一些的颜色，就像是早些年凝固干涸的血。
关前是略微开阔一些的冲积地，已经被彻底的清理干净了，显得空旷而死寂。
关墙之后则是层叠的山峦，如同天然的屏障。
大河在一侧咆哮而过，水声日夜不息，更添几分肃杀。
骠骑军的大营扎在关外五里处的一片高坡上，营盘森严，和汜水关遥遥相对。
黎明之时，骠骑军大营内的炊烟已经袅袅升起。
皮革，铁锈，汗臭，马粪，混杂在食物的气味里面，再加上人体本身散发出来的荷尔蒙气息，足以让所有野兽退避三舍。
在自然界，单独的一个人，是弱小的，就算是一只土拨鼠都敢对着单独出现的人大吼，但是一旦发现人群，那就不一样了……
人类是自然界中，独一无二的群居动物体系。
就像是骠骑军大营之内。
这里汇聚着来自并凉，三辅，甚至是羌胡之人，他们操着不同的口音，有着不同的面孔，却穿着同样的红黑色战袍，共同面对着眼前这座拦阻在他们面前，山东的最后一块遮羞布。
当然，这块『布』也是相当厚的……
初秋的黎明，还是有点冷的。
斥候队率张大驴耳，因耳朵较大且灵敏得名，紧贴着一处陡峭山崖的背阴面，和冰冷的岩石融为一体。他嘴里含嚼着一块硬得硌牙的肉干，眼睛却死死的贴在手中那个珍贵的单筒千里镜上，盯着汜水关的城墙。
他手下的十几个斥候兄弟，此刻也是宛如鬼魅般散布在周围的山石沟壑间，每个人都屏息凝神，与黑暗融为一体。
即便是没有斐潜，这些夜不收也可以算是封建王朝早期的『特种兵』，一般的兵卒根本担任不了。合格的斥候，除了胆大心细之外，还必须熟练的掌握各种知识，不仅仅是兵甲，长短刃，弓箭弩机，还必须要有辨别痕迹分析旗号，通晓算术等等，甚至还要会徒手攀爬，绳索空降等精锐能力……
斐潜只不过是在这个基础上，再增加了一些特殊装备，以及传授了一些隐匿伪装，潜伏渗透的本领而已。
『驴哥，水门那边……好像有动静……』趴在他旁边，一个脸上涂满泥灰的年轻斥候阿土仔，气声嘶嘶的说道，微微示意关墙下一块水流弯角阴影之处。
张驴耳立刻调整镜筒。
果然，借着关墙上摇曳的火把余光，他看到水门附近一块看似严丝合缝的巨石，似乎有极其轻微的挪动痕迹……
紧接着，一个模糊的人影如同水鬼般，极其迅捷地从那缝隙中钻出，贴着湿滑的崖壁，飞快地向上攀爬了几尺，似乎在观察关外骠骑军的营盘动向。
停留片刻后，又无声无息地缩了回去，巨石复位，仿佛什么都没发生过。
『娘的……这石头……假的……水门暗哨……够滑溜！』
张驴耳含含糊糊的低声咒骂一句。
他缩回了岩石后面，然后掏出随身携带的一片较大的木牍上，用小刀刻出了一个记号。
木牍上已经勾勒出了汜水关墙的大块轮廓。
并且在关墙轮廓上，有密密麻麻的标识点。
或是打叉，或是三角，或是两横……
这些记号，标识了关隘的地形、防御工事、巡逻路线、换岗时间……
张驴耳吞下了口中已经被嚼得没什么味道的肉末，然后低声对着身边的阿土说道，『盯住着这地方，记下出没间隔……回头报给参军处。这帮龟孙子，还想玩阴的……哼哼……』
张驴耳拍了阿土的肩膀一下，然后从怀里掏出一根干肉条，塞到了阿土手里，便像是条大蛇一般，索索的往下滑，换去其他的位置了。
阿土顶替了张驴耳原本的观察位置，盯着水门的暗处，眼中露出了几分猎手发现猎物踪迹的兴奋。
他本是雁门关外的猎户，追踪猎物是他的本能。
加入骠骑军斥候营，对他而言，不过是把追踪的野物换成了更狡猾的敌人。
阿土将肉条塞进嘴里，盐味和肉香味慢慢的从口中弥漫出来。
原本这些情报，都是要拿命去换的！
毕竟是暗哨啊……
什么才叫做暗哨？
就算是再有经验的斥候，也有不小心疏忽的时候，而一旦疏忽，多半就是命绝之时。
现在好了，连队率都能有了千里眼，原本必须要贴近了，拿命查探的消息，现在变得轻松了不少！
这让阿土对于未来，就有了更多的期盼。
他最大的期盼？
打完仗，凭着军功分到的田，让家里有固定的产出，然后再加上这身本事，在老家开个车马行，专跑并凉商道，肯定比打猎强！
他盘算着，听说大将军在规划什么『驿站邮传』，说不定还能弄个官办的差事，旱涝保收。
想着想着，阿土不由得笑了笑，然后很快的就将笑容收了起来，专心致志的盯着河道上的那一块阴影之处……
……
……
晌午刚过，汜水关外就响起了低沉的战鼓声。
骠骑军的进攻开始了。
并非是真的总攻，而是又一次试探性的进攻，旨在消耗守军、测试防御弱点、掩护斥候行动。
重装步卒营的赵铁柱深吸一口气，将沉重的塔盾下端狠狠砸进黄土硬地里，『咚』的一声，溅起不少的土尘。
他和他所在的什，十名同样魁梧的汉子，排成紧密的盾阵，如同一面移动的铁壁，缓缓向前推进。
他们身后，是一排手持长矛的战友，再后面，则是负责压制城头弓箭手的强弩手和几个扛着粗大大黄弩的工兵。
『都稳住了！跟紧老子！眼睛盯着垛口！他娘的曹军箭射下来！就当做下雨落雹子！别给老子露怯丢脸！』
赵铁柱的声音透过面甲传出，瓮声瓮气，却带着一种令人心安的沉稳。
这不是他第一次带领新兵实战训练了。
重甲兵，叠最厚的护甲，但是同样也是挨最重的打。
每一次叠甲过之后，便是轮到对面吭哧吭哧一顿乱揍……
他是河东闻喜的矿工子弟，一身力气，加入骠骑军后凭着勇猛和一股子狠劲，很快升到了什长。这身重甲加塔盾，足有七八十斤，但对习惯了井下沉重劳作的他来说，不会觉得沉重，反而有种踏实感。
『铁柱哥放心！咱们这身重甲，曹军的几根破箭奈何不得！』
旁边一个士兵咧嘴笑道，声音同样在头盔里回荡。
关墙上果然箭如飞蝗，叮叮当当的撞击声在塔盾上连成一片，如同骤雨敲打铁皮屋顶。
偶尔有箭矢刁钻地穿过盾牌缝隙，撞在胸甲或臂甲上，发出令人牙酸的摩擦声，但都被精良的甲片弹开。
赵铁柱能感受到盾牌传来的冲击力，脚下却纹丝不动，如同钉在地上。
后方的强弩手，开始站在重甲兵的盾墙后面开始还击。
双方的箭矢弩矢交错呼啸。
『大黄弩！上！』
后方传来军校的怒吼。
几个扛着大黄弩的工兵，在盾阵和弩箭的掩护下，将组装好的大黄弩架在了盾墙上，然后飞快的点燃引信，扣下了弩机。
看着大黄弩上捆绑的火药呼啸而起，赵铁柱便是下令，『退！稳住！退！稳住！』
整个盾阵立刻由静转动，保持着严密的队形，一步一顿，掩护着工兵和长矛手，迅速向后移动。
『轰！』
一声沉闷的巨响在关墙下炸开，泥土碎石混合着硝烟冲天而起！
『中了！中了！』
『快，快记下来！今个加药量是够了！』
几名工兵在后面，扛着大黄弩唧唧咋咋。
退下来之后，赵铁柱做的第一件事依旧是整理盔甲盾牌。
一些卡在身上头上的箭矢弩矢，要拆下来，身上甲片破损的，也需要更换，盾牌出现凹凸的，同样也需要修理。
包括赵铁柱在内，几乎所有重甲兵退下来之后，摘下头盔都是一阵白雾升腾，一头一脸的汗水。骑兵的战友是战马，像赵铁柱一样的重甲兵的战友，就是这一身行头了。
『铁柱哥，你说……这仗要打到什么时候啊……』
一旁的重甲兵一边帮着赵铁柱卸甲，一边说道。
重甲兵的盔甲，单人一般都穿不上，必须要和其他人协作，才能顺利穿卸。
赵铁柱微微转头，『看见那关了么？听说过了这关隘，就是山东中原了……这条路一通，就没什么能拦得住我们的骑兵了……到时候，也就差不多了吧！咋了，想家了？』
那名重甲兵摇头，『没，没……只是，只是……哎，上一次巩县，王二哥被滚木……砸断了腿……怕是……』
赵铁柱脱下了身上的盔甲，不由得活动了两下手臂，然后『磅』的一声拍在了帮他卸甲的重甲兵盔甲上，将他转了个半圈，开始反过来帮其卸甲，『上了阵，哪能说怕受伤生死的？要我说啊，王二的腿断得值了！百医馆治好腿，就可以回家乡当个巡检！再不济，换成田亩，也可以养活一大家子！断条腿怕甚！只要中间鸟没事就成！』
『那万一……啊，不是……』那年轻一些的重甲兵下意识的往自己裤裆看了一眼，又急急否认道，『我是说……骠骑大将军下面，真有那么多的位置给我们啊？大将军再好，也不能凭空变出官职来啊！那不是，不是留给那些读书人？』
『读书人？哈！』赵铁柱笑了笑，手上没停，很快就将重甲兵的身上的搭扣和丝带解开，『好了！』
赵铁柱拍了一下年轻兵卒，『大将军之前……哦，那时候你还没来……无妨，我告诉你，大将军说啊，「天下官职，先配有功之人！」啥叫有功？战功！大将军说了，若是不能将战场上流血流汗，立功受奖的兵将好好安置，反而令其在家乡被豪强乡绅当豚犬辱骂殴打，那么将来国家有难，谁来保国护家？！嗯？！』
『真的？』年轻兵卒有些兴奋的问道。
赵铁柱哈哈笑笑，『当然是真的，除非……除非你像他一样，不想要当官了……』
刚巧经过的阿木扎有些疑惑，『什么事？』
赵铁柱笑道，『阿木扎，等你立功了，你回家当官不？』
『当官？当什么官？不，我不当官！当官要管人的，很烦！』阿木扎连连摇头，『我也不要什么田，我只要草地！长草的那种！还有牛羊！到时候再找个像母马一样健康的婆娘，生一堆的小马驹子……啊哈哈哈……』
阿木扎来自凉州羌地，习惯了风餐露宿，习惯了纵马驰骋。加入骠骑军，对他而言，就是找到了一个能让他尽情施展骑射本领、获取荣耀和财富的地方。大将军斐潜不像以往陇右的那些汉人士族乡绅一样歧视他们，而是赏罚分明，有本事就能出头！
他阿木扎现在已经是百夫长了，哦，骑兵曲长了，手底下管着近百个剽悍的羌骑！
他不在乎什么分田分地，毕竟草原才是他的家，也不怎么想当什么大官，他认为管人太麻烦了……
他就喜欢这自由自在，刀口舔血的生活！
他最大的期盼就是跟着大将军一直打下去！
打到天边去！
让所有敌人都知道羌人勇士的威名！
哪天真实在打不动了，就带着积攒的财货和满身的故事，回到羌地，做一个受人尊敬的老勇士，娶婆娘，生马崽子，在草地上乱跑……
……
……
一天的试探和袭扰结束。
夜幕降临，骠骑军大营燃起一堆堆篝火，驱散着寒意。
士兵们围坐在火堆旁，烹煮着热汤，分享着干粮和咸肉，低声交谈。
每到这个时候，羌胡总是最能活跃氛围的。
阿木扎和他的羌人兄弟们正用羌语唱着古老的战歌，歌声苍凉雄浑，在夜空中飘荡。
有人拿出随身携带的羌笛吹奏，有人随着节奏拍打着刀鞘。
阿木扎用力拍着旁边一个年轻羌兵的肩膀，用生硬的汉话夹杂着羌语大声说着什么，引得众人一阵哄笑。
对他们而言，战争是生活的一部分，是获取荣耀的途径，跟着大将军斐潜打仗，更是痛快！
至于什么未来？
他们没太多的想法。
打完这一仗，自然还有下一仗！
马背、弓箭和战刀，或许就是就是他们的一辈子的归宿！
更远处，一些来自关中农家的士兵，则低声谈论着家乡的小麦长势，担忧着家里的农活能不能忙得过来。
有人憧憬着分到的军功田能种什么作物，有人则小声抱怨着军饷虽然比旧时官军高，但长安的房价地价也涨得厉害……
火光跳跃，映照着每一张年轻或沧桑的脸庞。
他们来自天南地北，有着不同的出身、不同的语言、不同的梦想和担忧。
有人为土地而战，有人为官职而拼，有人为荣耀而搏，有人只是单纯地追随那个带给他们新生活的领袖。
他们有对未来的美好憧憬，也夹杂着现实的焦虑和对未知的迷茫。
然而，当他们的目光偶尔投向那座在黑暗中如同巨兽般蛰伏的汜水关时，眼中却有着同样的坚定。
因为他们知道，无论个人所求为何，攻破这座关隘，是他们所有人共同的目标，是他们守护各自心中那份『未来』的前提……
骠骑军的力量，正源于此！
不是依靠严苛的等级和愚昧的忠诚来维系，而是将千千万万个像张驴耳、赵铁柱、阿木扎这样，带着各自期盼与忧虑的普通人，通过『分田授地』的承诺、『立功受赏』的公平、『民族平等』的尊重，以及对『更好生活』的共同向往，牢牢地凝聚在一起。
斐潜像是一个高明的匠人，将一块块形态各异、质地不同的木头，或是石头，以『公平』为粘合剂，勾勒出了『未来』的蓝图，然后锻造成了一把无坚不摧的利剑！
如今剑锋所指，正是那横亘在新时代面前的，最后的顽固堡垒……
汜水关！
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