筑阳县的城墙在连日烈阳的烘烤下，似乎连青砖黄皮都会被熏烤卷曲剥落。
远远望去，整个的县城，就像是一条疲惫不堪，行将烤焦的土黄色巨蟒，艰难的盘在大地上，等待死亡的降临。
城内的气氛比天气更加沉闷压抑。
蔡瑁原本想要跟在诸葛亮身边，但是诸葛亮说有沙摩柯护卫即可。
老蔡头看了看沙摩柯的手臂，然后瞄了瞄自己的大腿，也就默默的没有坚持什么，而是跟着廖化到了筑阳。
蔡瑁向廖化上报了相关的军事情况，然后便是默默的又退了下去。
蔡瑁的年龄比廖化要大不少，但是现在也恭恭敬敬的。
一方面是蔡瑁现在也认清现实。
毕竟年岁大一些的，更容易接受各种现实的压迫。
身上的棱角，也都在年轻的时候被磨平了。
另外一方面，筑阳直面曹军威胁。
蔡瑁又不傻，怎么会在这个时间点上搞什么损人不利己的事情？
随着曹操统兵南下，荆州曹军反守为攻，压力就到了廖化李典这一边。
廖化相对好一些，但是李典的手下兵卒就有些麻烦了。
从汉中到荆北，虽然说直线距离并不算是太远，但是并不好走，而李典军中有许多氐人賨人，离开家乡时间长了，难免会有一些情绪滋生，连带着汉中兵也有些厌战了。
当然，这种『厌战』是和战争的进展顺利与否相关的，越是顺利，战利品越多，也就没有这般的问题，其实就和公司企业一样。上升期的时候，福利好，考勤灵活，报销顺畅，员工人人都士气高昂，等到公司企业开始走下坡路，一切都反过来了，员工也就越发的丧气起来。
曹军骠骑军都是人，都会如此。
曹操来了荆州，算是让荆州吃了点蓝色小药丸，顿时觉得自己硬气了，又行了，但是实际上底子依旧是虚的，该尿分叉依旧是分叉。
现在曹操的尿水，就滋了廖化一脸。
不是所有人都有上帝视角，即便是廖化也无法了解全局，他只能依据眼前的情况，以及诸葛亮的分析来判断战局的变化，而对于那些普通兵卒来说，就更是难以知晓天下的变动了。
廖化按着腰间的环首刀，站在城楼的阴影里，目光沉沉地扫视着城外曹军连绵的营寨。
那些营寨如同不断滋生的癣疥，层层叠叠，将筑阳围得越来越紧。
这让廖化感觉，这些曹军就像是污水当中的浮萍绿藻，几天时间就蔓延孽生，然后覆盖了整个的池塘。
老曹同学还是有两把刷子的……
曹操的帅旗并未出现，但那股无处不在的、如同山岳倾轧般的压力，却随着每一次曹军试探性的进攻，沉甸甸地压在每一个守城将士的心头。
别看现在老曹同学不行了，但是瘦死的骆驼比马大。
虽然在正面战场上搞不过斐潜的直属主力部队，但是对付廖化李典，尤其是李典这种氐人賨人占比较多的偏军，曹军在得到了曹操的加持之下，还是表现出了一定的战斗能力。
看着绵延的曹营，廖化在思索着诸葛亮告诉他的那些事情……
人重要，还是城重要？
『元俭，』庞山民的声音带着忧虑，他走到廖化身边，衣袍和胡须都在热风中颤动，『曹军这几日的攻势虽不猛烈，但轮番袭扰，昼夜不息，将士们疲于奔命。城中箭矢消耗甚巨，滚木礌石也所剩不多……』
他没有说下去，只是沉重地叹了口气。
廖化没有回头，依旧盯着城外。
他不是第一次面临强攻硬打，也不是第一次被曹军压迫到城下。
但这一次，对手是曹操。
廖化很想找到对面曹军营地的破绽，又或是通过其中部队兵卒的运作，寻求进攻的缝隙，但是都失败了。
破绽不是没有，缝隙也曾一度摆在廖化面前，但是廖化心中却是警铃大作，觉得若是真领兵出击，一定会遭受重创！
这份压力，远超寻常。
廖化有些隐隐约约的明白，这是曹操这个人带给曹军的加持。
就像是斐潜在军中，就算是什么都不做，也会有隐形的bUFF一样……
『庞使君，』廖化呼出一口气，缓缓的说道，『曹孟德要的不是强攻破城，他要的是等我们自乱阵脚。』
廖化顿了顿，目光转向西北方向，『阴县之处……可有消息传回？』
『尚无消息，』庞山民摇头，忽然有些惊讶的说道，『斥候回报，曹军斥候活动频繁，多次交手……孔明手下人手少，消息传递本就困难……该不会……』
廖化沉默了片刻，摇了摇头，『孔明说过了，若是曹军大举进兵，他必放弃阴县撤退……他也说让我放弃筑阳……』
『放弃筑阳？！』庞山民愣了一下。
就在这时，城外忽然一阵骚动！
一队曹军兵卒，约莫五百余人，竟然脱离曹军大营，嚣张地冲到城下弓箭射程的边缘地带！
为首一将，银盔亮甲，正是曹军将王平！
他勒马扬鞭，指着城头，声音洪亮中带着毫不掩饰的挑衅：『廖化鼠辈！缩头乌龟！可敢出城与耶耶一战？莫不是被丞相天威吓破了胆，只敢躲在城墙后面发抖？哈哈哈！』
『无胆匪类！出来受死！』
『骠骑军不过如此！』
城下的谩骂和嘲笑声清晰地传上城头。
守城的兵卒们气得脸色发红，纷纷握紧了手中的兵器，目光投向廖化。
『末将请战！剁了那贼将的狗头！』一名年轻气盛的军校按捺不住，抱拳请命。
『不可！』廖化断然喝止，声音严厉，『此贼前来，绝非斗将那么简单！这是诱饵！激将之法！』
眼前的王平如此嚣张，而远处曹营北侧那片看似平静的丘陵之后，不知埋伏着多少曹军，就等着他们开城作战，然后一拥而上！
廖化冷声喝道：『传令！床弩瞄准！给我射！把他们赶走！』
『嗡——！』
城头上威力强横的床弩发出沉闷的咆哮，粗大的弩矢带着凄厉的破空声，狠狠射向王平所在的位置！
王平显然早有准备，怪叫一声，转身便走，动作迅捷无比。
沉重的弩矢深深扎入他们刚才立足的土地，溅起大蓬尘土。
曹军兵卒纷纷散开，然后就像是在红线上左右横跳一般，作死的快感让这些曹军兵卒兴奋异常，继续用污言秽语挑衅。
又是叫骂了一阵，日头爆嗮之下，曹军兵卒的大嗓门也渐渐哑了。
王平得意洋洋的带着曹军兵卒退了下去，颇有隔着铁门狂吠的京巴模样。
城头的骠骑守军憋屈得几乎吐血，可廖化依旧不为所动。
就在这压抑得令人窒息的对峙中，临近黄昏之时，一名带着血迹，疲惫不堪的斥候被搀扶着冲上城楼。
『校尉！』斥候的声音嘶哑，『阴县方向……发现……发现大队曹军！旗号……旗号是曹老贼帅旗！！我们……我们还发现……阴县方向有黑烟升腾……』
『什么？曹孟德亲至？！黑烟升腾？！』庞山民失声惊呼，脸色瞬间煞白。
廖化也是觉得心中一紧，『诸葛孔明如何？！』
诸葛亮手中的兵卒并不多，只是用来看管和引导那些『降病兵民』的，结果没想到曹军绕过了筑阳，袭击了阴县！
虽然诸葛亮之前就已经预先说过，曹军会来这么一手，并且还强调了如果曹军来袭，诸葛就会弃阴县，退回武关道，但是廖化听到了斥候上报，依旧是心中紧张。
斥候摇头，『没见到诸葛从事……要不要再去查探一二？』
廖化本能的想要点头，但是脑海之中飞快的闪过诸葛亮和他分开之时的嘱咐……
『元俭兄，荆襄之地，城郭得失非关大局……诚如主公之言，存人失地，人地皆存！以人争地，人地两失！万勿与曹贼争一时之短长！』
『筑阳若不可守，当退则退，莫做无谓牺牲！』
撤退！
这两个字，对于一名武将来说，无比沉重，甚至是多多少少带着一点屈辱的味道，但此时此刻，却是正确的选择。
曹操想要逼迫斐潜在不利骑兵的区域进行交战，最好的手段当然就是斩杀了廖化李典诸葛亮等在荆州的分兵支部！
而曹操能在荆州久待么？
曹操要的是筑阳这座空城？
给他！
他要的是歼灭自己这支部队？
休想！
廖化猛地睁开眼，眼中那片刻的迷茫和挣扎已经被冷静所取代。
他环视着周围一张张多少带了一些惊惶的脸，声音平稳有力，让周边的兵卒军校重新获得了支撑的力量，『传令全军！即刻整备！入夜之后，开北门，沿筑水往北佯进阴县，半道转向房陵撤退！』
『校尉！我们……我们要弃城？』有军校难以置信。
『是！』廖化厉声道，『曹操亲率大军已至！筑阳弹丸之地，守之无益！与其坐以待毙，不如保存实力，以待后图！诸葛从事必定已经撤离阴县，我等即便前往救援，也是落入曹军陷阱！李将军已经早先一步，撤往丹水上游！荆北之战，非一日之长短！我等能拖得起，走得轻巧，但是曹军却走不脱，挪不动！！待曹军力疲之时，就是其覆灭之期！传令下去！不得延误！』
军令如山！
尽管或许还有人不理解，不甘愿，但是命令被迅速执行下去。
整个筑阳城立刻行动起来，在压抑的忙碌中准备着撤离工作。
夜幕，如期降临，浓重如墨。
筑阳北门在死寂中被悄然打开。
没有灯火，没有喧嚣。
廖化亲率精锐断后，蔡瑁和庞山民领着士卒和伤患，如同一条沉默的长蛇，迅速而有序地滑出城池，沿着筑水，向北面而进。
队伍在黑暗中沉默地疾行，只有沉重的脚步声、压抑的喘息和筑水沉闷的流淌声。
要说隐蔽，确实廖化等人也尽力做到了隐蔽，但是这么多的兵卒骡马，真就一点声音都没有，显然也不可能。
偏偏在筑阳城东的那些曹军，就宛如耳聋了一样，什么都没听见？
这个反常的现象，让廖化心头的不安更加强烈。
曹操绝不会轻易放过他们！
这平静，更像是暴风雨前的死寂！
『转向！』廖化下令，『掉头向西南方向！』
部队转向，声音更加杂乱起来。
廖化微微皱眉，环顾四周。
果然，片刻之后，前方探路的斥候回报，声音带着一丝惊惶，『校尉！前方五里，水道拐弯处，发现曹军！他们在河滩开阔地列阵，堵住了去路！』
廖化眼神一凛。
曹操不仅是在前往阴县的路上埋伏，还算准了他们的撤退路线？
这些曹军是要缠住他们，拖慢他们的速度，等待后续主力大军赶到，将他们围歼在这筑水河畔么？！
『有多少人？』廖化沉声问。
『看阵势，约两三千人！』斥候回答。
『列阵！』廖化毫不犹豫，厉声下令，『锋矢阵！准备破敌！冲过去，才有活路！』
在廖化的带领之下，骠骑军迅速在狭窄的河滩地前列开阵势，锋锐直指前方拦路的曹军！
战鼓轰然擂响！
王平在阵前跃马扬刀，看着前来的骠骑军，脸上露出狰狞的笑容：『小贼！丞相神机妙算，尔等插翅难逃！儿郎们，杀光他们！一个不留！』
之前王平败在了廖化手下，心中愤恨已久，今日得见仇人，那简直就是分外眼红！
『杀——！』
曹军爆发出震天的呐喊，如同黑色的浪潮，凶狠地扑向廖化部队！
战斗瞬间进入白热化的阶段！
刀光枪影，血肉横飞！
双方绞杀作战，相互都是拼尽了全力！
廖化勇猛，将王平阵线一点点的压弯，但是时间也在一点点的流逝……
在通完阴县方向道路上埋伏的曹军，迟早会发现廖化部队的改道，然后必然会追击上来，而到时若廖化还不能打通王平这条拦截线，就意味着会被曹军团团包围！
廖化挥刀力战，奋力拼杀。
曹军的阵线在廖化猛攻下，如同被巨浪冲击的堤坝，摇摇欲坠！
『顶住！跟老子顶住！』王平嘶吼着，刀刃都砍出了缺口，『丞相大军马上就到了！顶住！』
确实，天就快亮了。
一旦天明，曹军的搜索速度必然加快，而廖化做得掩饰，也将无所遁形！
廖化也在着急！
可是冷兵器的砍杀，不像是热兵器战斗只需要动动手指头……
奔跑，挥砍，招架。
不管是骠骑军还是曹军，搏杀之时，体力的消耗是相当大的。
就算是廖化，现在也不愿意用消耗气力大的劈砍动作，更多的是用扎和划。
开膛破肚当然壮观，但是廖化能开几个膛？
关键是廖化还不能用仅剩的火药手榴弹！
一方面是爆炸的声音肯定比叫喊的声音传得更远，也更清晰，另外一方面是廖化军中这些火器也存量很少了，现在就使用了，若是被曹操大军赶上来围住了，又要么办？到时再干瞪眼么？
在廖化后军方向，忽然有一阵躁动。
有人发现了曹军前锋的踪迹，似乎正要包围廖化等人！
王平也发现了这一点，便是大声呼喝起来，说是曹军援军到了，使得原本动摇的阵线，又重新坚持了下来……
就在这千钧一发之际，骠骑军特有的铜哨声，猛的从王平等曹军背后的方向传来！
紧接着，山崩海啸般的呐喊声，汹涌而来！
『援军！是援军！』
『李将军！是李将军的旗号！』
视线所到的土坡上，旌旗招展，正是李典的旗号！
转眼之间，李典的兵卒便是狠狠扎入王平军暴露的菊花当中！
『李曼成在此！贼将受死！』
李典的怒吼声如同雷霆，响彻河滩！
王平顿时腹背受敌！
王平脸上得意的狞笑，瞬间凝固，化为惊骇！
他万万没想到，上一刻他还觉得胜利就在咫尺，下一刻就被男上加男的前后夹击！
『顶住！！丞相就快到了！顶住啊！』
王平惊恐地大叫，试图让手下兵卒进行最后的抵抗。
然而，没人听他的……
曹军阵线转眼之间陷入崩溃！
兵卒自相践踏，争相逃命！
王平在亲兵拼死护卫下，丢盔弃甲，跳入了水中潜逃，留下满地狼藉的尸体和哀嚎的曹军伤兵。
战斗结束得异常迅速。
河滩上，曹军伏尸累累，筑水的一段都被染成了暗红色。
廖化呼出一口长气，疲惫的脸上，缓缓露出一丝冷硬的笑意。
弃了筑阳，多少有些狼狈不堪。
但他们这支疲惫之师的核心力量还在！
曹操想用雷霆之势碾碎他们，彻底解决荆北后患的计划，终究是落空了。
『兄弟们！我们安全了！』廖化的声音带着一种经历血火淬炼后的沙哑和坚定，『带上受伤的兄弟，我们撤！这荆北的泥潭，够他曹孟德慢慢趟的！我们……还会回来的！』
廖化和李典合兵一处，很快撤离了战场。
在朝阳升起不久之后，曹操带着大部队赶到了这里。
看着残破狼藉的河滩，曹操沉默了很久。
身后，是曹操刚刚收入囊中，却如同鸡肋般需要分兵把守的筑阳空城，以及一片需要他耗费更多兵力去清扫和稳固的荆北战场。
速胜的计划，如同河滩上破碎的曹军军旗，被踩进了泥泞里。
战争的绞索，在曹操急于抽身的脖颈上，似乎又悄然收紧了一圈……
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