薛灿的小板车本来就小，还要留出地方放东西和坐人，一共才拉了四袋粮食。
即便如此，走出三里地后，她发现小驴越走越慢，怎么挥鞭子都不管用。
薛灿跳下驴车，看后面的车队，发现马和骡子还成，没有被累到的样子。
“这样下去不行啊，”薛灿对石磊说，“小驴明显使不上劲，拉咱们几个人还成，一旦拉上粮食就比不过马和骡子了。”
石磊点头附和，“对啊，我看人家大商队都是用马和骡子，驴耐力强，用来拉磨最好，比拉重的话，肯定比不过马和骡子。”
薛灿想了想，对后面的人吆喝，“大家有力气的，过来帮忙推一下驴车，等到了北堂县我请大家吃白面饼子夹肉。”
此话一出，小伙子们跟打了鸡血似的，恨不能把小驴抬起来，一溜烟冲向北堂县。
他们忙活一早上，加上驴车走得慢，过了中午才到北堂县。
薛灿带着车队到马叔的车行，让薛德彪带着兄弟们去吃白面饼子夹肉，她跟马叔聊起拉货的事。
马叔一眼看出问题，给薛灿传授经验，“一头驴最多能拉八百多斤，马和骡子差不多，能拉三千斤左右，但你也得考虑道有多远，你这是去西护县，一辆马车两千多斤就行了，再加上四个人，富富裕裕地走，千万别把马累趴下，那马多贵啊，来回一趟不够赔马钱的。”
薛灿掐指一算，驴车上三个人三百多斤，四袋粮食大约有六百斤，乖乖，怪不得小驴走不动了。
幸好来马叔这里问一问，真要是咬牙直奔西护县，半路趴窝子了，还有一百石粮食，她哭都哭不出声。
在马叔的建议下，薛灿又租了一辆马车，将粮食匀到第五辆车上，再用油布盖好。
马叔转了两圈帮她检查，欣慰地说，“这还差不多，虽然东西贵重，你们人也不少，我倒是不担心，今下午你们再走两个时辰，歇在陈家堡，明一早在赶路去西护县，这样安排最妥当。”
薛灿连连点头，向马叔道谢，出门去外面小铺子结账，没想到直接花了她将近二两银子。
一问得知，现在一张大饼卷猪肉要五十文钱，这帮人倒是没放开吃，奈何粮价太贵，带动大饼也一天一个价。
薛灿结完账出来，心里琢磨着又受到一个教训，以后再带人出来做生意，要考虑伙食问题，自己动手做永远比外面省！
车队再出发，这回小驴车上没了粮食，小驴脚步轻快多了。
薛灿趁着薛宝莹困得东倒西歪时，偷偷从空间里拿腊肉塞到包裹里，想着晚上好好犒劳一下这帮人。
大约两个时辰后，夕阳西斜，他们正好到了陈家堡。
陈家堡是从北堂县到西护县路上第一个歇脚点，这么多年成了规模，村里人开茶水铺子和饭铺，都有大院子供往来客商存货歇脚。
薛灿找了一家人少的饭铺，是一个中年夫妻店，这两位也不是厨子，只提供简单的杂粮窝头和热水。
薛灿不介意，找这家婶子借来一口锅，自己出米和腊肉，煮了一大锅白米腊肉粥，配上自己带的干粮和这里提供的杂粮窝头，这帮人美美地吃了一顿。
一天连续两顿肉，这帮人个个情绪高昂，薛灿说要轮流守夜，没有一个人有怨言。
薛灿让薛德彪去安排这件事，她叫石磊到屋里一起算账。
薛宝莹在炕上整理稻草铺盖，薛灿和石磊坐在桌子前，说起今日的花销。
如今石磊已认识不少字，也学会了加减乘除法，乘法口诀能背到九开头。
他在薛灿的监督下，一笔一划认真写下今日支出。
写完之后一算，石磊震惊，“今天怎么会花了这么多银子？”
“有些是必要支出，有些是咱们准备不充足，”薛灿有意考验石磊，“你说说，咱们原本可以不花哪笔冤枉钱？”
石磊跟在薛灿身边这么久，不可能没有一点长进，一眼看出问题，“吃饭，咱们做得是粮食生意，怎么能忽略一大帮人的吃饭问题，这不就是前两天学得那句诗，看不见这座山，就是因为咱们在山里。”
“不识庐山真面目，只缘身在此山中，”薛灿笑着接话，“该怎么说你，背不下来这句诗，倒是还记得诗里的意思。”
“是姑爷讲得好，”石磊拍了一句马屁，随即收敛笑容，开始发愁，“咱们这一趟至少要七八天，伙食费怕是要二十两银子，这可怎么办。”
“放心，只是在路上，”薛灿早有应对方式，“一到西护县，我就去买个锅，咱们自己做饭吃，就是要辛苦宝莹了。”
宝莹已经铺好了被褥，笑着应道，“不辛苦，我也有工钱拿呢，这事包在我身上。”
三人笑着商量好事情，薛灿又出去跟薛德彪问话，确定他安排好了守夜的事。
薛灿见所有事情安排妥当，简单洗脸漱口后，倒在炕上安心睡去。
一觉睡到天亮，薛灿翻身起来，出门见到五辆车安然无恙，心情舒畅地开启美好的一天。
早上拿干粮凑合一顿，太阳升起时，他们启程出发，奔向西护县。
中午在一间茶水铺子歇脚，喝口热茶喘口气，顺便解决午饭，还是花了将近二两银子。
吃饱喝足全力奔走，没过多久就见到了西护县城墙。
这帮人里，除了薛灿一行四人，其余十六人没出过远门，一见到城墙激动得上蹿下跳。
薛灿不得不嘱咐他们，“进城不许乱跑，要是惹是生非，别怪我不救你们。”
私下她又嘱咐薛德彪，让他管好这帮人。
很快，五辆车排队进城，车上货物盖着油布，但凭着车辙印子，众人依旧能看出来拉得是重物。
“这是哪家的商队，瞧着脸生，你见过没有？”有人问。
旁边的人回，“没见过，看样子车上拉得是粮食？”
“像是，走，咱们跟过去看看？”
“走走走。”
薛灿没想到，西护县炒粮食已经炒到疯魔的程度，自己一进城就被盯上了。
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