从正月到四月初，满打满算三个月时间，属于春荒阶段。
在这个时间段内，气温虽然略有回升，但大地依旧一片枯黄，直到四月初才会有野草冒出头。
野草等于救命草，能吃上野草糊糊，等于又续了一年的命。
在这之前，全靠存粮过活。
而且今年还雪上加霜，往前朝廷会发救济粮，今年是没指望了。
薛山水听到县里粮行不开门的消息，立刻去找里正，他们一起去找徐金亮，召集全村人到村中央空地，给大家开一场紧急会议。
会议目的只有一个，告诉村里人做好准备，从现在开始一天一顿饭就成了，千万别把种子吃掉。
种子是命根子，不要想着自己吃掉再找别人借，这次形势很严峻，没了就是没了，来年一年都没指望。
村里人或站或蹲，愁眉苦脸地看向里正和两位族长。
薛山水接着里正的话说，“这可不是吓唬你们，别不当一回事，丑话说在前头，到时候四月初耕地，你们没有种子可别来找我哭，公平起见我谁家也不借！”
薛山水家底厚，确实有那么一点余粮，但不能给全族人兜底，到时候借给这个不借给内个，再闹出不少闲气来，他图什么呢。
族长在那边苦口婆心地劝大家，薛氏族人却有自己的小算盘。
族长没粮，薛灿有粮啊，看在都是本家的份上，她总不能见死不救。
而且她新买了五十多亩地，那得留多少种子，匀出一口给他们，就够他们一家人活着了。
相对而言，徐氏里没有多少人有这种想法。
只有部分跟着薛灿混过的人，想着实在混不下去，就去薛灿那里找活干，总能混到一顿饱饭。
总而言之，薛灿就这么成了全村人的希望。
而此时全村的希望——薛灿，并没有去村子空那边开大会，而是在准备去西护县的事。
她要先去实地考察一下，看看那边卖粮的情况，打听一下价格，再寻摸一下买家，都准备好了之后，再去她的好舅爷那边去拉粮食。
如今薛灿能用的人手多，她决定让薛庆有留在家里，帮忙照顾家里人，以及冯灵那边。
她要带石磊，以及薛德彪这个家伙，拜托他照顾冯家，她怕照顾出事来。
安排好家里的事，薛德彪和石磊赶车，薛灿带着薛宝莹，一行四人向西护县出发。
上次来遇到的惊险还历历在目，然而西护县早已恢复宁静与繁华。
一进城门，薛宝莹立刻被外面的景色吸引住了，眼花缭乱，根本看不过来。
她不由得感叹，“这跟上次来的不像是一个地方。”
薛灿深表赞同，上次太萧条了，现在才是第一大县该有的气势和模样。
还是之前那家客栈，掌柜依旧记得薛灿，双方一见面先问候新年好，再聊起其他消息。
掌柜的消息灵通，也会做人，他这里客人主要是来往商贩，他平时就爱多说两句招揽客人。
听到薛灿打听粮食的事，掌柜压低声音说道，“城里确实缺粮，于大人怕再生事端，私下传出话来，这段日子大家怎么卖、卖多高的价，全都各凭本事，官府那边睁一只眼闭一只眼。”
薛灿听得激动，沉住气问，“那以您的见解，城里有几个大户能收粮？”
“这个简单，咱们这里的生意人谁不知道，”掌柜伸出手来，一个个给她数，“头一个当属首富周家，其次是城东佟家，再有是城北张家，除了这三大家，城里全是粮贩子，你往卖粮食一条街，自然有人跟你搭话。”
薛灿连连点头，向掌柜的诚心道谢。
那天晚上，在客栈一楼吃饭时，薛灿发现周围四五桌全在聊粮食的事，并且人人都显得急切亢奋。
商人不考虑这一缺粮会有多少人饿死，他们只知道这次机会千载难逢，手里有粮食便能入局赌一把，要是赢在最高点，必能赚上一笔大钱。
薛灿暗道，这不是跟玩股票差不多，买入卖出，看谁能抄底，又有谁能在最高点抛售。
薛灿一晚上没怎么睡，一直在琢磨这件事，最终决定必须尽快入局。
第二天一大早，她精神抖擞地起来，叫上自己人出门，直奔粮食一条街。
掌柜的说得不错，这里实在是太热闹了。
一半是买粮的人，一半是炒粮的人。
往来小贩也多，卖早点、卖茶水，叫卖声不断，那叫一个热闹。
薛灿紧紧牵住薛宝莹的手，石磊和薛德彪护在左右，顺着人群往中间挤。
只听一阵锣鼓声响，有个嗓门嘹亮的男声唱道，“今日开市，昌运粮行定价，糙米一斗一百二十文，精米一斗一百五十文，小麦一斗一百文，上等白面一斗一百四十文。”
薛灿惊讶，这粮价涨得真快啊！
她还没反应过来，周围人群汹涌而去，嘴里还不断嚷嚷着，“真便宜！”“良心价啊！”“快点买！”“这没多少啊！”“哎呦，哪个孙子踩我脚了！”
人群过于拥挤，薛德彪都有点招架不住了，赶忙扬声说，“灿妹，咱们去边上吧，快走快走，真怕被踩死啊！”
四个人挤了大半天，终于从人群中挤出来，站到一处稍微宽松点的墙根底下。
薛宝莹拍着胸口，笑道，“哎呦呦，挤得我想叫娘了，何时见过这等架势，太吓人了。”
石磊点着脚尖遥望，忽然震惊地说，“卖完了？昌运粮行开始上板了！”
薛灿跳起来看，果然见粮行开始往外轰人，“乖乖，这是真饥饿营销啊！”
卖得这点粮食，跟做个广告似的。
有个老伯路过，不住地感叹，“今儿又没买到，等明儿一开张，估计又得涨十文钱，这谁受得了啊！朝廷也不管管！”
薛灿眼观六路耳听八方，忽然在人群中看见一位熟人。
她顾不得礼貌，扬声叫道，“张快腿！”
那个干瘦精明的老头转了一个圈，才看到站在墙根底下的薛灿。
“这不是薛姑娘嘛！”张快腿笑眯眯地过来，老头还跟以往一样精神，亲切地问道，“你家夫君身体可好啊？”
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