叶正拿她没法，拼尽全力扯着她，无比恼恨自己这副病弱的身体，根本拽不住薛灿。
最后他不得不用损招，往前一扑，借由身体的力量，将薛灿按到床褥之间。
叶正再怎么瘦弱，好歹是个大男人，这个重量压下来，差点把薛灿压吐血。
薛灿哎呦一声，便没了动静。
叶正赶紧撑起身体，还以为把薛灿压伤了。
结果仔细一看，薛灿脸颊红润，呼吸绵长，显然已经睡过去。
叶正哭笑不得，努力坐起来，在床边歇了好半天，才把那口气缓过来。
然后他起身出去，叫伙计送水上来。
等待热水送上来的间隙，他替她脱掉外套和鞋子，拔下头上的木簪，让她睡得舒服点。
热水送上来后，叶正打湿麻布帕子，一步一挪过去，帮薛灿擦脸擦手。
在照顾薛灿的过程中，叶正凝视着对方姣好的面庞，忽然想通一件事。
今晚她非要喝酒，不仅仅是因为薛庆林吧，大概还有他的原因，这一身体弱的毛病见好，她亦可以卸下肩上的重担松口气了。
薛灿睡得正香，叶正大着胆子，轻抚她的面庞，弯下腰在她耳边道，“以后，换我护着你，这一生一世，必保你无忧忧虑，自在逍遥。”
薛灿听不听得见无所谓，叶正这句话，更像是对自己说的。
一夜好梦。
隔天一早，薛灿醒过来，口干舌燥，眼皮酸疼，往旁边一看，没看见叶正，撩开床帐继续看，还是不见叶正的身影。
这人真是，腿脚刚利索就坐不住了，瞧把他能的。
薛灿翻身下床，发现炭盆架子上温着茶壶，她拿过来倒上两大杯，一口气灌下去，顿时神清气爽。
然后利落地穿衣梳头，叫水洗脸，收拾好自己开门出去。
先去隔壁大间，敲敲门无人应声。
薛灿转身往楼下走去，果然一眼看到自己一大家子人。
她快步走过去，假装生气抱怨，“你们聚在一起热闹，怎么不把我叫醒？一家人独我一人睡，是故意臊我吗？”
许氏一脸慈爱地笑，“是舍不得你，昨个没少喝酒，头疼不疼，要不要吃点东西？”
薛灿摆手，“不麻烦了，眼看到中午，我等着吃午饭吧。”
随即她坐下，加入一大家子的闲聊。
聊了没一会儿，薛庆林给薛灿一个眼神，示意她去旁边，自己有话单独说。
薛灿懂了，跟着薛庆林离开，去到客栈另一个角落。
薛庆林压低声音直言，“灿妹，我有一事要与你商议，周家五公子与我同在学堂念书，之前并无交集，前阵子他忽然主动与我结交，言语间提及你的名字，我小心应对，不敢得罪他，亦想不明白他是何意，我以后又该如何应对。”
原来是这样，薛灿回想起周五公子的言谈举止，几次替她拦住要发火的周六小姐，倒是个风度翩翩的儒雅君子。
薛灿略微思索片刻，开口回道，“庆林哥，你不用顾忌太多，正常来往就好，我觉得他是个可结交之人，但你不必因为我的话去拍他马屁，重要的是，你要跟他当上朋友，积攒自己的人脉，不要总把我插在中间，明白了吗？”
薛庆林点头，表示明白。
而后俩人又聊了几句有关周五公子的事，薛庆林解开心中疑虑，与家人告别，回学堂继续读书。
这日午后，一家人没再出去，他们玩够了吃够了，无论大人小孩，都归心似箭。
薛灿提前一天，跟掌柜结清账目，隔天一大早，太阳还未出来，一家人早早离开客栈去城门口排队。
等城门一开，他们第一个冲出去，归家去也。
这一路走得平顺轻快，早早到达北堂县，车行还未关门，顺利地将小黑接出来。
分别几日，小黑又生气了，薛灿偷摸给它塞个苹果才哄好。
薛灿压低声音笑骂，“你这畜牲命真好，这苹果我弟妹都没尝过呢，你倒是先吃上了。”
将小黑牵出来套上板车，小黑休息几天，又刚吃完一个苹果，薛庆有一挥鞭，它撒开蹄子跑起来。
路过县门口时，赵叔远远地看见他们，大声吆喝，“回来啦！”
薛庆有喜滋滋地回，“回来了！”
到家的时候，天刚刚擦黑，村里路上已没有闲人，回到薛灿家那处高坡上，薛沐早早跳下车，跑回去砸响大门。
邹氏开门，一脸喜色，忙着去开偏门，将一大家子迎进来，热络地问东问西。
薛灿放下手中的东西，一边倒水洗手，一边说起套话，“大伯娘，这几天家里没事吧。”
为什么说是套话，因为回答基本上是没事，有一些不咸不淡的小事，不会在这时候说，都是隔天找个悠闲的时间，拉家常顺嘴聊起来。
但是这回，薛灿没等到邹氏那句没事。
薛灿抬头，仔细看邹氏的表情，发现她一脸无奈焦急，显然是真出事了。
薛灿拿起帕子擦干手，将邹氏拉到一边，“大伯娘，到底怎么了？跟我说话不用拐弯抹角，您知道我不在意。”
邹氏长叹一声，“这事你早知道早好，我不瞒着你了，村里这一拨会打络子的妇人，有十来个跟老三去了，他们另起一炉，跟咱们做一样的活计。”
薛灿皱眉，“老三，三叔啊？”
邹氏点头，“对，你三叔故意拉拢人，工钱比咱们这边高，你说他真是不要脸，跟自家侄女争饭吃，还有那些妇人，更是些眼皮浅的烂人，也不想想要是没有你，她们谁会打络子，一个铜板都赚不到！”
邹氏越说越气，薛灿连忙劝她，“大伯娘，没事没事，不算什么大事，不值得动气。”
邹氏说话声大了点，许氏掀开门帘问，“大嫂，出什么事了？”
宝莹也伸出脑袋，“对啊，娘，从屋里都能听见您嚷嚷。”
薛灿见状，觉得这事没有必要隐瞒大家。
她拽着邹氏去东屋，邹氏便将薛老三抢活的事又重复一遍。
宝莹气得连连骂道，“三叔这人脸皮太厚了，怎么能做出这种事。”
其余人没说话，都望着薛灿，等她表态。
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