「哦。这趟走商回来，按例在今天下午，最迟明天就得发放工钱。伙计们都等钱回家。您看，是不是把字签了？「
「还有，这批地穴蛛丝的交货日是明天，宝树的商人等得有些不耐烦，您…「
以往都是甘老爷签字，下面才发工钱；现在，赵管事也不知该找谁签字了。按顺位排，应该是这位甘二爷了，但是……
甘二爷大怒，一拍桌子站了起来∶「钱钱钱!我哥死了，我娘昏迷，这种时候你还满嘴铜臭？你有没有点儿人心！」
「二爷息怒。「人心是要长的，活儿也得干，这么大一个甘家还得照常运转。
「下去，别拿这些破事烦我！「
赵管事张了张嘴，没吭出声。
这时屋门吱呀一声开了，婆子出来道：「老太太醒了，哭着找二爷呢。」
甘二爷赶紧往里走，中途不回忘头警告赵管事∶「老太太经不得吓了，你这些琐事该怎么办就怎么办，别来添堵！」
他进去没多久，赵管事就听见毛老太太又哭得撕心裂肺。
甘二爷也陪着哭，两人此起彼伏，你应我和，哭成一片。
赵管事长长叹息。
他往外走，险些和冲进来的另一人撞个满怀。
「三爷？」
正是甘三爷接信儿赶回来了。
他两眼微红，听见内屋的哭声，就将赵管事拉去后厅说话。
「赵管事，这到底怎么回事！」
赵管事将经过大致说了，当然重点是甘老爷如何遇害。
甘三爷听得两眼发直，扑通一下坐进椅子里，好半天才艰难道：「我大哥的后事都安排好了么？」
」啊，刚刚和二爷排好了。」费了好大力气。
因为二爷哽咽不能言语，中途还停下好几次。
甘三爷哦了两声：「那我们、我们后面……」
平时有大哥顶着甘家上面这片天，现在天塌了，后面他们怎么办?
赵福耐心等着他的下文。甘老爷死了，甘宅和商会的主导权就转移到其他甘家人手里，他们不主张，自己这些下人能作什么主?
甘三爷抱着三分期待：「那商会里的事务，也是二哥暂时打理么？」
「这个……小人也不清楚。」赵管事苦笑，「二爷悲伤过度，不愿理会这些琐事。」
甘三爷又咳了一声：「那商会没人打理岂非乱套？」
「三爷愿意接手？「赵管事没掩住惊讶。
甘三爷硬着头皮道：「你先跟我说说。」
「好，好，咱甘家商会有一百一十二人，主做魔巢生意，主营布行、草药、矿石，还涉及七个小类；甘家有上等水浇田四百亩，中田一千一百亩；商铺嘛，吴泽县八间，白泷乡十二间……」
赵管事给他粗略梳理一遍，若是成文也有六七百字了，而后道：「其余的要去账房里看了，册子上登记得明明白白……三爷？」
甘三爷听得半张着嘴，眉毛越拧越紧。
这么多，这么麻烦?
他有点动摇了，勉强才道∶「行，我改天去看。这些平时都有专人管吗?」
」有的有，有的没有，从前老爷会临时指定，平时由安大总管统筹。」赵管事掺了点私心，「有时老爷也让我来处理。」
提示得这样明显，甘三爷也就是「唔」了一声，没有表态。
赵管事的心，一下就凉了半截。
果然，甘三爷这时候都没想委托给他，九成是属意姓罗的来接手。赵管事暗哼一声，又道：「那眼下还有最重要的一件事。」
「嗯？
还有？「甘三爷脸上的不情愿已经不掩饰了，「你说吧。「
「甘家商会能在吴泽县一家独大，除了甘老爷手段过人，也要倚仗魔巢的独门生意。」赵管事现在还给甘家商会办事，该说的还得说到，「但今回我们商队被山贼胁持去蛛后领地，掩护他们偷取地宫宝物。虽然山贼最后没能成功，可蛛后对我们也不再像从前信任，遂将进出沼泽的信物交给了另一名少年。」
」哦……」甘三爷点点头，「然后呢?」
家里做什么生意，他平时也知道一些。
赵管事看他表情，就知道他没明白个中利害：「麻烦在于，我们没有通行令就再也进不了魔巢沼泽，会被外围的蜃雾挡住。这样，甘氏商会再也拿不到蛛后的独门生意，今后在吴泽县恐怕没有优势。」
他苦笑：「甘老爷去世的消息，不出两天就会传遍全县。那时，人心就会浮动。」甘家风雨飘摇的时刻才会到来。
(
甘三爷终于意识到问题的严重性：「这令牌如此重要，蛛后为何交给别人？」
「它更信那少年罢。」赵管事解释道，「山贼功败垂成，也是这少年搅局。他在蛛后那里替我们求情，就是要甘家商队陪护他去贝迦国的首都。」
甘三爷松了口气：「这事好办啊。就说我同意了，他就给我们令牌，对吧？」
「没有这样简单。」赵管事摇头，「蛛后要求我们送他抵达贝迦国都，我们才能拿到通行令。」
「什么？」甘三爷不悦，「还要先送到贝迦国都？那我们不就赶不上秋季的货期？」他再不关心商务，也知道甘老爷春秋两季最忙。
「这就是商队能够离开魔巢的条件，我们不得不答应哪。」
「他走到贝迦国都以后，还能给我们通行令?岂有此理，傻子才信吧?「甘三爷冷笑，「这是趁火打劫，甘家不可迂腐!」
赵管事点醒他：「三爷，这相当于蛛后把挑选商队的权力放到了这位贺公子手里，我们务必慎重对待。眼下他就在远致酒楼里，等着与甘家会面。」
说完这句话，他就看见甘三爷脸色突变，好像尴尬又不敢置信∶「远致酒楼?」
「高个子，十七八岁，一身粗布衣裳坐在窗边？」别，可千万别!「一副目中无人的模样？」
好像也不太目中无人吧？赵管事「啊」了一声「正是，您刚才去过远致酒楼了？「
「……「甘三爷轻咳一声，「路过而已。对了，我还有事，你让二哥跟他对接吧。」
「？？「
二爷？二爷除了安慰老太太，别的早就撒手不管了。赵管事一阵无语。
甘三爷脚底抹油，溜得比来时还快。
?????
贺灵川掏了掏耳朵。
原来如此。
一刻钟后，有人上楼。
贺灵川坐在二楼提前看见了，是赵管事。
赵管事满脸堆笑：「贺公子，请随我来。「
「甘家人有空了？」贺灵川皮笑肉不笑，「他们同意我进去了？」
」啊？」赵管事干笑，「何出此言？」
「方才甘三爷纵宠伤人，让我在这等着，扬言要我好看。」贺灵川手一摊，「我就在这等着了。」
赵管事瞠目。
难怪甘三爷听说贺公子在远致酒楼，表情那么精彩。
大事没谈妥，先把人得罪了。
他在心里把甘三爷骂了个狗血淋头，表面上却要把皮肉笑出褶子∶「莫不是误会?我……」
」我听说甘二爷从来不管事，你让甘三爷跟我谈，我还在这里恭候大驾。」贺灵川淡淡道，「一刻钟内他
不来，我就走。能去妖国都城的商队，也不止有姓甘的。」
态度这样强硬？赵管事听完他最后一句话，立刻应了：「哎好。」然后转身就走。
甘家没了老大，眼看是个大树将倾的局面。他有石氏商会当下家，怕什么?
边上两个伙计也认得赵管事，见他对贺灵川恭恭敬敬，不由得面面相觑。
这跟甘三爷态度完全不同。甘家在唱哪一出？没看懂。
……
一刻钟后，酒楼的木梯又响了，但这回响得慢，显然上楼的人有几分不情愿。
那位甘三爷来了，后面跟着赵管事。
甘三爷来到桌前，抱拳道：「多谢贺公子在沼泽仗义出手，救出我家商队。」
这个「义」字，咬得格外响亮。
被恭维一句仗义，他就会不好意思?甘三爷高看他了。贺灵川酒杯都没放下，就在手里晃了两圈：「我一直在等着三爷，等着好看的。」
「方才是我失礼了。」甘三爷牙都快咬碎，还得按照前倨后恭的脚本接着演，「在这里给您道个不是。」
贺灵川「哦」了一声。
「关于通行令……」
「就这么完了？」贺灵川能轻松饶过他？自己在这枯坐一个多时辰，时间成本怎么算?虽然他的时间现在不太值钱。「在市集杀人，在这里砸我场子，轻飘飘一句道歉就完了？」
「你……「甘三爷肚子里转过三百六十遍粗口，「想怎样?「
贺灵川大喇喇往窗边一倚：「首先，这顿饭资归你，远致酒楼被打砸的损失也归你，不能少于两金。」
赔钱丢人，但也好办。甘三爷朝赵管事点了点头，后者即叫上来掌柜，递给他两金。
掌柜捧着沉甸甸的小金锭，还以为自己在做梦。
真让这客人说中了，吴泽县作威作福的甘三爷，也会给人赔礼?
「其次，被你打伤的猎户躺在贝松药堂，好像就在两条街外。你去赔偿他的损失，要赔到令他满意为止。」
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