郑义保双目圆睁，瞪着这个不成器的儿子。“你也能挣来钱？不过就是去赌。”
“郑牧，儿呀，你不能再赌了。夫人的这座宅子里的家具物什，快让你卖光了。今天夫人来了，追问了此事，要将我们送官。若不是大小姐心善，从轻处置了我和你爹，现在我们就已经在官府大牢中了。你就收手吧。我打算过些日子求大小姐找夫人说说，给你在李家寻个差事，正经过日子。”程芹苦苦相劝。
“你们就是眼皮子浅！”郑牧指着夫妻二人，一副鄙视的态度，“在李家做事，说到底，还是侍候人的活儿。有了钱，我就能让别人侍候我了。”
“你哪来的钱？我和你娘的积蓄，早让你赌光了，就算你卖宅子里东西，得来的钱，也输在赌桌上了吧！”
“呸，呸！晦气！”郑牧往地上吐了两口。赌徒们最忌讳的，就是这个“输”字。
郑牧把怀里的盒子往上托了托，扬起头来，一副成竹在胸的样子。
“我感觉我的财运来了，这次去，定能翻本，不但能将以前输的赢回来，还能大赚一笔。”
“你说什么？”程芹惊疑地望着郑牧。
郑义保刚注意到郑牧的小动作，看见了那个盒子。
“你怀里抱的是什么？”郑义保指着郑牧的胸口，怒问。
“我的本钱！”
“你哪来的本钱？”
“要你多管闲事，老东西！”郑牧伸手拽开了大门。
“郑牧！”郑义保放开程芹，便去追郑牧。
郑义保刚追到门口，一个拳头砸在了他的胸口。郑义保胸口一闷，倒退了几步，一屁股坐在地上。
程芹跑到大门外时，郑牧已经跑远了，黑夜中不见了影子。
“当家的！”程芹回身，将郑义保扶了起来，为郑义保抚胸顺气。
“孽子，孽子！”郑义保指着大门的方向，气得气血上头，一阵眼晕。
程芹抱住了郑义保，哭道：“当家的，这是命啊！大概我们前世欠下过什么债，这儿子是来向我们讨债的。”
郑义保没有想什么欠债的事，他关注的只有一件事，郑牧抱着的盒子，是什么，从哪来的。
“你先别哭了！”郑义保喝止程芹的哭声，问，“你记得这宅子哪里有那种盒子？”
程芹努力想了想，道：“这宅子平常只有我们两个人在，又没其他人住，宅子里有什么，我们都清楚。我不记得哪里有这种盒子。”
“那就只有可能是大小姐的东西。”郑义保道。
“什么，你的意思是说，郑牧偷了大小姐的东西！”程芹又惊又怕。
郑义保望着门口，没有说话，他也怕。
“我们还能待在这里，全是因为大小姐。如果大小姐知道咱们的儿子偷了她的东西，她会不会一气之下禀告夫人，把我们送到官府吃官司。”程芹颤着声说。
“早知道他会是这样，当初还不如不生下他！”郑义保跺着脚，懊恼不已。
“我们现在该怎么办？”程芹双腿一软，坐在了地上，看着敞开的大门，面容绝望。
京城的夜晚实行宵禁，坊与坊之间不能通行，但在坊市之内，仍可走动。
郑牧脚步匆匆向前赶，双臂紧紧搂着盒子。他时不时地朝后面打量，大热天，他的背后却冷嗖嗖的，总感觉好像有人跟着他。
“咣当咣当……”街道中突然传来一阵刺耳的声音。
郑牧吓得赶忙跳进旁边的阴影中，蹲下来，警惕地朝声音传来的方向望去。
仔细观看后，郑牧舒了一口气。原来是斜对面一家店铺的门上挂的牌匾有半边松动。牌匾垂了下来，挂在门上，晃来晃去，发出的摩擦声。
郑牧疏忽了一点。今夜无风，那块牌匾也有十多斤重，是什么让它晃起来的。
郑牧站起来，走出阴影，继续往前走。
走出十多步后，郑牧向后看了一眼。这一眼掠过，郑牧又吓得跳到旁边的阴影里。他好像看到身后不远处有一道影子。
然而当郑牧隐蔽到暗处后，却发现身后根本空无一物。郑牧揉了揉眼，再去看，确实什么也没有。他想，自己一定是眼花了。
郑牧重新走上了街道，不过这次却加快了速度。
很快，前面出现了一个灯火通明之处。门前两只硕大的灯笼，照得周围纤毫毕现。灯笼上清晰地写着，三个大字，“宝胜坊”。
“到了！”郑牧心喜，步子迈得更快了，也不左顾右盼了。他最喜欢宝胜坊三个字中的“胜”字，吉利。
还没到宝胜坊门前，就听到里面传来了嘈杂的人声。
“买定离手了！”
“大——大——”
“小——小——”
“小——小——”
宝胜坊里传来的声音刺激着郑牧，他跑了起来，冲向宝胜坊的门。
门前站着一个彪形大汉，看到郑牧不管不顾地要往里冲，肌肉鼓涨的胳膊往前一横，拦住了郑牧。
郑牧收不住脚，身体撞在大汉的手臂上，大汉连动都没有动一下。郑牧却向后弹出去两步。
“你干什么？”郑牧瞪向大汉。他现在有钱，底气很足。
大汉看了一眼郑牧，认识，放下了胳膊，声音低沉地说了两个字，“进吧！”
郑牧冲大汉哼了一声，大摇大摆走进宝胜坊。
宝胜坊内，是一个宽阔的大厅，浓浓的酒气之中还充斥着男人身上的汗酸味。在这里的人们，根本不在意这种难闻的味道，他们都沉浸在激情和兴奋之中。在这充满刺激的氛围中，等待那无法预测的结果，这种感觉让他们无法抗拒。
每张桌子都围满了兴致勃勃的赌客，他们或全神贯注地盯着骰子，或热血沸腾地押注。有人兴高采烈，有人垂头丧气。这里更多的人是想用自己所谓的气运，换一场突然降临的财富。
郑牧兴冲冲便向围着最多人的一张赌桌走去。
距离桌子还有七八步时，一个身穿绸衫，长脸高颧骨，大约四五十岁的男人突然挡在了郑牧的去路上。
“郑牧！”长脸男人的声音中带着明显的轻视。
“车实顾，你闪开。”郑牧有了钱，底气足，对长脸男人毫不客气。
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