朝堂上陈玉芝和柳值互相敌对，柳值惦记陈玉芝的位子又技不如人，给太后吹风也不是一天两天了。皇帝深知此事，并不多言，撇开这些，只询问衣食起居是否如意，哄太后开心：“如今也出了三年孝，待到春暖花开时，儿子奉母亲往明春苑散散心。”
太后笑容满面应了，又说：“说起出孝，我倒觉得，你该是选纳妃嫔、充容后宫的时候了。”
皇帝眉心一跳：“选秀兴师动众，劳民伤财，况且朝廷连年用兵，去岁又逢大旱，依儿子看，此事可以暂缓。”
“暂缓什么啊！”太后慈爱的语气里带了点埋怨，“后宫现在除了皇后，妃位只有一个淑妃，九嫔里独有一个昭容，余下的不过小猫三两只，这像什么话？依我看哪，不但要选，还要大选，怎么样也得把七品十四等填个差不多吧？”
淑妃是镇国大将军李奇的妹妹，昭容陈氏正是陈玉芝最小的女儿。陈昭容年轻貌美，又有才学，比出身武家的淑妃知书识礼，比出身望族的皇后温柔婉约，自东宫时便是她最得宠，皇后早看不惯了。
这知情识趣的父女二人，正好都挡了蔡国公父女的路。
朝堂上各家大族盘根错节，老皇帝脾气软死得又早，小皇帝凌清辉今年不过二十岁，虽有锐意，力却单薄，一群老家伙哪里买他的账？政令处处受阻。
小皇帝借口守孝，三年不肯选纳后宫，也是为了赌气：你们朝堂上不给我面子，倒想让我在后宫给你们女儿面子？是以更加宠爱位次最末的陈昭容，初一十五也不搭理皇后，以挑起陈氏柳氏不和。
皇后性情高傲，也曾找茬惩罚陈昭容，然而前脚罚昭容深秋雨夜跪抄经书，后脚就被皇帝打发去漏风的佛堂住一个月，美其名曰为太后祈福。
皇后屡屡吃瘪，只能向太后姑妈哭诉。
太后有心拉拔娘家人长久富贵，然而毕竟凌清辉才是皇帝，她总不能让皇帝面上不好看。何况儿子宠爱哪个老婆，当娘的插手指挥难免伤了和气。
太后也曾提点过皇后几次：“皇帝又不禁后宫读书，你把那《孟子》、《左传》读两章，与他聊一聊政务，再不济读一读《诗经》、《文选》，和他吟诗作对也好。你什么都不懂，皇帝来了就跟他告昭容的状，他怎么可能留在你宫里？”
皇后脸色发黑：“我是堂堂大夏皇后，岂能弄些酸文假醋的狐媚子样迎合圣心？姑妈你自己也不读书，难道先帝就少了尊重不成？”
太后听了这话，只觉心口堵得慌，嗓子眼里噎得慌。
柳氏一门教女儿注重掌家应酬，论通读百家，引经据典谈古论今，太后确实比别家贵女差些。可是她做太子妃时应对得体，做皇后时打理宫务井井有条，从嫁入东宫到执掌后宫，三十年来她掌管的地方总是风平浪静，从没出过惊天动地的大事。
先帝偶尔也会提起前朝烦恼，太后不懂背后的暗潮汹涌，却很会安慰人，日子久了也能懂一些门道，因此才维系得帝后感情和睦，惠及年幼嫡子，纵使宫中宠妃层出不穷，高位妃嫔有子傍身，终是柳氏保住后位，叫凌清辉封了太子，继承大统。
想到这一路走来的辛苦，柳氏家族的未来，太后再次开口劝皇后：“我也不是叫你曲意逢迎。夫妻长久过日子，哪能话不投机呢？总要说到一处，玩到一起，这感情才能长久。你读书不行，别的方面有一样得皇帝青眼就行。你看淑妃，正经一首《桃夭》都背不顺溜，可她舞剑皇帝也爱看啊！”
皇后“呼”地站起身来，脸色通红：“姑妈越说越离谱了，堂堂将门女儿，弄这些勾栏做派，我看不上眼！便是皇上再不进凤仪宫，我也不弄这些东西！”说完竟自行一礼扭头走了。
太后看着侄女如此愚顽，也唯有叹气。
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