小丑。
在过去几个月的时间里，这两个字便如影随形地伴随着霍格-福斯特，在以拉古斯基金会为首的革新派媒体的大肆宣传下，福斯特家族的名声受到了前所未有的冲击，而后来包括葬送了六星救助者荒骨的错误决断让保守派的同僚们，也都对他颇有微词。
就连他在家族里的地位也因此而动摇，年轻一辈认为他败坏了福斯特家族的名誉，在各种场合都委婉地表达了希望他能主动隐退的想法，不要最后把场面搞得太难看。
不久之前鸢尾花财团的陷落更是加剧了霍格的焦虑。
他觉得有必要向所有人强调一件事——他霍格-福斯特，不是小丑！
那都是敌对派系污名化他的手段，而让他们一步步沦落至此的导火索，就是那个可恶到了极点的“热心市民”。
霍格-福斯特对于“热心市民”的痛恨程度甚至超过了处处与他们作对的革新派，他们在过去几个月以来所经历的所有失败，都或直接、或间接地和“热心市民”有关。
他之所以一直迟迟不愿意退休的主要原因，就在于他有强烈的预感，一旦失去了手中的权力，那么“热心市民”与十七区所发生的所有事，都将成为永远的谜题，很可能直到老死他都不会知道福斯特家族敌人的真面目。
家族内部也在这个问题上产生了极大的分歧。
许多认为他这是魔怔了，在保守派与革新派随时都有可能爆发全面战争的情况之下，他们根本不想再去招惹一个危险分子，而在这个问题上，评议长似乎也秉持着息事宁人的态度——每当他想要通过评议会的力量调查“热心市民”时，就会遭到革新派和评议长的反对。
但现在，评议长死了。
秘书长也在自己的办公室里遭遇了不明人士的暗杀，死状和柴可、多米纳斯以及他安插的眼线一模一样，这些无疑都是指向凶手的重要线索。
“霍格先生，请进。”
他不知在气派的休息室里等候了多久，直到外边已经万籁俱寂，这位长相甜美的秘书才进门通知了他。
霍格下意识地瞧了一眼手表的时间。
23:49。
对于第一区的人来说，这还远不是休息的时候，加班就是他们生活的常态。
“乔克。”
他一进门，就对自己的这位老朋友展现出了极大的热情，这个被称为乔克的人是他所剩无几的朋友之一。
霍格就像往常那样热情地向自己的好兄弟张开了怀抱，然而这一次，对方虽然面带笑容，却不动声色地伸出右手，拒绝了拥抱，改为了礼貌性的握手。
这让办公室里的气氛变得一度有些尴尬，霍格-福斯特像是感受到了什么，也改为了握手，那发自内心的笑容也很快转变成了虚伪的假笑，他说道，“恭喜你成为了高阶议会的成员。”
“直说吧，怎么想着这么晚来找我了？”
“我在家看见了秘书长遇害的新闻，心中深感悲痛。”
“秘书长是一个有能力的人，我们也没想到会在这种时候失去他。”
“但是，活着的人必须背负起他的意志，一路向前才是……我研究过高阶议会的章程，按照规定我需要三个人成为我的引荐人，乔克，我们认识了这么多年，你应该知道我的工作能力。”
成为高阶议会成员，将会成为他转运的开始。
霍格在飞机上的时候酒已经完全醒了，他想象着自己在填补了秘书长留下的空缺后，利用手中掌握的线索，主导高阶议会一步步找出暗杀了秘书长的真凶——在联合政府，这是不可饶恕的死罪。
这样一来，他既报了十七区的一箭之仇，又能在高阶议会之初就展现出足够的实力。
而现在他预感强烈。
距离他，霍格-福斯特东山再起，就只剩下三个引荐名额。
他的好兄弟乔克一定会在这种关键时刻助他一臂之力……
“霍格，关于这件事。”
然而让霍格始料未及的是，他的好兄弟乔克竟然在这个举手之劳的小忙上露出了为难的表情，对方说道，“霍格，我觉得以你现在的状态可能无法胜任高阶议会高强度的工作，你努力工作了大半辈子，也是时候休息一段时间了。”
“休息……休息！？”
霍格万万没想到自己的好兄弟会说出这种话，他一时间竟有些语无伦次。
这和走在大街上被人抽了一耳光，还要当做无事发生有什么区别？
如果连这口气都能咽的下，别说拉古斯基金会的那群**，就连其他家族的同僚们恐怕都要把他给看扁了。
“乔克，你知道他们在过去几个月是怎么诋毁我的！”
霍格严厉地说道。
“我知道，但是你要知道荒骨的问题让不少人都对你颇有微词。”
“去他们的，一群懦夫，我只需要三个推荐名额，这样我就能顺利进入高阶议会，乔克，你只需要点头，另外两个推荐我自己来想办法！”
“抱歉，我不能帮你。”
明确的拒绝让霍格瞪圆了眼睛，在原地愣了好几秒，他这才注意到在礼貌性的握手之后，乔克便不动声色地退到了自己办公桌的后面，让这场谈话看起来像是谈论公事一般。
久违的见面，可乔克再也没有向过去那样立刻放下手头的工作，热情邀请地他出去喝上一杯，两人一起畅聊至后半夜。
他现在正需要这些来自好友们在精神层面的慰藉，让他能度过这人生中前所未有的低谷。
可现在，他已经不确定眼前和他熟识了几十年的人还能否被称之为朋友了。
两人就这么对视着，直到十几秒之后，霍格忽然大笑，“乔克，你在跟我开玩笑对吧，我承认差点就被你给唬住了，把推荐名额拿出来吧，这么久没见了，我请你去喝一杯。”
在他的想象中，乔克应该心照不宣地和他一起畅怀大笑，然后像过去那样找个地方坐下来，把所有不快和压抑都抛之于脑后。
但这一次，乔克却并没有笑。
他一脸冷漠，脸上甚至没有虚伪的假笑，就这么眼睁睁地看着霍格的笑容逐渐僵硬，最终演变成了更加令人窒息的沉默。
小丑。
这两个字又一次浮现在了霍格的心头。
而比起来自敌对派系的诋毁，来自昔日朋友的拒绝才是最令人寒心的。
这让他觉得仿佛有一把无形的尖刀刺进了他的心脏。
乔克的语气一如既往得冷漠，事实上除了一开始的假笑之外，他就一直对霍格维持着冷澹的表情，“霍格，以你现在的状态，没法适应高阶议会高强度的工作。”
“乔克，你是认真的？”
来自朋友的背刺让霍格几乎喘不过气来，按照他在飞机上的构想，他现在本应该和乔克找到一个安静的地方坐下，将自己掌握的关于“热心市民”的情报拿出来给对方参详。
“霍格，我接下来还有一场会议，就不挽留你了。”
乔克的回答不仅证明了他是认真的，而且还委婉地表达出了他不想把时间浪费在霍格身上。
“乔克……乔克议员。”
霍格盯着坐回到办公桌前的乔克，后者已经将视线放在电脑屏幕上，把他当成了空气来看待。
“你会后悔的。”
除了这句话之外，霍格竟一时间想不出自己该说些什么。
更令他茫然的是，如果连乔克都拒绝了自己，那剩下的名额就更是天方夜谭了。
不过乔克似乎并没有把他的话放在心上，他就连正眼都没有再看过霍格一眼，霍格牙关紧咬，迈着虚浮的脚步走出了乔克的办公室，酒精的副作用好像在这一刻上来了，办公室里井然有条的秩序竟然一时间让霍格有些惶恐，让他想要尽快离开这个环境。
他开始耳鸣了，思维的运转也在耳鸣的作用下慢了半拍。
三个推荐名额，
另外两个需要拜访的同僚，
以及对于“热心市民”的复仇。
他在飞机上所有的计划都在这一刻被他抛到了脑后，此时此刻，他的脑海里只剩下了一件事。
他需要酒，很多很多的酒。
足够让人忘记一切的量，帮助他度过这人生中的低谷。
不知是不是错觉，霍格朦胧的视线似乎看见有一位西装革履的年轻人与他擦肩而过了。
在秘书的引荐下，年轻人昂首挺胸地走进了乔克的办公室，而就在那个擦肩而过的瞬间，他竟发现这个西装革履的年轻人和他脑补出“热心市民”的形象如出一辙。
霍格本能地回头，却只能看见对方的背影，并很快被办公室里关闭的门挡住了。
办公室里交谈甚欢的气氛即使隔着一扇门都传递给了他。
霍格隐约听见了“高阶议会”、“推荐名额”等关键词，有那么一个瞬间，他想要转身破门而入质问乔克又或是把他骂个狗血淋头。
但紧接着，他意识到自己现在更需要什么。
他需要的东西不算远，乘坐电梯回到一楼，然后再走上不到五百米的距离。
那里有一家酒吧，以前他和乔克常去那里。
霍格加快了脚步，逃离了这个让他惶恐的地方。
希望，酒吧现在还开着。
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