就在卡娜兴高采烈地挽着终于开窍的老父亲帕德里克，准备去喝个痛快，而威廉和瓦兰也暗自庆幸准备开溜的瞬间——
“啪！”
侧厅那扇厚重的雕花木门被人猛地从外面推开，巨大的声响在空旷的厅堂里回荡，吓得做贼心虚的威廉和瓦兰浑身一僵，差点原地跳起来，本能地就想往椅子底下钻。
卡娜也是吃了一惊，循声望去，却见一个身影慌慌张张地冲了进来。来人是个极为英俊的青年，金发有些凌乱，湛蓝的眼睛里写满了惊慌，昂贵的丝绸外套甚至歪斜着，正是她那风流成性的好友兼同事——拉缇夫。
“拉缇夫？！”卡娜惊讶地叫道，“你来这……”
“别问！什么都别问！”拉缇夫语速极快，像是被猎犬追赶的兔子，一边压低了声音急促地说着，一边眼神慌乱地四处扫视，“有人找我就说没看见！千万！拜托了卡娜！”
话音未落，他也不等卡娜回应，就如同泥鳅般“嗖”地一下窜向大厅最阴暗的角落，敏捷地消失在一排厚重的高背座椅后面，连衣角都迅速隐没在阴影里，只留下空气中一丝淡淡的、属于某种高级香水的余味。
卡娜满脸错愕，看着好友这前所未见的狼狈模样，还没等她理清头绪，追问的话还在喉咙里——
又一道黑影，如同离弦之箭般从门口冲了进来！
那身影娇小而迅捷，裹在一身便于行动的漆黑劲装里，动作无声无息却带着一股凌厉的杀气。她似乎认得帕德里克，猛地在他面前刹住了脚步，强行压下周身沸腾的怒意，微微躬身，用尽可能平稳但依旧能听出咬牙切齿的声音行礼：
“向您致敬，帕德里克公爵大人！”
这时，卡娜才看清来人的面容——小麦色的皮肤，深邃的五官，一双此刻几乎要喷出火来的漂亮眼睛，正是萨珊的首席学徒、已尽得真传的顶尖刺客、同时也是帝国税务局第一侦缉大队队长——阿迪莱！
“你是……阿迪莱！”卡娜定睛认出了她，心中的疑惑更甚。这位平日里冷静得如同冰山、执行任务时狠辣无情的暗影之花，此刻怎么会如此失态，甚至……气得脸颊都泛起了不正常的红晕？“你找拉缇夫什么事啊？他好像很怕你的样子。” 卡娜的好奇心被彻底勾了起来。
“私——人——恩——怨——” 这几个字几乎是从阿迪莱紧咬的牙关里一个字一个字挤出来的，带着冰冷的寒意和压抑到极致的怒火，仿佛下一秒就要爆炸。
帕德里克抱着手臂，一副置身事外、静观其变的样子。但卡娜的八卦之魂却熊熊燃烧起来，她凑近一步，脸上露出“我懂你”的表情，压低声音循循善诱：“说说看嘛！说不定……我能给你提供点关于那家伙的线索呢？他躲猫猫的花招我可清楚得很！”
阿迪莱心中剧烈挣扎。她知道卡娜和拉缇夫是多年好友，但她也深知卡娜为人正直，而且出了名的讨厌拉缇夫那些风流债，或许……真的能帮忙？在愤怒和急需找到那个混蛋的冲动下，她犹豫了片刻，最终还是咬着嘴唇，极其艰难地开口，声音里充满了屈辱和愤懑：
“这……这个无耻的混蛋！他……他欠了我的钱一直不还……这也就罢了！他居然……居然还敢偷偷拿走……拿走了我最重要的东西！”
阿迪莱说到最后，小麦色的脸庞已经涨得通红，连耳根都染上了绯色，那双总是冷冽的眼睛里甚至蒙上了一层水汽，混合着滔天的怒火和一种难以言喻的……委屈？
这副模样让见多识广的卡娜和帕德里克都大吃一惊！这哪里还是那个令人闻风丧胆的暗影队长？分明是个被欺负狠了的小姑娘！
“厉害啊！连阿迪莱都敢这么得罪！拉缇夫这次真是捅了马蜂窝了！”躲在幕后的瓦兰半是敬佩半是惋惜地摇摇头，对拉缇夫的作死能力有了新的认知。
而他旁边的威廉则拼命用眼神示意儿子：『快！八卦！详细说说！怎么回事？！』 脸上的好奇简直要溢出来了。
但这个节骨眼上，两人大气都不敢出。瓦兰只能无奈地回以『稍后解释』的眼神。卡娜则迅速在脑中整合了一下信息，结合拉缇夫一贯的“光辉事迹”，瞬间“明白”了过来。
拉缇夫的风流成性在圈内是出了名的。成年起就是各大勾栏酒馆的常客，被诺恩陛下发掘外交才能后，更是借着出使各国的机会，将“交流”的范围扩大到了异国宫廷的贵妇淑女之中。
令人称奇的是，这家伙似乎真有某种特殊天赋，不仅能屡屡圆满完成外交任务，还能顺带从那些“红颜知己”口中套取不少珍贵情报，更离奇的是，事后极少有闹出难以收场的风波，最多也就是某些被戴了绿帽的贵族丈夫或父亲会私下里找点麻烦。
因此，无论是他的顶头上司诺恩，还是作为好友的卡娜，虽然看不惯，但也大多睁一只眼闭一只眼，只当是他独特的“工作方式”。
只是这回……卡娜看着眼前气得浑身微微发抖、明显情绪失控的阿迪莱，心中暗道：拉缇夫啊拉缇夫，你小子这次玩脱了吧！兔子还不吃窝边草呢！你居然胆大包天到对阿迪莱下手了？！这位可是能无声无息取人首级的狠角色啊！你是嫌命太长了吗？
同为女性（尽管大部分时候像个男人婆），卡娜瞬间对阿迪莱生出了强烈的同情和共情。她觉得自己完全能理解阿迪莱此刻的感受——被欺骗、被玩弄？这简直是奇耻大辱！
于是，卡娜毫不犹豫地出手……哦不，出口相助。她非常义气地抬手，指向刚才拉缇夫消失的那片角落：“他刚才往那边跑了！就躲在那排椅子后面！”
“多谢！”阿迪莱从牙缝里挤出两个字，眼中的怒火更盛。她“唰”地一下从腰间抽出一把带鞘的短刀，整个人如同被激怒的黑豹，闪电般冲向那排高背座椅。
果然，刚绕过椅背，阿迪莱锐利的目光就捕捉到不远处一扇落地窗帘正在极其轻微地、可疑地瑟瑟抖动。
嘴角勾起一丝冰冷的狞笑，阿迪莱左手如电，猛地一把掀开厚重的窗帘！右手同时扬起，含鞘的短刀带着破风声狠狠劈下——却在半空中硬生生变道，“砰”地一声巨响，狠狠砸在了窗帘后的砖石墙壁上，崩飞无数细小的碎屑！
一滴豆大的冷汗，同时从躲在窗帘后、紧紧挤在一起的威廉和瓦兰额角滑落。父子俩僵硬地转过头，对着杀气腾腾的阿迪莱，露出了一个比哭还难看的、极其无辜的笑容。
“怎……怎么是您——瓦兰大人？！”阿迪莱不可置信地瞪大眼睛，握着刀鞘的手指因用力而发白，“拉缇夫那个混蛋呢？！”
瓦兰艰难地咽了口唾沫，默默地将僵硬的左手食指，颤巍巍地指向了窗帘下方——那里，一扇原本紧闭的窄窗，此刻正大敞四开，窗口的大小……刚刚好足够一个身材偏瘦的成年男子钻出去。
“这个滑不溜秋的混蛋！！！”阿迪莱气得几乎要尖叫出来，她再也顾不得其他，单手在窗台一撑，身姿矫健得如同雨燕，瞬间便从窗口翻了出去，继续追击。
威廉和瓦兰这才长长地、惊魂未定地吁了一口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。但这口气还没完全喘匀——
“威廉？你和你儿子鬼鬼祟祟地躲在这里干什么？”一个冰冷而充满压迫感的声音在他们身后响起。
帕德里克不知何时已经走了过来，面色不善地盯着这两个偷听壁脚的家伙，那双经历无数战火的眼睛微微眯起，扫视着他们，仿佛在思考该从哪里下刀比较顺手。
被抓包的威廉身体一僵，随即脸上堆起一个极其谄媚且心虚的笑容，不着痕迹地后退半步，试图拉开安全距离：“嘿……嘿嘿……帕德里克，我的老兄弟！我说……我们只是路过，意外躲在这里，真的什么都没听见……你信吗？”
“你说呢？”帕德里克的右手缓缓握紧，骨节发出令人牙酸的“咔吧”声，脸上的寒意又加重了几分。
就在威廉觉得自己今天可能要提前体验一下东罗马军区公爵的武力值时，救星再次天降！
又一道人影风风火火地闯了进来，打断了这剑拔弩张的气氛。
“威廉？帕德里克？还有卡娜和瓦兰？你们怎么全都挤在这里啊？”来人正是德摩尔公爵，拉缇夫的父亲。他看着这诡异聚集的一群人，脸上写满了困惑。
帕德里克皱了皱眉，但还是松开了握紧的拳头。威廉则如同溺水之人抓到救命稻草，大大地松了一口气，向好友投去无比感激的目光。
德摩尔虽然好奇，但显然有更要紧的事，他焦急地四下张望，语速飞快地问道：“你们看见我那个不省心的儿子拉缇夫了吗？或者看到一个穿黑衣服、很生气的姑娘，叫阿迪莱的？”
“……刚从那扇窗户出去。”卡娜好心地指了指那扇还在晃动的窗户。
德摩尔一听就急了，二话不说就想学着阿迪莱的样子也从窗户跳出去，却被眼疾手快的帕德里克和威廉一左一右死死拦了下来。
“哎哎！老伙计！别着急啊！年轻人闹点矛盾，让他们自己解决嘛！”威廉紧紧抱着德摩尔的胳膊劝道。
“就是，你先说清楚，到底怎么回事？”帕德里克也皱着眉问道，他感觉这事似乎和他们刚才想的有点不一样。
德摩尔被两人拦得动弹不得，急得直跺脚，只得转身解释道：“我得赶紧把这东西还给我儿子或者阿迪莱姑娘！不然我那蠢儿子又要倒大霉，吃苦头了！”
说着，他急忙从怀里掏出一个东西展示给众人看——那是一把造型奇特的带鞘匕首。鞘身通体呈暗哑的黑色，但仔细看去，上面却用极其精细的工艺镶嵌着繁复无比的银色花纹，那图案充满了异域风情，带着明显的萨拉森艺术风格，神秘而古老。
“这……这不会就是阿迪莱说的那个……‘最重要的东西’吧？！”卡娜吃惊地掩住了嘴，瞬间为自己刚才那番“拉缇夫采花惹祸”的脑补感到一丝不好意思。看来是误会了？
“没错！就是它！”德摩尔没察觉到几人脸上微妙的表情变化，只是焦急地解释道，“都是我那个不争气的儿子！他为了从某个难缠的萨拉森贵族那里套取情报，就……就一时昏了头，偷偷把阿迪莱珍爱的这把家传匕首‘借’去当信物贿赂人家了！骗人家说是定情信物！这两天才好不容易偷偷……呃，‘拿’回来。要是被阿迪莱知道他把她的宝贝拿去干这个，非活劈了他不可！”
其余几人面面相觑，你看看我，我看看你，一时之间，厅内的气氛陷入了某种混合着尴尬、好笑和无奈的诡异沉默中。
最后还是瓦兰率先打破了这尴尬的寂静，提议道：“要不……我们都出去帮忙找找？应该还没跑远。”
他的话音未落，一个充满了劫后余生般的惊喜与希望的声音，突然从大厅门口的方向传来：
“我的亲爹啊！您可算来了！！！”
只见一身更加狼狈、金发上甚至还沾着几片草叶的拉缇夫，连滚带爬地从门口冲了进来。他一眼就看到了自己老爹手中那把眼熟的匕首，激动得差点当场哭出来，眼泪都在眼眶里打转了，“太好了！总算回来了！得救了！不然阿迪莱非把我大卸八块不可！”
拉缇夫完全沉浸在心爱之物失而复得的巨大喜悦和安全感中，以至于忽略了现场诡异的气氛和多了好些人。
瓦兰则是一脸不可置信，指着他刚才钻出去的窗户：“你……你怎么从门口回来了？我明明看着你……”
“从窗户翻出去的，对吧？”拉缇夫此刻惊魂稍定，那股熟悉的洋洋得意劲儿又回来了，他拍了拍身上的灰尘，得意地一扬下巴，“但是！最危险的地方就是最安全的地方！我料定阿迪莱绝对想不到，我跑出去绕了一圈之后，又会大胆地折返回来！这就叫灯下黑！兵法！懂吗？”
然而，他得意的笑容还没完全绽开——
一个冰冷得如同西伯利亚寒风、却又带着熊熊怒火的女声，如同索命梵音般，再次从他身后门口的方向响起：
“那可——不一定！！！”
拉缇夫脸上的得意瞬间冻结，血色尽褪。他甚至来不及回头，求生本能驱使下，他猛地将父亲手中那把刚刚捂热乎的匕首一把夺过，看也不看就朝着身后声音的来源方向奋力一丢！同时，身体再次爆发出惊人的潜力，像一只受惊的肥仓鼠，手脚并用地再次扑向那扇命运多舛的窗户，试图第二次钻窗逃生！
刚刚冲进门口的阿迪莱，眼见一道黑光迎面飞来，下意识地一个灵巧的侧身翻滚，精准地将空中旋转的匕首接在手中。她低头看了一眼确认无误，再抬头时，眼中寒光更盛，没有丝毫停顿，如同矫健的雌豹，再次跃起，紧随其后跳出了窗户，消失在众人的视线中，只留下一句冰冷的尾音在空气中回荡：“拉缇夫！你死定了！！！”
德摩尔公爵伸出去的、试图拦住儿子或者把匕首交代清楚的右手，还僵硬地停留在半空中。他眼睁睁看着儿子再次上演生死时速，千言万语堵在胸口，最终化作一声沉重无比、充满了无力感和沧桑感的叹息：
“唉……我这倒霉儿子啊……”
身为老友的帕德里克，走上前，同情地拍了拍德摩尔的肩膀，试图宽慰道：“年轻人嘛，总是精力旺盛、毛毛躁躁了些……闯点祸，也正常。”
威廉也在一旁煞有介事地点头附和：“是啊是啊，老伙计，想开点。等以后成了家，有个厉害媳妇管着，说不定就好了。”
德摩尔闻言，脸上的愁容反而更深了，他重重地又叹了一口气，声音里充满了绝望：“成家？就他这德行？唉……我去哪才能找到一个能管得住他、降得住他、让他不敢再胡作非为的女子啊？这简直比让公牛学会绣花还难！”
一旁的卡娜却是眼睛滴溜溜一转，闪过一丝狡黠的光芒，她用胳膊肘轻轻碰了碰自己父亲的胳膊，然后朝着那扇空荡荡的窗户努了努嘴，脸上露出一个意味深长的笑容：
“喏？眼前这不就现成一个能追得他满世界乱窜、能打得他抱头鼠窜、看起来还挺‘管得住’他的吗？虽然方式……激烈了点儿。”
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