原本空荡荡的巴黎地牢，终于迎来爆满的一天。
客串典狱官的打工骑士颇为无奈的接收今天的第十三批犯人，思索了一会才无奈道：“这个送二号牢房，其余的在三到十号牢房每个塞两个。”
狱卒领命，而拉方舟混在犯人队伍中，随着一步步走进黑暗的大牢，历经商海浮沉的心也不免一步步坠落。
地牢的空气污浊得令人窒息。汗味、排泄物的骚臭味、伤口的血腥味以及绝望的恐惧气息混合在一起，形成一种令人作呕的粘稠氛围。昏暗的火把在湿冷的石壁上投下扭曲晃动的影子，映照着一张张或麻木、或惊恐、或怨毒的脸。
拉方舟被粗暴地推进一个狭小的牢房。铁门在身后“哐当”一声关上，沉重的锁链哗啦作响。
牢房里已经挤了十几个人，拉方舟花了好一会才从人群里认清这些都是他认识的“体面人”，有贩卖木材的、开酒庄的、放贷的，还有一位专营奢侈品的掮客。
这些人令这间本就狭小的牢房逼仄得几乎无法转身，地上只有些潮湿发霉的稻草，角落里一个散发着恶臭的木桶便是唯一的“便利设施”。
“拉方舟？你也进来了？”木材商惊讶地看着他，脸上带着同病相怜的苦涩。
“哼，意料之中。”酒庄主抱着双臂，靠在冰冷的石墙上，语气充满嘲讽，“太子被刺，这么大的事！巴黎城的哪条‘大鱼’能漏网？”
“该死的！这到底是谁干的蠢事！”放贷人焦躁地踱着步，却又无处可去，只能撞到旁边的人，“刺杀太子？！这是要把我们全族都拖进地狱啊！”
“就是！哪个丧心病狂的疯子！”奢侈品掮客尖声附和，声音带着哭腔，“拉方舟老哥，你人脉广，消息灵通，可知道点内情？到底是哪个杀千刀的……”
拉方舟没有理会他们的抱怨和询问。他默默地挪到墙边，尽量远离那个散发着恶臭的木桶，总算是找了个相对干燥的角落，抱膝坐下。
冰冷的石壁透过薄薄的亚麻外衣传来寒意，让拉方舟忍不住打了个哆嗦。他闭上眼，强迫自己冷静下来，适应这突如其来的环境。
商海浮沉几十年，拉方舟经历过无数风浪，但身陷囹圄，面对灭顶之灾，这还是头一遭。恐惧如同冰冷的潮水，不断冲击着他看似坚固的心理堤坝。
就在他试图理清混乱思绪时，一个带着浓重讥诮的声音从隔壁牢房的铁栅栏缝隙里传来：
“哟！这不是我们巴黎商界的头号人物拉方舟老爷吗？怎么也到这腌臜地方来体验民情了？”
拉方舟猛地睁开眼，透过木栅栏的缝隙，对上了一双充满恶意的眼睛——是他的老对头，经营粮食生意巨商，马蒂厄·勒克莱尔。两人在生意场上斗了半辈子，互相使绊子、抢货源、挖客户，积怨极深。
“勒克莱尔？”拉方舟眉头紧锁，“你也在？”
“托您和那位太子的福，全巴黎有头有脸的‘肥羊’，怕是都在这地牢里聚齐了！”勒克莱尔阴阳怪气地说着，目光扫过拉方舟牢房里的几个人，又指了指自己牢房和对面，“看，做船运的杜邦、卖粮食的贝特朗、还有打铁的夏尔……啧啧，过年人都没这么齐过！”
拉方舟的心猛地一沉！他顺着勒克莱尔的目光望去，果然在相邻的几个牢房里，看到了更多熟悉的面孔！杜邦、贝特朗、夏尔……这些平日里跺跺脚巴黎商界都要抖三抖的人物，此刻都穿着皱巴巴的华服，像待宰的羔羊一样挤在肮脏的牢房里。
拉方舟恐惧感瞬间飙升！这意味着什么？意味着整个巴黎的上层商业圈子，几乎被一网打尽！这难道根本不是针对某个人，这是对整个阶层的清洗！
“到底是谁干的？谁没来？”放贷人惊恐地叫道，“那个做香料生意的老狐狸呢？那个放高利贷的犹太佬呢？他们怎么没被抓？”
“对啊！还有那个整天跟教会眉来眼去的布商！”
“会不会是他们干的？故意陷害我们？”众人七嘴八舌，互相猜忌，恐惧像瘟疫一样蔓延。原本就紧张的气氛，瞬间变得剑拔弩张，仿佛身边每一个人都可能是那个“内鬼”或者“主谋”的同伙。
拉方舟听着耳边嘈杂的猜疑和指控，混乱的思绪中却闪过一丝电光火石般的念头！他猛地抬起头，浑浊的老眼中爆射出一丝难以置信的精光！
如果真是要彻查刺杀太子这等泼天大案，为了获取真实口供，防止串供，最有效的方法应该是将他们这些重要嫌疑人立刻分开！单独关押！然后逐一、秘密地提审！用尽一切手段撬开他们的嘴，找出线索！
可现在呢？把他们像牲口一样，不分彼此、不分主次地塞在一起？让他们互相看着，互相猜忌，甚至互相攀咬？这哪里是查案？
难道……是有中下层官员中饱私囊？还是能力不够处置不过来，毕竟别的牢房确实人满为患？还是说……
拉方舟越想越觉得奇怪，这简直是……故意制造混乱！故意给他们串供和编造谎言的机会？这太反常了！太不符合诺恩那种不动则已，一动则雷霆万钧的行事风格了！
这个念头刚刚升起，拉方舟还没来得及细想，地牢深处就传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着铁链钥匙碰撞的刺耳声响！
“肃静！” 一个冰冷的声音如同鞭子抽过空气，瞬间压下了所有牢房的喧哗。几名穿着“打工骑士团”制式罩袍、面无表情的狱卒出现在通道里。
“奉令！所有犯人，立刻分开单独关押！提审即将开始！” 为首的狱卒头目声音毫无波澜，“念到名字的，出来！”
牢门被依次打开，狱卒粗暴地将不同牢房的人拖出来，强行分开，押往布置何方。
拉方舟也被两个强壮的狱卒架起胳膊，拖离了他刚刚熟悉的“邻居们”，戴上漆黑的头套，坐上马车，再获得视野时，已经被送到不知道哪里的石制走廊内。
被推进了一间仅容一人转身的、漆黑冰冷的石室，铁门在他身后轰然关闭，彻底隔绝了外界的一切声音和光线。绝对的寂静和黑暗瞬间将他吞噬，只剩下拉方舟粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是一整天，在绝对的黑暗中，时间毫无意义，而沉重的铁门也终于再次被打开。
刺眼的光线涌入，让拉方舟下意识地眯起了眼睛。门口站着两名狱卒，其中一个冷冷道：“拉方舟，提审！跟我们走！”
他被带出囚室，穿过幽深曲折、弥漫着血腥和绝望气息的走廊。
在一个拐角处，两名狱卒正拖着一个血肉模糊、几乎不成人形的躯体从一间审讯室里出来。那人的脸肿胀得像猪头，一只眼睛肿得只剩一条缝，嘴巴无力地张着，发出意义不明的嗬嗬声，显然已经神志不清。
浓重的血腥味扑面而来，令人作呕。那人被拖过的地上，留下了一道暗红色的、粘稠的痕迹。
拉方舟的心脏猛地缩紧！一股寒意从脊椎直冲头顶！他甚至不敢多看第二眼。
他被带进一间相对宽敞的石室。石室中央摆着一张沉重的木桌，桌上点着一盏昏黄的油灯，光线勉强照亮桌后的区域。
桌子上，赫然放着一副沾满暗红色污迹、指关节处带着尖刺的铁手套！旁边还散落着几根形状怪异、同样带着可疑污渍的铁钩和木楔！仅仅是看着，就让人联想到皮开肉绽、骨骼碎裂的恐怖景象。
桌后，坐着一个人。
那人穿着一身笔挺、浆洗得发白的“打工骑士团”制式罩袍，没有佩戴盔甲，但胸前的徽章清晰可见。他面容方正，眼神锐利，带着一种刻板的严肃，面前摊开着一本厚厚的羊皮纸卷宗和一支羽毛笔。
然而，让拉方舟感到骨髓都在发冷的，是石室角落里，那片被油灯光线勉强触及边缘的、最浓重的阴影。
那里，静静地站着一个人。
全身包裹在毫无反光的漆黑紧身衣中，脸上覆盖着只露出冰冷双眼的金属无面面具。他如同一个没有生命的影子，完全融入了黑暗，只有当你刻意去看时，才能勉强分辨出一个人形的轮廓。
那人双手抱臂，倚靠在冰冷的石墙上，姿态看似随意，却散发着一种令人窒息的压迫感。没有动作，没有言语，甚至没有明显的呼吸声。
那是传闻中的哈萨辛——阴影中的死神，代表着无声的酷刑和最终的毁灭。
明处是看似公正的冰冷骑士和随时可以落下的“合法”刑具，暗处是代表着无尽痛苦和未知恐怖的无声死神。
这种无声的的压力，几乎令拉方舟多年打造的心理防线崩溃！
“坐。” 桌后的提审官指了指桌子对面一张简陋的木凳，声音平淡无波，听不出任何情绪。
拉方舟双腿发软，几乎是跌坐在凳子上。冷汗瞬间浸透了他的后背，黏腻冰凉。他的目光不受控制地扫过桌上的刑具，又惊恐地瞥向角落那片阴影，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
提审官翻开卷宗，羽毛笔蘸了蘸墨水，头也不抬地问道：“姓名？”
“拉……拉方舟……”
“职业？”
“开旅馆的……”
“拉方舟，” 提审官终于抬起头，那双锐利的眼睛如同手术刀般刺向拉方舟，“有人指证，你与昨日刺杀埃德加市长殿下的阴谋有关。你，是否知情？是否有参与？”
“冤枉！大人！” 拉方舟像是被烫到一样，猛地从凳子上弹起半截，声音因极度的恐惧而尖利变调，“我以上帝的名义发誓！我对刺杀之事毫不知情！更不可能参与！这一定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？” 提审官的声音依旧平淡，但目光更加锐利，“那么，你解释一下，有人说你在三个月前还和法兰西王室把酒言欢，不久后还送了一批货物到王宫！”
轰隆！
拉方舟只觉得脑袋里一声炸响！脸色瞬间变得死灰！这些……这些是他干的不错，可那不是一朝天子一朝臣嘛！如今……我也可以忠诚啊！
“我……我……” 拉方舟语无伦次。他感觉角落里那个黑影的目光似乎更加冰冷了，像实质的冰锥扎在他的灵魂上。
“拉方舟，” 提审官的声音带上了一丝不易察觉的压迫感，“刺杀皇太子罪无可赦，别说你自己，就是你的家人都未必能保全！
“现在，你唯一的生机，就是证明你的价值！证明你只是被某些人胁迫或蒙蔽！证明你知道……谁才是真正的幕后主使和参与者！”
“说吧！”骑士拿起羽毛笔，点了点卷宗上空白的地方：“把你所知道的，所有可能与刺杀案有关联的人，所有在背后对诺恩陛下、对埃德加市长心怀不满、图谋不轨的人……都说出来。说得越多，越详细，证明你与他们划清界限的决心越大，你的罪责……或许就越轻。”
角落里的黑影，似乎微微动了一下。虽然没有任何声音，但拉方舟仿佛听到了某种不耐烦的冲动，闻到了血腥味在靠近。
拉方舟的心理防线彻底崩塌！什么商界情谊？什么家族荣誉？在全家死光的恐怖和眼前这明暗交织的致命压力下，统统化作了求生的本能！
“我说！我全都说！” 拉方舟几乎是扑在桌子上，涕泪横流，声音嘶哑而急促，如同倒豆子般开始疯狂攀咬：
“马蒂厄·勒克莱尔！他！他绝对有份！他恨市长没收了他囤积居奇的仓库！他私下里不止一次咒骂市长和诺恩陛下！他还……他还跟一个自称是勃艮第公爵密使的人有来往！对！就是他！”
“还有那个香料商！老狐狸皮埃尔·杜邦！他也没被抓进来！他肯定有问题！他表面上中立，暗地里给保王党提供资金！他的船队经常跑南边！肯定是在传递消息！”
“放高利贷的犹太佬，摩西！他肯定也脱不了干系！他手眼通天，消息最灵通！刺杀这种事，没他这种地头蛇帮忙，怎么可能成事？”
最初，他攀咬的对象还只是那些没被抓进来的、或者与他有仇的人。但破窗效应，在极致的恐惧和对生的渴望下，彻底爆发了！
很快，在提审官那看似平静、实则步步紧逼的追问下，在角落里黑影无声的死亡凝视下，攀咬的范围如同滚雪球般扩大！
“木材商布歇！他也抱怨过新政让他损失惨重！他手下养着不少打手！”
“酒庄主雷诺！他……他府里藏着几个身份不明的剑客！鬼鬼祟祟的！”
“还有……还有贝特朗！那个粮食巨头！他……他垄断粮价，被市长打击！他也有动机！他的仓库守卫森严，谁知道里面藏了什么！”
拉方舟如同打开了潘多拉魔盒，将平日里道貌岸然的同僚、竞争对手，甚至只是有些生意往来的人，统统拖入了“嫌疑人”的深渊。他拼命地回忆、编造、甚至夸大着每一个细节，试图用更多的名字、更多的“罪证”来填满提审官的卷宗，换取那一线渺茫的生机。
提审官面无表情，手中的羽毛笔在羊皮纸上飞快地记录着。角落里的黑影依旧沉默，仿佛一座吸收着所有罪恶与恐惧的黑色石碑。
当拉方舟终于精疲力竭、瘫软在椅子上，再也说不出新的名字时，提审官合上了那本变得无比沉重的卷宗。
“带下去。”提审官挥了挥手，声音里听不出任何情绪。
拉方舟被狱卒如同拖死狗一样拖回了他的单人囚室。铁门关上，黑暗重新降临。他蜷缩在冰冷的角落里，身体因为后怕和虚脱而剧烈颤抖。
拉方舟自己都不知道自己刚才都说了些什么，也不知道那些话会带来怎样的后果。他只知道，为了活下去，他已经把整个巴黎的上层圈子，连同他自己，都推入了万劫不复的深渊。
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