正午的阳光驱散了洪水残留的最后一丝阴冷，慷慨地洒在汉堡市郊风车镇的临时营地上。
营地中央，一口硕大的铜锣被敲响，“哐——哐——哐——” 沉闷而洪亮的声音穿透了整个营地，如同某种庄严的号令。
“开饭喽——！”
胖厨师老卡尔那洪钟般的嗓门紧跟着锣声炸开，瞬间点燃了营地的生气。
如同被无形的线牵引着，原本在清理废墟、修补堤坝的灾民们，纷纷放下手中的活计。没有哄抢，没有推搡，人们只是习惯性地拿起自己那被摩挲得光滑的木盘和勺子，自发地排成一条蜿蜒却异常有序的长龙。
秩序，是这片被洪水蹂躏过的土地上，最令人心安的奇迹。这份秩序的核心，是那几个穿着半身简便锁甲、腰挎长剑、的士兵。他们沉默地矗立在队列两侧，无形的压力让任何可能的骚动都消弭于无形。
“都别急！人人有份！今天托陛下的福，有硬货！” 老卡尔一边用巨大的木勺搅动着面前几口热气腾腾的大锅，一边得意地宣布。“一整头丹麦来的大肥猪！骨头都给你们熬出油花了！”
队伍前进得很快。轮到谁，老卡尔那粗壮的手臂便稳稳地一舀：一大勺淡黄色的、热气腾腾的土豆泥，几乎是每个盘子的基底；紧接着，是更诱人的一勺——浓稠的、泛着油光的猪大骨浓汤，汤里清晰可见炖得软烂、几乎脱骨的肉块和颤巍巍的肥肉花；最后，一个圆滚滚、带着泥土气息的生洋葱被放在盘边，作为解腻的点缀。
“镇长，您的！” 轮到史蒂芬时，老卡尔咧嘴一笑，手腕一沉，特意给他的汤勺里多捞了两块肥厚的五花肉，几乎盖住了下面的土豆泥。
史蒂芬镇长看着自己盘子里这份明显“超标”的伙食，心里有些哭笑不得。
土豆泥虽然寡淡。但那泛着油光的猪肉，特别是那入口即化的肥膘，是实打实的热量炸弹，是支撑他们在冰冷泥水里劳作一整天的宝贵能量。
在灾前这样的伙食都不多见，而在灾后，这绝对称得上是上帝的恩赐。
“镇长，快吃吧！下午还等着您给我们分派活计呢！” 说话的是镇上的小伙子莱恩。经历过洪水的他明显成熟了不少，但这不妨碍他此刻狼吞虎咽，把腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛还盯着盘子里剩下的肉块——这样子显然对这顿“硬货”满意至极。
史蒂芬注意到莱恩盘子里那几块肉，明显比自己那份小了一圈，也更精瘦些。这细微的差别让他心中一定——老卡尔虽然照顾他，但分寸拿捏得很好，没有引起旁人的明显不满。他这才安心地开始对付自己盘里的食物。
就在这时，一阵略显青涩、试图拔高却总被咀嚼声和士兵脚步声压过的布道声，从不远处一个临时搭建的小木台上传来：
“我亲爱的孩子们！上帝降下洪水的考验，是为了磨砺我们的信仰！但请坚信，主从未抛弃祂的羔羊！祂派来了祂在地上的使者——诺恩陛下！看啊，秩序井然，食物充足，希望之光就在前方！”
史蒂芬和莱恩循声望去。木台上站着一位穿着干净但明显不合身修士袍的年轻人，脸皮白净，眼神带着一丝初出茅庐的紧张和努力维持的庄重。他正卖力地宣讲着，试图在营地这片充满烟火气的嘈杂中，树立起信仰的灯塔。
“这小年轻哪来的？” 莱恩费力地咽下嘴里的食物，含糊不清地问史蒂芬，眼神里带着点看稀罕物的好奇，“原来的老院长瓦尔特神父呢？他可不会这么大声嚷嚷，都是慢悠悠讲故事的。”
史蒂芬舀了一勺浓汤，吹了吹热气，平淡地回答：“升了。听汉堡来的文书说，调到法兰西的一个大修道院当院长去了。好像是叫……圣什么来着？反正是个好地方。”
“法兰西啊！” 莱恩的眼睛瞬间亮了，连嘴里的肉都忘了嚼，声音也大了起来，“听说那边的土地都是油汪汪的黑土！撒把种子下去，粮食能长得跟人一样高！怪不得陛下要打过去！”
莱恩说着，又狠狠咬了一口肉，仿佛在品尝法兰西土地的肥沃。但随即，他脸上的兴奋又黯淡下来，声音也低了几分，带着一丝不易察觉的忧虑：“镇长……您说，陛下在法兰西……打得还顺吗？万一……”
莱恩到底没敢把“打输了”说出口，只是用眼神瞟了瞟自己盘子里所剩不多的肉花，“是不是……以后就没这么好的肥肉吃了？”
“住口！莱恩！” 史蒂芬声音不大，却带着一股不容置疑的严厉，眼神如刀剑般刮扫过莱恩年轻的脸庞，“管好你的嘴！忘了前几天那个胡言乱语的下场了？”
莱恩被镇长的眼神吓了一跳，顺着史蒂芬目光示意的方向望去——营地边缘孤零零地竖着两根粗糙的木桩。一具被扒光了上衣、布满鞭痕的尸体被草草挂在上面，在正午的阳光下已经有些肿胀发黑，几只大胆的乌鸦在不远处跳跃着，发出难听的聒噪。
那是几天前一个喝多了劣质麦酒、四处散播“诺恩陛下在法兰西吃了大败仗，粮食马上要断了，大家快抢”谣言的倒霉蛋。
士兵当场抓人，营地里的法官只用了不到半小时就完成了审判。绞索套上脖子时，那家伙的酒才刚醒，哭嚎求饶声响彻营地，但没人敢上前。尸体挂在那里，成了最直观、也最恐怖的警示牌。
莱恩清楚地记得，自己当时还和几个伙伴远远地嘲笑过那个蠢货。而现在，一想到那具在风中微微晃荡的尸首，想到那十记抽得皮开肉绽的鞭子，他顿时觉得脖子后面凉飕飕的。
莱恩赶紧低下头，把脸几乎埋进盘子里，闷声道：“我……我错了，镇长。” 然后开始疯狂地用勺子刮着盘底残留的土豆泥和肉汁，再也不敢多说一个字。
史蒂芬重新拿起勺子，看似平静地继续吃饭，但内心却不像表面那么镇定。莱恩无意中的担忧，其实也戳中了他心底隐隐的不安。
精锐的战团士兵确实越来越少出现在营地巡逻了，取而代之的是本地征召、装备和气势都差了一截的民兵。从汉堡方面传来的消息也语焉不详，只知道不断有物资和人员被调往西方，像是被一个巨大的旋涡吸走。
诺恩陛下亲征法兰西，战况到底如何？真如官方邸报上说的“一切顺利”吗？万一……史蒂芬强迫自己不去想那个“万一”，但一丝忧虑如同盘子里那点油腻，顽固地附着在心底。
作为镇长，他不能表露丝毫的动摇。他快速而认真地吃完盘中的食物，站起身，拍了拍裤子上的尘土，走到营地中央一块稍微高点的土坡上。他清了清嗓子，声音沉稳洪亮，瞬间吸引了所有人的注意：
“都吃好了？好！听我安排下午的活计！”
其实工作并不复杂。被洪水冲毁的关键堤坝在士兵和灾民的合力下已经基本修复，但大部分村民的家园和财物都被无情的洪水卷走了。
汉堡市政府以工代赈，启动了“重建家园道路工程”。所有有劳动能力的灾民都被编入工程队，参与修建一条连接风车镇与汉堡主城的宽阔道路。不仅管一日两餐，还按天结算工钱！更让人安心的是，营地一角驻扎着几名条顿骑士团的医护修士，随时处理伤病。
这样的安排，在灾后堪称奢侈。史蒂芬常常想，如果这样还活不下去，那大概真是上帝急着召唤了。活下来的人，自然要拿出十二分的力气干活，报答诺恩陛下的活命之恩。
“第一队，继续清理镇东头废墟的木料石料，有用的归拢，废料运到填埋点！”
“第二队，去采石场，今天的目标是再运二十车碎石回来铺路基！”
“第三队……”
史蒂芬熟练地分派着任务，目光扫过人群。看着灾民们虽然疲惫但眼中仍有希望的光芒，听着他们领命后开始集结的动静，他心中的忧虑似乎被冲淡了一些。只是，当他目光再次投向那条正在修筑的、宽得有些离谱、长得似乎要延伸到天边的道路时，一丝疑虑又悄然升起。
修这么宽、这么长的路？风车镇不过是个几百人的小镇，连接汉堡的旧路也完全够用。这庞大的工程，耗费如此巨大的人力物力，真的有必要吗？
就在他心中念头转动，第三队的队长刚要领命而去时——
“呜————！”
一声悠长、低沉、带着金属震颤感的号角声，如同沉睡巨兽的咆哮，陡然从汉堡城的方向传来，瞬间压过了营地的所有声音！
所有人，包括史蒂芬、莱恩全都像被施了定身法，齐刷刷地扭头望向汉堡城方向。
只见地平线上，一团巨大的、移动的“黑影”正缓缓涌出，如同一条黑色的河流，向着风车镇营地的方向蔓延而来！
“是……是什么？” 有人惊恐地低语。
“敌袭？！” 民兵们下意识地握紧了手中的长矛，眼神紧张地望向带队的正规军士兵。士兵队长也皱紧了眉头，手按上了剑柄，但眼神中除了警惕，还有一丝不易察觉的疑惑。
那“黑影”移动的速度并不快，伴随着号角声，一种沉闷如滚雷般的声响越来越清晰——是无数马蹄叩击大地、车轮碾压路面的混合轰鸣！
随着距离的拉近，那“黑影”的轮廓终于清晰起来。
那不是军队，不是敌人。是车队！一支庞大到令人瞠目结舌的车队！
拉车的，不是本地常见的矮小结实的驽马，而是一匹匹肩高近两米、体型雄壮如小山、肌肉虬结的巨兽！它们粗壮的脖颈上套着结实的皮挽具，鼻孔喷着粗壮的白气，每一步踏下，地面都仿佛在微微震动！这是只有法兰西最肥沃的土地才能养育出的顶级重挽马！
车上装载的东西，更是让所有灾民的眼睛瞬间瞪圆，呼吸都为之停滞！
堆积如山！真的是堆积如山！
巨大的橡木桶，被码的像一座座金黄色的山峰，被绳索紧紧地勒在宽大的四轮货车上！木桶的数量是如此之多，以至于压得那些粗大的木质车轴都发出了不堪重负的呻吟！
阳光照射下，不少木桶还印着不同的纹章！若是有纹章官在，就能认出这些都是来自香槟和巴黎的等地贵族。
领头的军官，一位身披精良板甲、胸甲上烙着诺恩狮鹫徽记的骑士，利落地从一匹神骏的战马上跳下。他摘下头盔，露出一张饱经风霜却神采奕奕的脸庞。他几步走到营地中央，声音如同洪钟，响彻云霄，带着不容置疑的权威和振奋人心的力量：
“奉诺恩陛下令！法兰西新领地——香槟大区，第一批援助粮秣运抵汉堡！优先保障风车镇及周边所有受灾民众！人人有份，按需供给，直至家园重建！此乃陛下恩典！”
“诺恩陛下万岁！！！”
“陛下万岁！陛下万岁！！！”
山呼海啸般的欢呼声，瞬间冲破了营地的束缚，直上云霄！灾民们激动得热泪盈眶，互相拥抱，有的甚至跪倒在地，朝着法兰西的方向叩拜！什么绝罚令，什么教皇的权威，什么前线战况的隐忧，在这堆积如山的、散发着麦香的、来自法兰西征服之地的粮食面前，统统被碾得粉碎！
这实实在在的、能填饱肚子、能支撑他们活下去、能重建家园的粮食，就是最无可辩驳的神迹！就是诺恩陛下无上权威和仁慈的最强证明！
年轻修士站在木台上，嘴巴微张，准备好的布道词彻底卡壳了。他看着眼前因粮食而陷入狂喜海洋的人群，看着远处绞架上那无声的、代表铁律的恐怖警示，再看看那源源不断驶入、仿佛没有尽头的、满载着法兰西“贡品”的马车长龙……
“凸(艹皿艹 )”年轻修士第一次骂了句脏话，他忽然怀疑，自己刚才那些关于信仰和考验的言语，真的比得过无数粮食吗？。
史蒂芬·霍夫曼镇长站在原地，盘桓在他心头多日的所有疑虑、不安、隐忧，如同阳光下的薄雾，瞬间消散得无影无踪！一股滚烫的热流猛地冲上他的眼眶。他猛地深吸一口气，仿佛要将这充满了希望和力量的气息深深烙进肺腑。他发现这条路有用了。
然后，史蒂芬挺直腰板，用尽全身力气，发出比任何人更加洪亮、更加狂热的呐喊：
“诺恩陛下——万岁！万岁！万万岁！！！”
喜欢中世纪人生请大家收藏：(m.motiedushu.com)中世纪人生磨铁读书更新速度全网最快。