保罗侧身让开位置，对巴林介绍道：“这位是我的妻子，凯瑟琳。”
巴林的目光落在凯瑟琳身上，下意识地按照矮人的审美观打量起来。
在人类世界里，凯瑟琳无疑是明艳动人的美人，高挑的身材、精致的五官，配上眉宇间的英气，在晶耀的时候不知让多少贵族倾心。
可在巴林眼里，这副模样却实在称不上好看：脸颊太尖，不够浑圆饱满，一看就不像能扛住风寒、操持家务的样子；身材虽然高挑，却太过纤细，没有矮人女性那般粗壮的臂膀和结实的腰腹，一点都不实用。
他心里暗暗嘀咕：难以想象，格莱曼侯爵这样一方大领主怎么会娶这样的女人？在铁锤氏族里，只有臂膀能扛动矿石、腰腹能撑起家务的女性，才配得上氏族里的勇士。
巴林见凯瑟琳的目光又投射过来，连忙收回目光，对着她生硬地点了点头，“您好，格莱曼夫人。”这算是打过招呼了。
凯瑟琳倒没在意他异样的眼神，“欢迎您，使者先生，希望您在阿尔达过得愉快”，便先坐回了车厢里。
保罗示意巴林上车，自己随后也跟着坐了进去，马车重新启动，朝着湖心镇的方向驶去。
巴林坐在一旁，表面上看似在认真听着，心里却在飞速盘算着自己的任务。他确实是铁锤氏族的使者，这是明面上的身份，任务是代表氏族与阿尔达商讨石匠氏族投降后，落基山周边氏族与人类的相处事宜。但除此之外，族长还交给了他一个秘密任务——借出使的名义，悄悄窥探阿尔达的实力。
马车平稳地行驶在通往湖心镇的道路上，车厢内偶尔传来保罗与凯瑟琳讨论改装步枪的低语，巴林坐在角落，听着这些陌生的词汇，思绪却不由自主地飘回了铁锤氏族的领地，想起了达因带回消息时的场景。
那天，达因刚从阿尔达返回，便立刻冲进了氏族的议事大厅，脸上带着前所未有的凝重，大声宣布了石匠氏族向人类投降的消息。
话音刚落，整个议事大厅瞬间陷入了死寂，紧接着便爆发出难以置信的议论声——在铁锤氏族乃至整个洛基山的矮人历史上，这都是从未有过的事。
“石匠氏族竟然真的投降了？”“他们怎么敢？就算打不过人类，也该玉石俱焚，怎么能沦为人类的附庸？”族人们的质疑和愤怒此起彼伏。
巴林当时也站在人群中，心里满是震惊。在矮人们的认知里，石匠氏族虽然之前投靠了兽人，失去了部分自由，但至少在领地内还能维持独立，可如今向人类投降，却连这点独立性都没了——根据达因的说法是这样的。
消息像长了翅膀一样，很快传遍了洛基山上的各个矮人氏族，其他氏族也都陷入了不安之中——这是数千年以来，洛基山上第一次有矮人氏族被人类征服。
铁锤氏族见局势紧张，立刻派人邀请了其他氏族的代表，召开了一次紧急大会。大会上的气氛压抑得让人喘不过气，许多氏族的代表情绪激动，纷纷提出要联合起来，共同出兵将石匠氏族从人类的“暴政”下解救出来。
“不能让石匠氏族的悲剧在我们身上重演！”一位年长的矮人代表拍着桌子喊道，“我们矮人世代居住在洛基山，若是连这里都守不住，难道要像上古传说里那样，再次被人类赶到无处可去的地步吗？”
这话瞬间勾起了所有矮人的共鸣，大家不由自主地回忆起了在各大氏族中均有流传的说法，据说矮人最初是居住在广阔的平原上的，拥有发达的锻造工艺和繁荣的城邦，可后来人类势力崛起，不断挤压矮人的生存空间，最终将矮人赶到了这片贫瘠的洛基山上。
这么多年来，矮人们在山里艰难求生，好不容易站稳脚跟，如今人类的势力竟然又延伸到了这里，石匠氏族的投降，无疑是一个危险的开始。
“若是我们现在不联合起来反抗，等人类彻底掌控了石匠氏族的领地，下一步就会对我们其他氏族动手！”另一位代表激动地说道，“到时候，我们这些矮人氏族，迟早都会被人类一个个征服，独立的矮人种族也会彻底消失在这个世界上，只剩下一个成为奴隶的种族！”
当时的巴林坐在角落里听着族人们的讨论，心里既愤怒又焦虑，他明白族人们的担忧并非没有道理，人类的实力远比他们想象的要强大，石匠氏族的投降就是最好的证明。可真要联合起来对抗人类，他们又有多少胜算呢？
就在大家争论不休的时候，族长突然开口，决定先派使者前往阿尔达，一方面是为了感谢人类释放达因，另一方面则是为了打探阿尔达的实力，再决定后续的对策。本来这差事交由达因去做比较合适，但他被长时间拘禁，身体需要修养，而巴林因为平日里做事沉稳，又熟悉一些人类的语言，便被族长选中成为了这次出使的使者。
“前面就快到湖心镇了。”保罗的声音突然传来，打断了巴林的回忆。他抬起头，透过车窗望去，远处已经能看到湖心镇的轮廓。虽然被称为“镇子”，打展现在他面前的是一座巨大的城市，与印象中的人类城镇不同，这座城市没有城墙，密集的房屋在夕阳下显得格外壮观。
车驶入湖心镇，最终停在领主府门前，保罗将巴林迎入领主府中，当晚便设宴招待。宴席上菜肴丰盛，侍从端上的白酒却吸引了巴林的目光——那酒液清澈，倒入杯中时散发着浓烈香气，与矮人氏族自酿的麦酒截然不同。
“这是阿尔达出产的烈酒龙息，您尝尝，达因先生可是赞不绝口呢。”保罗示意侍从为巴林斟满。
巴林端起酒杯，抿了一口，辛辣感瞬间在口中炸开，随后又涌上醇厚酒香，他眼睛一亮，忍不住大口饮下。一杯接一杯，巴林彻底被“龙息”勾住了魂，全然忘了出使的任务，不多时便满脸通红，趴在桌上，醉得烂醉如泥，连保罗问话都只能含糊应答。
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