兽人大军继续前进，直至行进到“石喉要塞”面前停下。
三万骑兵列阵，战马嘶鸣，兽人们们的弓弦紧紧绷起。
要塞高耸的黑岩城墙上，矮人战士已列队防守，他们身穿链甲，手持重锤与短弩，面部肌肉紧绷。
为首的正是矮人将领莫格丁，他披着铁灰色斗篷，手中握着一柄战斧，目光沉冷地望向下面。
阿巴尔没有亲自上前，而是命令尤金上前质问。
尤金身披轻甲，催动战马行进至城下三百步远，仰头高喊：“莫格丁！打开城门！我要与你们的族长对话！”
莫格丁俯视着他，声音洪亮地回答：“伊玛尔族长不在这里，我是这里的全权指挥官，有话对我说就行。”
尤金声音陡然拔高，愤怒地痛斥矮人：
“你们背叛了盟约！你们曾向王帐宣誓，洛基山通道永不向奥尔多开放！可现在呢？你们不仅放人类大军长驱直入，还杀了我们的战士，将他们的头颅当作献媚的礼物！你们的尊严呢？你们的信诺呢？”
“是王帐给了伊玛尔现在的地位，但他被赶出氏族、像条野狗一样在各大势力间乞怜时，唯一伸出援手的是阿巴尔大酋长，让他重新坐上族长之位，让他掌管铁矿与隧道！可现在他怎么回报？他竟敢我们的血去换取人类的宽恕！”
尤金的声音愈发悲愤：“我实在是没有想到，伊玛尔竟然向格莱曼臣服了，他难道忘记格莱曼给他的屈辱了吗？他可是亲口跟我说过，当他前往湖心镇寻求，只换来那个人类小子的白眼，草原之灵啊，现在伊玛尔竟然选择给那个人类小子当狗。”
城墙上的矮人士兵面面相觑，有人低头，有人握紧了武器。
尤金大骂：“石匠氏族都是一帮忘却他人恩情的混蛋！”
莫格丁却冷笑一声。
“恩情？”他俯视着尤金，声音也陡然转厉，“你说王帐对伊玛尔有恩？好，那我今日便替所有石匠氏族的子民算一算这笔账！”
他拄杖上前，指向城下兽人骑兵阵列，声音如雷贯耳：
“这几年来，我们为王帐锻造了多少武器？五万把刀剑，十万支箭簇，一万具重甲！是我们的熔炉日夜不息，才让你们的骑兵能横扫草原和入侵人类，你们靠的不是马速，而是靠我们打造的刀锋！”
“还有，我们上缴了多少珍贵的矿藏？铁矿的五成，铜矿的三成，我们的同胞在矿道累到吐血，而你们却肆意享受我们辛勤劳作的成果！”
随着莫格丁的痛斥，城墙上的矮人士兵挺直了脊背，有的人低声附和，有的人更是对城下的兽人军队怒目而视。
莫格丁继续说：“你说伊玛尔欠你们？可这么多年的血汗，难道没有还清吗？不——是百倍偿还！你们不过是给了他一队战士，却从他手里拿走了我们整个氏族的命脉！”
阿巴尔大怒，莫格丁的话语侮辱了他的尊严。
他立于高坡，脸色铁青着，眼中怒火翻腾，已经不需要再听更多的辩解了，背叛就是背叛，无论矮人用多少苦楚来粉饰。
“攻城！”他猛然拔出弯刀，声音如雷霆般炸响，“踏石匠氏族！一个不留！”
号角凄厉长鸣，三万骑兵如潮水般下马，身为骑兵的他们不擅攻坚，但大酋长的命令高于一切。
数百名精锐战士扛起粗木攻城梯，在弓箭手掩护下，向要塞的墙壁发起冲锋，战鼓如雷，呐喊震天，黄沙与尘土在兽人战士纷乱的步伐中翻腾。
城墙上面的莫格丁冷冷抬手。
“准备铁雷。”
当第一批兽人冲至城墙三十步内，扛梯攀爬之际，上面传来矮人的声音。
“放！”
一枚枚黑铁球被矮人士兵点燃引信，奋力抛下。
轰！轰！轰！
一连串短促而沉闷的爆炸在城墙根炸响，伴随着刺目的火光与浓烟，每一枚手雷爆开时，都像铁锅在地面上炸裂，发出震耳欲聋的巨响，碎铁片与石屑呈扇形四散飞射，射程能达到十步之远。
一名正攀爬梯子的兽人战士被近距离爆炸击中，左臂瞬间被三片铁片贯穿，鲜血喷涌，整个人因剧痛和冲击力从梯上跌落，摔在地上翻滚哀嚎；另一名战士虽未被破片击中，却被爆炸的声浪震得头晕目眩，耳朵流血，抱着头蜷缩在地，无法起身。
攻城梯虽未被炸断，但攀爬其上的士兵被吓得失手滑落，有人扭伤脚踝，有人直接摔晕，爆炸的硝烟与惨叫声迅速瓦解了进攻的士气。
幸存的兽人惊恐后退，有人拖着受伤的同伴，有人失神地望着地上嵌满铁片的尸体——那死者胸口血肉模糊，显然死于近距离破片贯穿。
阿巴尔在后方亲眼目睹，瞳孔骤然收缩。
“手雷……”他喃喃道。
他太熟悉这种武器了。
在奥尔多与人类军队的一次次交战中，这种会爆炸的铁球虽不像炮弹一般威力强大，却能在人群密集处造成混乱与伤亡，这种武器的破片能撕裂血肉，巨响能震慑战马，近距离爆炸甚至能让听觉短暂失聪，制造出恐惧能瓦解许多人的意志。
而如今这种武器竟出现在矮人手中！人类的力量已经如此深入了吗？
他挥手下令：“撤！全军后撤一里！”
骑兵们迅速收拢队伍，抬着伤员与尸体仓皇后撤，战场上留下数具尸体与几架倾倒的攻城梯，空气中弥漫着硫磺味、血腥与焦糊的气息。
就在兽人的军队撤退时，一名信使策马狂奔而来，马匹口吐白沫，几乎要摔倒了。信使滚落下马背，冲到阿巴尔面前单膝跪地，声音因急促而颤抖：
“大酋长！黑水湖方向……出事了！”
阿巴尔猛地转身，“说！”
信使慌乱说道：“人类……人类黑水湖要塞的驻军又一次出动了！这次至少有一万五千人，配有火炮，正沿着上次的路线向草原深处推进！他们……他们一定是妄图重新占领草原西部的各大水源地。”
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