在落基山脉深处，铁锤氏族与石匠氏族虽然一西一东相距遥远，但一直存在联系。
石匠氏族现任族长伊玛尔，是巴拉什少族长的表弟，也是他童年时期的亲密伙伴。
基于这种私人关系，巴拉什最终做出决定：派遣一位使者前往奥尔多王国，作为人类与石匠氏族之间的调停人——如果伊玛尔真的做了那种勾结兽人的事情。
这位使者便是达因·铁掌，一位经验丰富的矮人战士，也是巴拉什最信任的手下之一，他对人类抱有友善态度，十分乐于接受这份使命。
达因要亲自见证并评估当前局势，寻找任何可能的和平解决方案，他肩负着双重使命，一方面向人类表明铁锤氏族的立场，另一方面说服石匠氏族重新审视他们的选择，避免走上一条危险的道路。
“我们铁锤氏族其实并不喜欢介入外界的纷争，”达因在宴会间隙轻声说道，“但这一次情况不同了，石匠氏族是我们的姻亲，我们不希望他们与人类邻居对抗。”
保罗点头表示理解：“您的到来正是为了让我们相信，和平仍然是可能的。”
酒意渐浓，烛火摇曳，达因的脸颊已经泛起红光。
他的声音比先前更加洪亮，动作也多了几分豪迈——“龙息”的烈度虽高，却正合矮人脾性，此刻的他已完全沉浸在这杯中之物带来的酣畅之中。
保罗望着他，眼中闪过一丝笑意，但语气仍带着几分谨慎：
“您当然可以亲自带我们前往石匠氏族，但我不敢太过乐观。那位伊玛尔先生的态度至今不明，我担心即便你去，他们也未必愿意开门。”
达因闻言，哈哈一笑，一掌重重拍在桌上，震得银杯微微跳起。
“格莱曼大人，你太小看我们矮人之间的血脉情谊了！”他语气豪迈，带着几分酒意，“伊玛尔是一位族长，但他也是巴拉什大人的表弟，是我的同族！”
他顿了顿，手指敲了敲自己的胸口，语气坚定：
“只要我站在石匠氏族的门前，说一句‘铁锤氏族的达因来访’，他们就不会拒绝，绝不会！”
他抬起头，目光炯炯，眼中带着几分醉意，却也透着一股令人信服的自信：
“你以为我们矮人只会打铁、只会守山？不，我们更懂规矩、更重血脉。一个来自铁锤氏族的使者，带着诚意而来，他们不会把我拒之门外。”
保罗微微一笑，没有反驳。他看得出来，达因并非完全出于骄傲才说出这番话，他确实有这个自信。
“那我就指望您的这张嘴和这颗心了。”保罗举杯，“干了这杯龙息。”
达因大笑，举起酒杯一饮而尽，随即一抹胡须上的酒渍。
宴会仍在继续，气氛随着酒意愈发轻松。
老福特与汉赛尔坐在长桌一侧，一边慢条斯理地咀嚼着烤蘑菇，一边不动声色地观察着矮人使者的反应。
“达因先生，”老福特率先开口，语气和缓，“您对这‘龙息’酒怎么看？在矮人领地，可有类似的酒？”
达因闻言，放下酒杯，眼中闪着光，胡须上还沾着几滴酒渍。
“从没喝过这么上头的酒！”他拍着胸脯，声音洪亮，“矮人当然也有烈酒，麦酒、火喉酒、黑铁酿……但你们这‘龙息’，是真能烧穿喉咙、点燃灵魂的酒！”
他说着，还夸张地挥了挥手，仿佛在模仿火焰升腾的样子。
“好酒！”他重重地重复了一遍，引来周围宾客的一阵笑声。
汉赛尔微微一笑，端起酒杯敬了达因，随即话锋一转：
“既然您喜欢，我们自然不会让您空手而归。这批‘龙息’，我们会准备几坛，供您带回铁锤氏族。也欢迎您再来湖心镇时，亲自选购。”
达因一愣，随即连连致谢：“多谢多谢！若我们那里也能有这么烈的酒，那火炉堡的宴会可就更添豪气了。”
汉赛尔顺势说道：“其实不只是酒，我们奥尔多人有许多东西，或许对矮人来说也颇具价值。比如铁器、布匹、药材、甚至……纸张与墨水。”
他顿了顿，温和地说：“我们也愿意用这些换取你们的矿产、金属制品、工艺品……只要双方愿意，贸易的大门，是可以打开的。”
达因的笑容略微收敛，他轻轻放下酒杯，神情变得有些迟疑。
“汉赛尔大人，”他语气诚恳却略显尴尬，“我当然愿意看到两族之间更加亲近。但……贸易这种事，不是我能决定的。那是族长与长老们的事。”
他补充说：“您知道的，我们从不轻易与外界往来。”
汉赛尔点头表示理解，语气依旧温和：“我明白，我只是希望您能将我们的诚意带回去。告诉您的族长与长老们，人类愿意以平等、尊重的方式，与矮人互通有无。”
达因沉默片刻，最终郑重地点头：“我会说的，我会告诉他们，湖心镇的领主与官员们，不仅带来了酒，也带来了诚意。”
他举起酒杯，轻轻一晃，目光中带着几分复杂，“但愿他们听得进去。”
达因已完全沉浸在“龙息”的烈火之中。
他原本就不是个拘谨的客人，此刻更是在酒精的催化下彻底放开，他不再像初入席时那样端着外交使者的姿态，而是变成了一个典型的矮人——骄傲、豪放、直言不讳。
他端起银杯，仰头一饮而尽，喉咙滚动间，酒液如火般滚落，他的双眼顿时亮了起来。
“这酒！”他拍着桌沿大笑，“这酒才是真正的矮人之酒！”
坐在他左右的官员们却只是轻轻抿了一口，便纷纷放下酒杯，脸色微红，有人甚至咳嗽起来。
达因眯起眼睛，看着他们那副小心翼翼的模样，忍不住哈哈大笑：“你们……你们人类喝酒，怎么像喝药一样？”
他一拍桌子，胡须乱颤：“一小口一小口的，怕烫嘴吗？”
老福特苦笑着摇头：“这不是普通的酒，这是‘龙息’。”
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