兽人王帐每年都会派出使者，要求各部落缴纳大量牛羊、皮毛，甚至征召战士加入王帐军队。
这些要求往往沉重而无情，拒绝者将被视为叛徒，遭到清洗。
而人类只是象征性地收取一些皮草和少量物资，并未强征人口或牲畜，对于这些部落而言，这种供奉几乎可以忽略不计。
因此，当远征军决定放弃东部四个水源点，撤往黑水湖时，许多部落并未选择留在原地，而是主动跟随远征军向西迁移。
他们相信，与人类为邻比面对阿巴尔的怒火更安全。
当然，这种选择背后也隐藏着深深的恐惧。
他们知道，阿巴尔不会轻易原谅他们的“背叛”，而他们唯一能做的，就是在人类的庇护下尽可能远离即将到来的风暴。
草原远征军对当地部落所采取的象征性征税政策，并非临时决定，而是出自随军学者亚尔维斯的建议。
亚尔维斯来自伽贝拉的学士塔，本就精通各个种族的历史。他在与兽人的战争爆发后，又回到北三地，并跟随安德鲁的远征军进入草原，观察并记录草原各部的习俗与结构，现在他是远征军的重要顾问。
他观察到，草原上的兽人部落虽然臣服于王帐，但彼此之间联系松散，一旦王帐失去威慑力，这些部落便极易倒向新的强者。
基于这一判断，亚尔维斯提出了一个策略：利用经济手段，在不激起反感的前提下，逐步将这些部落从阿巴尔的统治中分离出来。
他建议远征军在占领水源地后，对当地部落征收极少量的物资，如皮草、干肉或少量牲畜。这些物资的价值微乎其微，对部落生活几乎不构成负担，但却足以在心理层面建立一种管理者与被管理者的关系。
“我们要让他们习惯于向我们交东西。”他在一份报告中写道，“哪怕只是几块皮毛，也意味着他们承认我们的存在，接受我们的秩序。”
这一政策的目的最主要是制造身份感，亚尔维斯认为，如果远征军完全不收取任何物资，部落就会将他们视为草原上的临时过客，而如果收取过多，则会激起反抗，唯有适度的征收，才能在两者之间找到平衡。
安德鲁采纳了这一建议，于是在远征军控制水源地后，象征性的征税制度被迅速建立起来。
这种“轻赋税、重身份”的策略，在短期内确实达到了预期效果。许多部落开始将远征军视为新的秩序提供者，而非单纯的入侵者。
这也解释了为何在远征军西撤时，许多小部落选择跟随迁移——他们已经将人类视为新的依靠。
在严酷恶劣的草原环境中，当现实的利益增长到一定阈值后，荣耀就会退居次位。
……
阿巴尔率兽人主力穿越洛基山，重新踏上了西部草原的土地。
但他的归来并未带来预期的振奋，反而掀起了一阵不安的涟漪。
那些仍留在原地、未随远征军西迁的部落酋长们，被召集到一处古老的祭坛前，这里曾经象征着王帐的权威。
阿巴尔站在高台之上，目光如刀地扫视着跪伏在地的酋长们，声音低沉而愤怒：
“你们为何甘于人类的统治？为何不与他们战斗？”他质问的是忠诚，是尊严，是兽人应有的骄傲。
酋长们低着头，沉默片刻后，一个年长的首领抬起头，声音沙哑却带着委屈：
“我们不是没有反抗过。我们试过袭击，试过伏击，甚至集结过好几千人的队伍……可他们有铁甲、有枪炮、有坚固的壁垒。”
他顿了顿，语气中透出一丝无奈：“我们不是怕死，也不是不想赢……可打不过就是打不过。我们能怎么办？眼睁睁看着族人和牲畜渴死在干涸的草场上吗？”
这番话像一块沉重的石头压在所有酋长的心头。他们曾试图抵抗，但人类的军队远比他们想象得强大，水源被控制，道路被封锁，他们别无选择。
阿巴尔的脸色愈发阴沉，他没有再说话，只是冷冷地注视着这些屈服于敌人的酋长们。他知道他们说的不全是借口，但这也正是他最不愿听到的真相。
草原变了！
他必须重新夺回对这片土地的掌控！
阿巴尔没有再与那些酋长们多说一句话，他挥了挥手，示意他们离开。
祭坛上的人群很快散去，只剩下王帐的亲信们站在他身后，神情各异。
夜幕降临，大帐中点燃了火盆，映照着一张张严肃的脸。
阿巴尔坐在主位上，沉默不语，等待着他的部下们开口。
最先打破沉默的是他的长子阿吉雷。
“父亲，”他语气十分愤慨：“我们不能容忍这些酋长的背叛。他们不是被逼无奈，而是贪生怕死。他们接受了人类的统治，许多人甚至跟着他们西迁，这是对王帐的羞辱。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“应该处死那些投靠人类的酋长，将他们的部族收归王帐直接统治。只有这样才能震慑其余部落，让他们知道背叛的代价是什么。”
话音刚落，萨满奥塔西就摇头反对：“蛮干只会让事情更糟。”
他的声音低沉而缓慢，透露着几分稳重，“这些部落不是铁板一块，他们只是为了活命才选择跟随人类。如果我们现在动手清洗，只会逼他们彻底倒向人类，甚至联合起来反抗我们。”
他抬起头，目光直视阿巴尔：“人心不是靠刀剑能收服的，大酋长。”
阿吉雷冷哼一声，正要反驳，却被另一道声音打断。
“也许我们该先打一场胜仗。”将领卡勒姆开口，语气冷静，“只要我们能在战场上击败人类，收复黑水湖，那些摇摆不定的部落自然会重新归心。”
阿罗约也点头附和：“是的，一场胜利比一百个死掉的酋长更有威慑力和说服力。我们必须让草原知道白狼氏族依然强大，王帐依然强大。”
帐篷内陷入沉默。
阿巴尔没有立刻表态，他只是盯着火盆，看着火焰在木炭上跳动。
他知道自己必须做出选择，而这个选择将决定草原的未来。
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