英国人自然不可能竞争得过早有预谋的法国人，但英国方面也并不想搞什么竞标，他们反对的是修建苏伊士铁路本身。
毕竟埃及可是英国的势力范围，这相当于在太岁头上动土。然而英国人所谓的势力范围只是他们自己的想法，并没有得到国际社会的认可。
至于埃及，在失去了默罕默德·阿里和易卜拉欣两位君主之后已经完全成为了一盘散沙，阿巴斯一世根本就没有勇气和列强对抗。
埃及政府已经在实际上沦为了列强统治埃及的工具，至于埃及人本身的反抗精神极弱，面对外来的统治者他们都不敢反抗，更别说反抗列强了。
阿巴斯一世也明白自己的处境，所以为了保住自己的地位他会千方百计地讨好列强。
英国固然可怕，但在埃及附近列强们更可怕。
于是乎在英国的抗议声中苏伊士铁路计划落地了，约翰·罗素也不知该如何是好。
虽说法国的地位一直在下降，但也是英国此时在欧洲大陆上唯一派的上用场的盟友，总不能指望葡萄牙和欧洲列强作战吧。
英国国会内部一片喊打喊杀的声音，很多议员都叫嚣着要向埃及增兵和法国开战。约翰·罗素揉了揉额头，陆战真不是英国所擅长，尤其是面对欧洲最精锐的法国陆军。
除此之外，法国毕竟是地中海国家距离埃及较近，投送兵力的效率要远高于英国。更何况现在的英国需要尽力避免战争，尤其是这种毫无意义的战争。
最终约翰·罗素想出了一个不是办法的办法。
奥斯曼帝国，托普卡帕宫。
谢夫凯芙扎太后和穆罕默德·穆拉德五世正一脸懵逼地听着斯特拉特福子爵的讲述。
理论上讲此时埃及依然是奥斯曼帝国的领土，埃及帕夏也只是奥斯曼苏丹的封臣。
于是乎英国政府直接把皮球踢给了这对孤儿寡母，希望她们拿个办法出来解决。
这可是有点难为人了，谢夫凯芙扎太后可不敢把列强们怎么样，她要真有那个能力奥斯曼帝国也不会沦落到今天这个地步。
而穆拉德五世是一个标准的拿破仑脑残粉，他听说拿破仑三世如此硬气地在英国人的头上动土，他的胸中不由得豪气顿生。
如果不是谢夫凯芙扎太后拦着，穆拉德五世高低要和拿破仑三世联手对抗英国人。
其实斯特拉特福子爵也觉得这样很蠢，但上司的命令还是要听的。不过他可不会指望奥斯曼帝国真的能为英国出头，奥斯曼人如果真和列强开战，那他才是真要担心的。
所以在例行公事之后斯特拉特福子爵便离开了，到了此时谢夫凯芙扎太后才长出了一口气。
“英国人真是越来越靠不住了。”
“母后，英国佬是想让我们做他们的刀。他们只是在利用我们，并不是真心想当我们的盟友。”
谢夫凯芙扎太后一把将穆拉德五世搂进怀里。
“傻孩子，哪有什么盟友。各国之间不过是相互利用而已。你要快点长大，奥斯曼帝国的未来就靠你了。”
不过奥斯曼帝国也不是毫无表示，象征性地向苏伊士铁路征收了一笔税款，每年约合十万法郎。
路易·拿破仑自然是十分高兴地交了这笔钱，并且在法国的报纸上大肆宣传。
法国的商人倒是第一时间就行动了起来，苏伊士铁路的主要价值就在苏伊士运河建成之前为其输送人员和物资。
其实之前法国人也有类似的计划，只不过在英国人的百般阻挠之下被迫选择了放弃。
虽说法国国内的铁路都没修完，但苏伊士铁路在法国国内还是掀起了不小的热潮，一度成为巴黎看涨率最高的股票。
另一方面奥地利帝国也没闲着，立刻推翻了英国人的计划开始全面扩建。为了加快施工进度，奥地利帝国决定从四处同时开启工程，分别是：
最北段的塞得港。在这里扩建港口，并挖掘航道。
中段大苦湖区。连接运河，同时调整水位差。
南段小苦湖区。这是整个运河的最难点，因为这里是真正的沙漠，对施工者来说和地狱无异，历史上这段工程至少埋葬了五万埃及人。
最南端，苏伊士湾。这里的任务也很艰巨，因为没有基础，所以要造一座全新的港口，除了运河以外，岸边的礁石也是个大麻烦。
好在埃及方面提供的人力非常充足，弗兰茨可以毫无顾忌地开启这项浩大的工程。正如前文所说，作为外来户，其实埃及政府并不在乎埃及人的死活，所以直接提供了三十万劳工。
那为什么不多提供一些呢？一方面是埃及人口实在有限，另一方面则是埃及政府的控制力太弱。
这是在列强的帮助下才能调度三十万劳工，别看历史上埃及政府动员了三十万、五十万、一百五十五万的，实际上同时参与施工的就那么三、四万人。
不过这一次可是多国联合修建，埃及政府再想随便派点人出来糊弄差事可是不行。
当然这几十万人的吃穿，以及工具的费用都有苏伊士运河公司和埃及政府承担。
弗兰茨对此可毫不在意，毕竟东非就在隔壁，此时奥地利帝国的棉纺业也十分发达，工具制造业更是冠绝全球。
反正是左手出，右手进，苏伊士运河花费的越多，弗兰茨越开心，总之奥地利帝国并不吃亏。
但埃及政府可就头疼了，根据协定，他们除了要出人、出地，还要承担综合费用的10%。
10%这个比例听上去不是很高，但问题是取消了烟酒专卖制度之后埃及政府真没钱。
阿巴斯一世又只是个只会内斗的君主，他停止了自己父亲和祖父的现代化改革，表面上节省了资金，但实际上他把这些资本全部消耗在了无用的事情上，比如那一马圈价值连城的阿拉伯马。
阿巴斯一世的短时让埃及的粮食80%依赖于进口，种植的棉花、烟草都是经济作物，但却被英国人伙同欧洲列强压低了收购价格导致其并没有赚到什么钱，反而因世界粮食价格的波动而背上了沉重的债务。
说道债务就不得不提法国人和英国人了，他们早就准备好了贷款协议就等着埃及政府在上面签字。
阿巴斯一世的另一大特点就是对列强的软弱，比起他敢于愚弄欧洲诸国的祖父，他实在差远了。
之前英国人要在埃及修铁路，阿巴斯一世甚至还给英国人提供了一笔费用。现在法国人要修铁路，他也是选择了主动入股...
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