周延儒面色古怪，张溥不说这话还好，怎么一听总感觉又有些不对劲了。
想到两京十三省的乡老们已经前往了午门，心里总算是安定了下来。
周延儒没有心思在复社里等着了，亲自前往了午门口附近，察看数千乡老请求崇祯主持公道的情况。
紫禁城的午门口，突然来了大批的各县乡老，只是众多乡老的一部分，带着各县乡老的民意，嚷嚷着要见崇祯。
“你们这些当官的赶紧去通知陛下，给老百姓一个交代。”
“不管你们朝廷有什么政令，总不能因为笼络一部分人，就断了我们的活路。”
“老百姓要是活不下去了，只会有一个选择。”
“住口！”突然有人呵斥了一声，在众多乡老里威望最高的人之一许仲琳，板着脸说道：“咱们是来找皇帝主持公道，万万不可做出不忠不义的行为。”
不知道是谁恼羞成怒说了一句，话里话外有造反的意思。
什么话都能说，唯独这句话不能说，有着胁迫陛下的意思。
乡老们讪讪的不敢说话了，毕竟许仲琳凭借《封神演义》在乡老里的威望极高。
换成任何一个人让他们住嘴，内阁宰辅来了都没用，只会给他一锄头。
唯独自己人说话，还是威望极高的许仲琳，让乡老们有了收敛。
一名乡老苦着脸说道：“咱们的日子已经够苦了，就拿老许来说，儿子都三十多岁了还没有成亲，再任由朝廷折腾下去就没有活路了。”
许仲琳听到这话叹了一口气，内疚道：“是我这个当爹的无能，挣不来银子，凭借教书一年也就能挣个四五两银子，勉强够一家人的温饱，拿不出来银子给儿子娶妻。”
乡里的男丁一般在十四岁就要成亲了，手里没银子，借来银子也要给儿子娶上一房媳妇。
许仲琳的儿子身子骨比较弱，从小就干不了重活，这对于官绅来说算不得什么。
在乡里不能干活是一件极为头疼的事了，没有二三十两银子当聘礼，谁也不愿意把女儿嫁给他家。
能够借来十两银子已经很难了，何况是二三十两银子。
许仲琳的儿子从十四五岁，一直拖到三十多岁还没能娶上媳妇儿。
又有一名乡老叹了一口气：“现如今娶不上媳妇儿都是小事了，应该想着怎么活下去，如果不是宗族的接济，只能凭借私塾先生这份饭碗的咱们，早就饿死了。”
乡里本来就没有多少营生，要么就是种田，但乡里的大部分土地都被官绅兼并了，他们哪还有田地可种。
当个私塾先生是他们唯一的活路，如果还有其他的活路可选，也不至于跑到这里来请求崇祯主持公道了。
许仲琳张一张嘴，想说不如去抄书，却又叹了一口气：“咱们作为宗族里的乡老，哪能去和小辈儿抢活路，小辈们抄录的书籍再是廉价，村子里能买的人也有限。”
乡老们忍不住又是一阵的长吁短叹，都怪自己的命苦，没有其他选择了。
抄书营生养活两京十三省的大部分寒门读书人已经不错了，他们这些长辈再去抢，又要饿死一批寒门读书人。
乡老们想不到任何解决的法子，只能恳求朝廷收回成命让乡里维持以前的稳定。
日子虽说苦了一些，好在还能活下去。
紫禁城里的崇祯，早在乡老们进京的时候，已经得知了消息。
崇祯心急如焚，在东宫里不停的踱步，时不时看一下东宫门口：“周永宁什么时候来，早就派人去了，怎么到现在也没见他的人影。”
王承恩看了一眼日冕，中气十足说道：“东宫的宦官已经去了半个时辰，按理说国舅爷应该已经快到了。”
周永宁的番茄伯府位于信王府对面，距离紫禁城不能说近，就隔着一堵墙。
别说一炷香时间了，半炷香时间足够来到东宫了。
迟迟没能见到他的人影，难不成因为没有办法解决提前躲出去了。
崇祯想到数千乡老在宫们口跪谏，从没有一件事让他如此的棘手：“不等了，朕先去一趟暖阁，召见朝里的大臣们商议这件事。”
召见东林党官员？
王承恩作为东厂督公，早就得知这件事是东林党想出的一条绝户计，如果没有他们暗中资助乡老们，哪有银子来京城。
王承恩已经把东厂探听的消息，交给了崇祯。
既然已经知道了是谁在幕后鼓动这一切，解决的办法只有一个了。
遂了东林党官员的心意。
崇祯在暖阁里刚刚坐下，就有大批东林党官员进入了暖阁，像是提前商量好的一样。
崇祯心里恨死了把持朝政的东林党官员，却只能无奈的说道：“宫门口的情况，想必各位臣工知道了，可有良策解决这件事儿。”
东林党官员笑而不语的站在暖阁里，等到崇祯开始问话了，再次刺激起了崇祯。
“陛下，这件事刻不容缓要尽快解决才行，免得激起民变。”
“两京十三省四处流窜的流寇，已经让朝廷疲于奔命了，国库挤不出来银子建立第二支剿寇大军了。”
“不错，万一这些乡老们被逼上了绝路，到时候两京十三省的各县就要完了。”
崇祯知道东林党的这些话是在逼他作出决定，却还是忍不住一阵的心悸。
正如东林党官员所说的那样，在乡里德高望重的乡老们被逼得造反，大明王朝只会亡国了。
崇祯阴沉的脸，心里十分的焦虑，是时候要做出个决定了。
可是……
他和小舅的周永宁的感情深厚，这一次又是为了给朝廷赚银子，不想把他关在孙承宗的私塾里。
崇祯用商量的语气说道：“这件事因为周永宁而起，不如把他关在番茄伯府邸里。”
番茄伯府？
想得美，谁不知道他府邸里有三名艳名冠绝江南的美人。
哪里是把周永宁圈禁起来吃苦，分明是让他过着逍遥日子。
东林党官员对视了一眼，赶紧让御史们出来反驳了。
“陛下，惩戒目的是让乡老们知道朝廷维护他们的决心，关在番茄伯府里只会让老百姓认为是权宜之计，朝廷还会变卦。”
“说的不错，只有让他待在孙公身边，乡老们才会相信朝廷一心为他们着想。”
“在番茄伯府里待着，全是周永宁的自己人，他出不了伯爷府却可以安排下人们传达命令。”
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