“……艾华斯少爷？”
奥斯瓦尔德听到了那熟悉的声音，突然一惊。
他猛然间回过头去，便看到了不知何时出现在角落里，正在缓缓摘掉兜帽的艾华斯。
艾华斯的双眼不像是平时那样是清澈透明的翠绿色，也没有闪烁着温暖如日的金红色。而是蒸腾着妖异的紫色光雾。
——毫无疑问，那正是艾华斯。
纵使此刻并没有穿着圣殿风格的教会服饰，而仅仅只是穿了一身方便行动的宽松常服……但从小看着艾华斯长大的奥斯瓦尔德自然不会认错人。
他大吃一惊：“您……不是应该……”
如野狼般的老管家突然意识到了什么，将剩下那半截话吞回腹中。
“‘应该’什么，奥斯瓦尔德先生？”
艾华斯轻笑道：“应该在军营里，应该在海边，应该在通灵塔里面吗？”
他的目光绕过奥斯瓦尔德，看向自己的养父詹姆斯·莫里亚蒂。
“——您是这样想的吗？”
艾华斯一字一句的说道。
此刻的老詹姆斯看起来状态不是很好。
倒不是因为受伤、生病或是睡眠不足……而是气质上失去了那种轻盈而神秘的感觉。
他心情看起来不太好，嘴角微微下沉、失去了那抹似笑非笑的从容不迫。气质也变得更加沉凝、更加严肃。就像是一个玩世不恭，不拿正眼看你的牌桌好手，突然坐起来和你打牌了。
要说的话，就像是灰色的、宛如幻影般潜藏于蛛网深处的蜘蛛，变成了黑褐发亮的独角仙。失去了那种朦胧如梦的轻纱，整个人都变得更加清晰了。
——再或者说得更清楚点，就是看起来像是cG一样的怪物突然下面多了一管血条。
“奥斯瓦尔德先生之所以暂时失去了一些奉献道途的力量，是因为他将奉献之力用在了他人身上。”
老詹姆斯平淡的替他回应道。
“是这样吗，奥斯瓦尔德先生？”
艾华斯回过头来，平静的望着奥斯瓦尔德：“可若是如此——你为何会面露羞愧呢？”
奥斯瓦尔德本就低垂着的头愈发低垂，他一言不发、看起来愈发痛苦。
艾华斯的言语并非是审讯，而是关心。
但对老精灵来说，艾华斯不仅是从小看到大的孩子这么简单。艾华斯曾成为了教皇，虽然如今已经卸任、但他那轻飘飘的言语仍像是教皇头戴至圣冕、手持圣杖的严厉斥问。
职业者与传承者的体系在根本上就是不同的。
一旦失去了对应道途的心，传承者的力量就会随之遗失。它要更加唯心一些，若是某个人笃信这一道途，他的力量也会突飞猛进的变强；而若是一个人原本笃信奉献道途、某天他却突然完全不信了，那么他所有奉献道途的力量也都会因此而消散。
而来自伟哲与砂时计的职业体系就更加稳定一些，但其实它也没有改变得到力量的机制，而是用更机械、更彻底的方式固化了道途对人心的改造——也即是让人到了对应的道途等级后，不断增加对应道途对心智的影响，从而就“不容易突然失去对应道途的心”，因此也就不会失去力量。副作用就是更容易失控，变成道途的傀儡。
教皇近卫当然属于传承者体系。
因此当一位近卫的力量突然变弱时，也就意味他有可能已经背离了奉献之道、他的心智变得不纯了——按照教会的规则，奥斯瓦尔德应该立即在圣典上除名并革职。在他将力量修炼回来之前，不得以教会的名义进行任何对外活动，也不能离开教会的影响范围——也就是离开城市。
这其实就是软禁。只不过是活动范围有一个城市那么大，也可以做些义务劳工或是社区活动来尝试找回点状态。
这其实已经算是比较温和的处置了。若是完全失去了奉献之力，那就要被烙上黑印并关在监狱里了。
这在整个教国的社会体系里都是非常恐怖的。对于非常好面子的精灵来说，这甚至比死刑都更痛苦。这意味着公开向所有人说，“这个人背离了奉献之道，大家以后不要相信他的任何话”。
奥斯瓦尔德还能使用高等神术，这说明他至少还留存有奉献道途的力量；他能与科尼利斯主管打个五五开，他至少均衡道途的力量还没有损失、他仍然属于第五能级。
奥斯瓦尔德肯定知道月之子的弱点。就算他不知道，老詹姆斯也一定会告诉他。
他如今连第四能级的灼热射线都使不出来……这代表了奥斯瓦尔德奉献道途的道途之力，至少已经衰退到了第三能级、甚至更低。
距离上次从教国见到奥斯瓦尔德，也就只过了两个月而已。
……这两个月里，到底发生了什么？
艾华斯的问话落地，奥斯瓦尔德没有做出回应。
在或许短暂、或许漫长的沉默过后，老詹姆斯缓缓开口：“请您出去一下，奥斯瓦尔德先生。
“帮我们看看风，可以吗？防止有人接近我们。”
“可是您——”
奥斯瓦尔德愕然抬头，看向了身边的老人。
老詹姆斯从容不迫的微笑着，将左手的拐杖轻盈的交到右手：“这是属于莫里亚蒂之间的事——你掺和在其中，不太好。”
他看向艾华斯，像是问询又像是确认：“对吧，艾华斯？”
艾华斯能听懂养父的话。
守护精灵的职责就是守护“莫里亚蒂”家族不绝嗣，这是昔日立下的契约。而莫里亚蒂家族的特殊传承模式，导致了其实只有一位“莫里亚蒂”，而剩下的都只不过是挂名的养子养女。
因此，奥斯瓦尔德才会一直跟在老詹姆斯身边，始终打算保护这位几度假死的老人。
——他的决策当然是正确的。
而老詹姆斯这话的意思是……
“这是一场莫里亚蒂之间的战斗，谁赢了谁就是新的莫里亚蒂。因此身为守护精灵的你，无论是对旧主人出手、亦或是对新主人出手，都不合适。”
换句话来说，老詹姆斯这话的意思就是：“你是来杀我的，对吧？”
“——您说的对。”
艾华斯温和的点头微笑着，做出回应。
而闻言，老詹姆斯不仅没有怒骂、或是斥责，反倒是也是无声的笑了起来。
奥斯瓦尔德看看艾华斯，又看了看老詹姆斯。他突然一个激灵——因为这明明没有任何血缘关系的两个人，脸上的笑容却是如此相似。
就像是在照镜子一样。
老精灵表情复杂。
他张了张嘴，像是想要说些什么，又像是要祝愿些什么、亦或是想哀求些什么。但最终还是什么都没说。
他晃了晃身体，像是有什么东西抽离了这具躯壳。这位像是枯木般的老精灵用突然嘶哑起来的声音低声应了“是”便转身离开。
——除此之外，他实在不知道自己应该说些什么。
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