翌日。
经过昨天的初选淘汰，本次学院挑战赛的前24强已经出炉。
其中，人数最多的天清学院占了7个名额，山海、凌云和无相各占4个名额，九州学院1名，余下4个名额则分别是山柳学院的赵虎，两个其他学院的选手以及——
檀城皇室的香凝公主。
按照大赛的规定，作为承办方的檀城皇室也可以派人参加比赛，而这次皇室派出的便是李凡见过的香凝公主。
不过香凝公主能晋级24强，倒完全是凭着自身本事，这其中并无黑幕。
李凡也观看了香凝的比赛，对方的实力有些出乎他的意料，这个看起来十分美丽可人的小公主，战斗起来可是相当之凌厉。
那灵动缥缈的身法，勾起了李凡深藏心底的思念。
“与霏儿分开这么久，也不知道她怎么样了……”
就在李凡正胡思乱想之际，本届大赛的主持人，玉女宗的那位老妪再次走上擂台，她的声音在灵力的包裹下传入场中每个人的耳中：
“首先恭喜你们进入24强，能走到这里，足以说明你们都是少年天才，是大陆未来的希望！”
“为了让现场观众不错过你们的每一个精彩瞬间，也为了让参赛的你们能够从他人的战斗中汲取经验，快速成长。”
“经大赛组委会研究决定，从现在起，每一轮只进行一场比赛！”
话毕，场中顿时响起一片叫好声！
正如老妪所说，之前的每一轮比赛都是九场同时进行，虽然可以快速淘汰掉弱者，但是对于观众而言，却只能选择感兴趣的比赛观看。
而且，举办学院挑战赛的宗旨本就是挖掘有潜力的年轻人。
对于李凡他们这些少年天才而言，观摩学习同样也是快速提升实力的重要途径。
因此这样的决定可谓是皆大欢喜了。
……
时间流逝，当12场战斗结束之时已是傍晚时分。
偌大的比武场内，掌声雷动，久久未曾熄灭。
12名少男少女们站在中央的那个擂台之上，接受着观众们目光的洗礼，金色的夕阳洒下，在他们身上镀上了一层淡淡的光泽。
可以说，这一群少年代表了修炼界新一代的最强力量。
在这种氛围影响之下，即使是李凡这个实际心理年龄近三十岁的成年人，心中也是升起一种独属于少年人的激昂澎湃之感。
值得一提的是，可能是因为前几届比赛的成绩实在太差，为了洗刷耻辱，天清学院这一次派出的选手实力都很不错，即便到现在，12强里面他们也占了3个名额。
另外，山海、无相和凌云各获得2个名额；最后3个名额则是被李凡、赵虎以及香凝公主收入囊中。
至此，除五大学院和香凝公主之外，只有赵虎一人闯入12强。
然而有些匪夷所思的是，在先前的24进12比赛当中，赵虎似乎也没有如何展露自己的灵力，仅仅凭借肉身力量就将他的对手击飞出了擂台。
“那个赵虎……怎么给我一种野性的错觉……就像是……一只野兽？”
这是李凡先前观看赵虎战斗时的感受。虽然连他自己都觉得这个想法很可笑，不过一经产生便怎么也挥之不去了。
……
金玉客栈，檀城中装修最奢华的客栈。
入夜，李凡一个人躺在屋顶上，一边吹着凉风一边数着夜空中的繁星。
明天将会进行12进6的比赛，而抽签结果今天早些时候也已经公布出来了。
李凡有些犯难，因为他的对手是香凝公主。
“香凝公主是玉女宗的弟子，按理说看在兰姨的份上我也不该对她出手……可是又答应了苏长老要赢得冠军……况且，天级术法也实在是很吸引人啊！”
“实在不行就用精神力将她弄出擂台，只要她没受伤，等比赛结束后，我去玉女宗归还兰姨骸骨的时候应该也不会被针对了吧……”
“嗯，就这么办。”
就在这时，李凡忽然发现在远处的石桥之上一动不动地站着个人，虽然看不清其长相，但是从身形判断，似乎是个女子。
“大半夜的不睡觉，出来扮倩女幽魂？”
他静静地看了一会儿，还是无法按捺下内心的好奇，于是散开精神力，朝着那个方向迅速探了过去。
“香凝公主？！”
看见女子的长相，李凡骤然一惊！
他“看”得十分清楚，眼前这人分明就是白天才见过的檀城皇室的香凝公主。
只是此刻的香凝公主看起来非常奇怪——
她穿着一身粉色的丝绸睡衣，双眼怔怔地望着前方，眸子中毫无神采。
是梦游？还是被控制了？
不管怎样，有玉女宗的那一层关系在，李凡断然不能不管。
于是他释放出精神力将香凝的身体包裹护住，同时跳下屋顶，施展清风步朝着那座石桥掠去。
……
与此同时，在檀城中的另一个方向，一个用黑袍将自己遮掩的严严实实的人影从一个角落里走了出来。
他伸出一只宽大的手，手掌中静静地躺着一颗散发灵气的珠子，珠子之上似乎还在滴血……
“嘿嘿，你们人类猎杀我的族人夺去魔核，那我也夺去你们的灵丹吧！”
“引魂草还真是好用，让我看看下一个人类在哪里……”
……
李凡来到香凝面前，他尝试叫醒对方，可是试了几次都没有效果。
檀香宫他是进不去的，这么晚街上也没看到巡逻的侍卫，又不能让她一个女孩子睡在这个地方，万一……
无奈之下，李凡决定先将香凝带回客栈。
然而就在他正准备将香凝带走之时，灵敏的感知忽然察觉到有人接近。
“谁！给我滚出来！”
李凡随手一挥，一道绿色灵力朝着西南角落的阴影处打去。
轰的一声，土石飞溅，石板路上出现了一个坑，除此之外却什么也没有！
“奇怪！”
李凡满心疑惑。
通过精神力的反馈，他确定先前那个角落里的确站着一个人，只不过那人在灵力击中的前一刻，忽然诡异地凭空消失了。
从那人的表现来看，其实力恐怕不会弱于自己，但若是这样，他又为何会选择不战而逃呢？
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