小雨淅沥，柳若欢和杨青青撑伞在门口看几个干当人悬挂匾额。
杨青青抬头看去，念道：“明什么院。”
柳若欢笑道：“明德院。”她转头看她，“这个名字还是苏姐姐取的呢，苏姐姐说大学之道又什么明明德——那段话我记不大清了——反正江师姐听了也很喜欢，就商量着定下叫这个名字了。”
正说着，却一眼瞥见巷道不远处，一位抱着琵琶的少女身姿单薄，有婢女在身后为她撑一把青色的伞。她们主仆二人就这样伫立在雨里往这边看，却又踟蹰着不过来。
柳若欢便走过去，问：“姐姐，你们是来找人的吗？”
那少女没想到她竟径自走过来打招呼，顿时就慌地红了脸，忙摇头，期期艾艾地解释：“不，我看告示，要、要召琴师，我会、会弹琵琶，能不能、能不能……”
她不知是不是过于紧张的缘故，语言说得破碎，声音更是抖得几乎变了调子。
柳若欢倒也浑不在意，但见那少女生得文弱清秀，心中便颇有几分好感，笑着道：“好啊，姐姐，你们先进来吧。”
她引着二人往院子里走，又回头嘱咐杨青青：“你在门口看着他们把匾额挂好了，我且带她们进去见见苏姐姐。”
杨青青答应着。
柳若欢一壁走，一壁又笑着和她们说：“你们来得巧，今儿下了一天的雨，孩子们都没来，可巧苏姑娘在——别看我们苏姑娘年轻，可是明德院的大东家呢——你们先坐下等一会儿，我去看看苏姑娘得不得空儿过来。”说着，让她们都坐了，又亲手斟了杯热茶给那少女。
那少女忙又站起来，接过，道：“谢、谢谢。”
柳若欢出了门，顺着穿堂往后面去，隔着窗子看到苏渔正提笔画些什么，便笑着走进来，问：“苏姐姐画什么呢？”
苏渔见她进来，搁下笔，微笑道：“随意游戏罢了。”
柳若欢往那画纸上看了一眼，便不禁惊叹，道：“好漂亮！苏姐姐画的是凤凰鸟吧？”
苏渔眸光始终不离那画上的神鸟，语气中不自觉带了几分柔情的意味，微笑道：“凤凰乃上古传说中的神鸟，强大美丽，文彩辉煌，非凡间俗物也。然却非梧桐而不栖，非醴泉而不饮，又有些挑剔和娇贵……恰似某人。”
柳若欢前面听着，不住点头，到末一句，却不解，问：“谁啊？”
苏渔笑了笑，道：“一个朋友。”又问她：“若欢，你这样匆匆地过来，可是发生了什么事吗？”
柳若欢一拍脑袋，笑道：“呦，瞧我，竟把正事儿混忘了！苏姐姐，有应征的女乐师来了，正在前厅等着，是个很文静很秀气的女孩子呢，苏姐姐过去看看吗？”
苏渔便同她一起去了前面，果见一位十五六岁的少女正坐得板直地等着，见她们过来，忙站起来，下意识伸手捋了捋长发，似乎有些局促不安的样子。
苏渔向她微微致意，问：“不知姑娘如何称呼？”
那少女开口，声音细细弱弱的，道：“我姓周，名字叫、惜玉。”
苏渔微笑道：“我姓苏名渔。周姑娘，幸会。”
那少女的口音似乎听起来有些奇怪， 她道：“幸、幸会。我会弹琵琶，你、听听吗？”
苏渔略怔了一下，便微微地笑了，道：“请。”
那少女生得单弱，说起话来也磕磕绊绊的，可一抱起琵琶，却像是进入了另外的世界。
除开头一二句有些凝滞，很快便渐入佳境，在玉珠走盘的曲调中游刃有余起来。仿佛那流淌的乐声，才是她真正的语言。
苏渔听她弹完一曲，不禁拍掌称赞，笑道：“今日霪雨霏霏，原以为会是个糟糕的日子，没想到能有幸听到这样好的曲子。姑娘年少多才，令人佩服。只是，姑娘的弹法似乎不是京城传统的技艺，我在南方也不曾听过。曲调也颇为新奇，好像有些异域风情呢。”
周惜玉放下琵琶，似乎便有几分羞赧，小声地慢慢解释道：“我、我是吴国人，远嫁到这里，还不太、不太会说话。夫君在教我。”
苏渔听她说到“吴国”二字，心头蓦地一跳，又想起她可巧姓周，顿时生出几分警觉，着意向她看去。
但见她身量娇弱、容色清秀，一双干净又明亮的眸子黑白分明，却总是带了几分怯生生的不安。
便想她原是外邦人，十几岁的年纪便离开父母亲族、孤身到这异国他乡，连语言都不相通，也难怪她说话时总是这样吃力、声音也很小了。
苏渔如此想着，不禁心生怜爱，微笑道：“可我觉得听你说话很可爱呢。”
那少女愣了一下，霎时红了脸，低下头，不作声。
苏渔又道：“其实，我也不是在京城长大的，二三年前刚上京时，也说不太好京城的雅音。后来时间长了，慢慢也就好了。不用着急。”她顿了一顿，“姑娘琵琶技艺纯熟，堪比仙乐，今日得听，是我之幸。倘若姑娘肯留下，实在使我琴苑蓬荜生辉。”
却见那少女似乎有些茫然，只是微微睁大了眼睛看着她，却不言语。
苏渔见她惶惑，也觉纳闷，略想了一下，才莞尔失笑。她换了个简单的说法，道：“你通过了。”
那少女眼中透出喜悦来，道：“多、多谢你！”
不知不觉间，已是日薄西山。
雨渐渐地停了，周惜玉也早已告辞回家。苏渔和柳若欢、杨青青说了几句话，出了院门。
接她回府的马车早已停在老地方，她走过去，刚要上马车，却觉出不对。抬头看去，眼前的马车并不是她前两日坐的马车。
犹自怔忡着，车帘却被人拂开了，车内人姿容若雪，皎然不可方物。
苏渔愣住了，她整整一天就像天气一样阴雨绵绵的心情，似乎在这一瞬间毫无预兆地放晴了。
她的眼睛登时亮了起来，笑道：“你来啦！”
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