“老爷息怒。”老仆绕开地上的瓷片上前，轻声劝道：“不论什么事，您自己的身体要紧。”
说完这话，他才去看那上面的内容。
只看到中途就心头震动，他掰着手指头算了算日子，虽说责问内容上没有日期，可路上来去的时间算得出来，地方上送到朝廷的东西再耽误，两三天，上面的人总归要过目了。
“这事情奇怪啊。”老仆凑到刘德祥旁边，“那姓文的早被看起来，驿站几个送信的差役也派人打过招呼，不论是家书还是公文，凡到京城或京城周边的全数压下，到底是谁上告了老爷？走的什么途径？”
“你问我？”刘德祥斜眼看他。
老仆赶忙赔笑，“老爷气坏了。底下这些人做事，确实不知天高地厚，是该给点教训。不过您瞧，虽说是斥责，末了却叫您上辩，可见上面的人并没有相信诬告者，还是站在您这边的。”
老仆说话极有技巧，每句话的语调都配合着说话的目的，叫刘德祥从极端愤怒中，渐渐冷静下来。
“果真？”刘德祥问。
“真的不能再真。”老仆说，“上面的人要是信了，直接就给您定下罪名了，哪里还要您辩解？
虽然不知道诬告者到底说了什么，可我们到凉州才多久？能跟其他官员起冲突的，也就是为税收这点事……”他把文书拿在手中，“这上面的内容，也是在问税收。可是老爷，您对这事不是已经准备妥当了吗？”
听到这里，刘德祥的面色才真正缓和过来。
“多亏茅春芳。”刘德祥指向老仆手里的东西，“这事，要不要让他知道？”
“老爷常跟他来往，已经给足了他面子，何必事事叫他知道。”老仆压低声音提醒，“他能把花如金的事转头告诉我们，保不准也会把老爷的事，告诉别人。”
“你说的有道理！凉州的这些人，谁都不可信。”刘德祥踢开脚下的瓷片，原地走了两圈，对老仆道：“你叫那姓李的准备起来，明天本府就去。”
“是！”老仆提醒，“老爷，最要紧的还是先上书辩解，现在证据虽然还没到手，但对朝廷的事拖延不得，您最好立刻去写辩解的奏本，反正凉州在您治下，有没有证据……还不是您说了算。”
刘德祥背手道：“我心里有数，你去办你的事。”
“是。”
老仆出去没多久，有丫鬟进来收拾地上的碎瓷片，刘德祥听着瓷片碰撞的声音只觉烦躁，抬脚就走了出去，自己进到书房，拿出纸来为自己上辩。
大年三十这天。
曲平县好些乡绅，都收到了李老的请柬，邀请他们下午到他靠山的庄园相聚，说是请了京城有名的戏班前来，机会难得，请受邀者一定要到。
周家当家的，叫周细文，正是受邀者之一。
他听到这事都觉得稀奇，打开请柬反复看了几次，“确定上面的日子没写错？”
通报的仆人肯定道：“没错，来给请柬的人还再三交代，就是今天，叫小的转告您，一定要空出时间，到那边去一趟。”
“真怪了，哪有这样请人的。”周细文心头疑惑。
周细文的妻子劝道，“或许他有事要找你帮忙。李老是有名声的人，虽说他家这几年越来越不如咱家，可看在他从前帮过咱们的份上，你还是去一趟，看看究竟怎么回事。”
“行吧。”周细文叹气。
“我让人准备马车。”
简单吃过午饭后，周细文坐上马车，往李家靠山庄园赶去。
出了曲平县城，道路难行。
周细文坐在车上，只觉得胃里午饭不保。
好不容易到地方，周细文在车里缓了好一会儿，才压下不适起身下车。
下了车，也没见李老家里人等在门口，只有他家的仆人迎上前。
“周老爷路上辛苦，我家老爷在戏台子旁边的暖房里等着您，小的这就带您过去。”
“你家老爷叫我过来，为的什么？不如直说，我这人不喜欢看戏，管他什么京城来的还是哪里来的，我反正听不明白。”
仆人赔笑，只管带路，其他话一概不说。
等到了地方，周细文才知道，原来李老爷不光请他一个，曲平县里有些家产的，都在这儿了。
“周老爷可算来了。”有个跟周细文关系好的打趣他，“你年纪最轻，却来的最晚，这要是酒宴，你可得自罚三杯。”
众人听到这话，跟着笑起来。
周细文心里疑惑，脸上却也笑了一会儿，然后才问，“大年三十，不成想大家都聚到这里来了，可有谁知道，李老请咱们过来是为什么？”
有人回道：“我们虽比你早到，可从进来到现在，也没见着李老的人呐。”
“这是个什么说法？”周细文更不明白了。
跟周细文关系好的那人说：“周老弟先坐，管他什么说法，只当来李老心善，请我们看戏。”
有李家的下人，来给周细文送了热茶点心。
又有个人站在门口看了看，似乎是将在座的人全部点了一圈，什么话都不说，快步离开了。
周细文留意到这点，心头不满加重。
不远处，戏台上锣声响起，真有戏开幕。
只是，爱看戏的人，一见唱戏的人出来就觉得不对，唱词一出，更是确定，“这不就是县里的戏班吗？怎么说京城来的？”
“这李老到底在搞什么？”有人直白的问了出来。
“哎，叫你家主人出来！”有人终于忍不住，对守在旁边的李家丫鬟骂道，“我们来了这么久，你家做主的人还不出来，是不把我们放在眼里吗？”
就这样吵了一阵，李家当家做主的李老，总算出现了。
众人正要问，就见他食指抵在嘴上嘘了一声，“小声些，隔壁有贵客。”
“什么贵客？你叫我们过来，到底想干什么！”
李老一副高深莫测的模样，“可不是我叫你们过来，还请你们耐心些，等这出戏唱完，贵客自然要见你们。”
有脾气急的，还要再说，被身旁的人劝住，“权当给李老个面子，看看到底是个什么贵人，要叫我们大年三十来陪他看戏。”
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