噌噌噌——
草丛里，一架防御单元发出机械运动的轻响，从它的表面迅速地升起一根节状的金属立柱。
金属立柱的左右两侧，分别亮起八个红色的光点，随后左右八道，合共十六道红色光线展开，与另外的防御单元连接起来。
于是，一个由诸多红色光线连接的多边形防御圈出现在营地四周。
呼哧——
一头疯犬呼啸着扑向高地，它径直朝那些看似无害的光线撞了过去。岂料皮肉一接触到这些光线，就给切割开来。
疯犬的身体很快经过了防御圈，可身体却给切成了十几截，血肉散落一地，浓烈的血腥气随风飘散。
更多的疯犬和徘徊者顶着营地上的炮火往前冲，它们哪怕侥幸地穿过营地的火力封锁，也会在经过防御光线时，被切成了碎片，那些血肉的形状，就像刚从绞肉机里出来一般......
连续自杀般冲杀了一阵后，黑民学乖了，至少疯犬停了下来，然后几只雌犬发疯似的冲向其中两个防御单元。
它们在接近时甩出腹下的肉瘤，那东西一接触到光线就会破裂，里面的剧毒物质喷向四周。
可惜，对生物体有致命杀伤力的武器，却奈何不了这种机械单元。雌犬却不罢休，竟然张嘴去咬合金属柱，纵使咬得吱吱作响，也不松嘴，无愧于疯犬之名。
砰！
从一架猎鹰战车附近，响起了狙击器材的声音。在枪声响起前，一头雌犬已经脑袋开花，超过两百斤的身体倒飞了出去，摔进草丛里没有了声音。
原来是渡鸦小队的狙击手正在清理这些雌犬，免得它们将防御单元破坏，显然疯犬里，雌性的智商远高于雄性。
狙击手，是特记队伍新的战斗单位。他们虽然无法跟狩猎者比较，但都受过专业的训练。这些狙击手在枪感、空间感、心理状态和弹道运算方面，远非普通士兵可比。
对付高阶黑民有所欠缺，但狙杀疯犬这种炮灰，那叫一枪一个准。
只是，雌犬的攻击，无疑为后方的诡秘射手指明了方向。那些怪物分出一部分火力，也不管前面可有黑民挡路，便朝防御单元开火。
一道道暗红色的光束破空，那些正好在诡秘射手攻击轨道上的徘徊者或疯犬，倒霉地成为了牺牲品。没有冲破人类的防线，反而被射手轰杀。
随后，一个防御单元在承受了几次光束攻击后，金属立柱的光线闪得两闪，停止工作，于是这圈防线，立时出现一个缺口。
炎兵从容一笑，伸手在手腕屏幕上继续点击。身后处于警戒状态的女皇，六根机械足肢一撑，机体移动，来到炎兵身边。
“锁定目标。”
“微型制导飞弹，释出！”
从女皇机体中响起了电子音里，机体背部打开了一个弹巢。咻咻咻，连串轻响起，一根根手指粗细的微型飞弹痛射而出，在半空交错出一片繁复轨迹后，迅速掠下，精准地命中一只只诡秘射手。
刹那间，营地远方炸起一排火球，诡秘射手的数量立时锐减！
接着女皇上前，堵住防线缺口，机体上的武器平台全面射击。实弹类的双联速射机枪、高速转膛机枪、大口径机关炮。
光束类的星素高速射枪、星素高能切割光线、星素加农炮.......
一时间，女皇前方的阵地光线飞舞，那密集纷飞的光线，就像万花筒般，火力覆盖着前方上百平方的广阔区域。
非但将黑民轰成碎片，更把地面炸得坑坑洼洼，火力之猛，几乎快赶得上渡鸦小队的火力总和了。
当黑民折扣近三分之二后，剩下的怪物见势不妙，慌张逃走。又被女皇一波飞弹，以及狙击手们再吃掉大半后，逃走的黑民便所剩无几。
战斗结束。
整个过程，天阳等一众升华者完全没有出手的份，战斗完全被蛛巢和士兵们包揽了。其中，蛛巢的战绩骄人，被女皇和防御单元干掉的黑民接近两百。
嘶——
女皇背后装甲打开，从里面喷出一条条热烟，炎兵将两根圆柱状的事物，从机体里抽了出来。
“这是什么？”
天阳饶有兴趣地看着它们。
炎兵介绍：“这是插入式高能星质电池，是蛛巢的能量提供单元，立体武装用的也是这种电池。”
等电池表面冷却之后，炎兵拿出一个装置，将电池插进去。天阳留意到，这个如同黑匣子般的装置，有缆线跟战车连接。
炎兵笑道：“这是电池的充能装置，在野外的时候，可以临时从战车上过电，激活电池里的星质，使之重新恢复能量。”
他又拿出两枚电池，插进女皇的插槽里。女皇合上装甲，随后，炎兵拿回那个受损的防御单元，将它送进女皇的机体中。
炎兵拍了拍装甲上的板手图案：“这里是一个简单修理舱，只要不是完全破损，女皇就可以将蛛巢单元修复。当然，只能修理断裂电路之类的，机体破损这种就无法修理。”
片刻之后，修理舱打开，防御单元再次出舱，已经可以自行移动。不过就像炎兵说的，虽然能够再次活动，不过被诡秘射手破坏的外壳却无法修复。
这样的话，受损单元至多只能修理一到两次。即使如此，蛛巢单元的续航能力还是提升很大。
六个钟头后，休息结束。
女皇回收了所有单元后，在炎兵的操控下，自行回到战车尾舰，收起机械足肢，重新化为立方体的模样，极大的节省了收纳空间。
车队启程。
两天后，便抵达了红泥镇。
红泥镇，北斗基地地面管区已经接到了消息。车队还没进入红泥镇，便已经有人员出镇迎接。
当接近红泥镇时，天阳从窗口看出去，发现小镇大不一样了。
小镇的地面基地再次扩展，基地外围耸立着一圈装甲墙，墙上每隔一段距离的大功率探照灯，扫动着一条条雪亮的光柱，监视着镇外的荒野。
进入小镇后，车队来到指挥在楼下，并受到云骧基地，夜行者指挥官沈墨竹的亲自接待。
这位指挥官还是老样子，一脸温和。但不知是否错觉，天阳从他的眼中看到了几分不易察觉的忧色。
“小韩啊，原来这次是你带队，好久没见到你的，你爸爸身体还好吧。”
一见面，沈墨竹就拉过韩树问话。
韩树一脸尴尬道：“好，应该还好吧。”
沈墨竹立时板起了脸：“什么叫还好，你小子又是整天不回家了是吧？”
韩树连忙道：“这趟任务结束后，我就回家了，沈叔你就别操心了。”
沈墨竹骂了声“臭小子”，又看向天阳，眼睛亮了起来：“不错嘛，年轻人。上次一别后，你这职级应该是晋升了的吧？”
天阳暗道一声厉害，微笑道：“我现在是职级4了。”
沈墨竹欣然道：“好好好，年轻人就该像你一样。不像某人，总是不知长进。”
韩树抗议道：“沈叔你这话我可不爱听，我也晋升了一级好吧，怎么就不知长进了？”
沈墨竹哼了声道：“你也知道我说的是你，你怎么不说说，你在职级4上逗留多久了。哪怕想摸清摸透自己的职级特性，也不用一停三五年吧。说到底，你就是懒，你.......”
眼看韩树要给沈墨竹数落一番，还好这时，慕晴带着一众教会人员前来。沈墨竹这才丢下韩树，迎接去了。
天阳几人看韩树一脸郁闷，忍不住嘴角抽搐，拼命忍住笑声。
堡垒时间的晚上时分，沈墨竹在指挥大楼里举行了一场简易的洗尘宴，以招待远道而来的慕晴等人。
晚宴上，沈墨竹又给慕晴介绍了几人，其中一人，天阳却是认识。
这人便是当初前往宝石镇研究逆界菌群的植物专家，孔章。
其它几人，也都是各个领域的专家，跟孔章是同个层次的学者。
他们这些人会来到红泥镇，不用说，肯定是为了北斗基地里那座夹缝大厅而来。
这些学者基本上都是不苟言笑的类型，受沈墨竹邀请参加了宴会，也只是跟慕晴等教会人员寒暄几句，就自顾喝着闷酒。
作为主办者，沈墨竹多少有些尴尬，只好自己暖场：“对了，慕晴司祭。我只接到通知，知道教会要来北斗基地，却不知道，各位是为何而来。”
慕晴声音温和：“沈指挥，我们希望可以进入基地的夹缝大厅做一些调查。”
话音才落，便见一位名为纪新的中年学者霍然起身，断然道：“不行！你们不能进入大厅！”
晚宴的气氛骤然一冷。
正专心扫荡食物的天阳，也好奇地放下手中东西，看向那位学者。
战争之主教会的几个人员，脸上纷纷露出愠色。
倒是慕晴神色如旧：“进入大厅一事，我们教会已经向堡垒递交过申请，并且已经获得批准了。”
言下之意，自然是指这次调查是合法的，其它人没有反对的权利。
不料，这位学者却异常坚持：“我说不能进就不能进，如果你们想知道什么的话，我们可以提供报告，你们完全没必要进入大厅。”
一名教会人员终于忍不住，冷冷道：“这是堡垒批准的调查活动，恐怕，由不得你来反对吧？”
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