绝情山，修身小筑。
这小筑别楼是李大节度使特意为姚冶之而修建，李开花动用了三百余劳工推平绝情山顶原有小柴院，起了这两层木阁楼，移植了几处景致，环境青幽适合养性。
徐姚昨日归家已是傍晚，喝的酩酊大醉，也记不清是如何回房，直至今晨都感觉口舌发麻，头脑眩晕。
“当当！”
房门被轻叩了几下，姚冶之的声音从门外传来。
“小禅师，该起床了！早膳已经备好了。”
恋绝情在床上坐起身形，清醒片刻回应道：“姚施主稍等，小僧速速便起。”
半炷香后，穿戴整齐的恋绝情走出房门，沿着木质地板到了正厅。
正厅放着一个矮桌，桌上有四五个菜肴，这早点也过于丰盛了，姚冶之盘坐在地板上，用慈爱的目光看着徐姚，过了许久才沙哑开口道：“吃饭了！”
恋绝情同时也微笑的看着姚冶之，一年不见姚冶之的变化极大，没有了原来节度使的意气风发，只剩下满头的华发与苍老的容颜，失去了尊荣地位的他，现在只是个孤寡老人。
“姚施主的饭菜如何？小僧来尝尝。”
恋绝情从一开始便知道姚冶之与自己的父子关系，但他认为现在的这种相处方式也不错，不点透更留余地。
“近来才学，不知合不合禅师胃口。”徐姚回归让近乎崩溃的姚冶之寻找了希望，有儿子在的地方便是家，放下了富贵荣华，愈加明白亲情可贵。
恋绝情夹了一块豆腐送入口中，随即点评道：“软糯适中，留有余味，不过姚施主下次应放些麻味儿，小僧口味比较重。”
“本……我记下了！这次禅师回来打算住多久？”姚冶之抛出了自己最关心的问题。
“两天，明日午后小僧便要陪主上去江国游历。”恋绝情喝了一口米粥说道。
“主上？”姚冶之对这个称呼十分敏感，心中升起不安。
“小僧现从职上乾州大夫，主上指的便是李施主。”恋绝情笑道。
姚冶之一听此言面色变的阴霾，开口大骂道：“李开花这小贼也太过分了，禅师是世外之人，他怎可强求为难。”
恋绝情微微摇头给姚冶之夹了一筷青菜，示意他平息怒火。
“姚施主气大伤身，唯有心平方才养身啊！此事并非李施主逼迫，而是小僧主动请缨。”
“这是为何？”姚冶之不解的问道。
“阿弥陀佛，为自己，也为芸芸众生。小僧眼前有障，本想逃离却是越陷越深，如此挣扎反而心疼，倒不如看看这黎民百姓，观一观天下苍生。届时彼岸佛花开，小僧也便就悟了！”
佛门高显于盛世，期许香火宿愿。这些悟谛参禅的事就留给有德高僧吧！恋绝情愿作徐姚，入世观沿途风景。
“禅师不必掺杂这纷扰乱局，明哲保身为上佳策。”姚冶之不想儿子冒如此风险。
“躲不过的，人人避世，乱局依旧，不破而后立，何来治安世？”
……………………………………………………
上乾州，节度使府。
“征北将军，别来无恙？”
“节度使大人，近来安好？”
“三当家，这次是来割袍断义的吗？”
“大当家，此言差矣，凡事留一线，日后好相见。”
“刘麻儿，你怕是想练练。”
“花哥儿相邀，必定奉陪。”
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这二人自幼就是一对活宝，言语交锋你来我往，让樊似锦看的有些出奇，揽月寨的人就是这样问候彼此的吗？三句话上头，十八辈祖宗都躲不过一劫。
“麻儿，这次再跑了，李某可不收留！”
“滚滚滚，再跑十次这上乾府我也来得，还不让老子回家吗？”
“啪！”
一张木桌摆在正厅，李开花与刘经腹二人手腕交错，都使尽了庄稼汉的力气，憋得满脸通红，皆不愿在这比试中落了下风。
樊似锦略微有些紧张，夫君一进门便与节度使大人处处作对，这真的没关系吗？
刘母似乎也看出了儿媳的担心，随即拍拍樊似锦的肩膀安慰道：“似锦不必担心，开花与麻儿自幼便是这么玩的，等他们闹够了也便就消停了。”
“哼！一个节度使，一个征北将军还是这般孩子气，真是成何体统！孩儿他娘，我去找顺子叙叙旧！”刘父摇头一笑走出正厅。
二人的较劲持续了片刻，终于在双方力竭后告终。
“呼呼！这次算个平手，十年后再来过！”李开花将茶杯推到刘经腹面前笑道。
“呼呼！也罢，放你一马。似锦！把吾儿抱来，让他干爹认认。”刘经腹说的格外得意，至少在这件事上他领先花哥儿一步。
李开花从樊似锦手中接过婴孩，对樊似锦客气的道了一句辛苦，随即抱着婴儿逗弄起来。
“麻儿，要不这孩子跟我姓李吧！你与弟妹再生一个！”
“自己生！吾儿可是我拿命换回来的，金贵得很！不过让你起个名倒无妨。”刘经腹大笑道。
李开花从刘经腹的话语中也猜出了大概，右平州不太平啊！
“麻儿，上乾州不大，但李某没那么多规矩，节度使府后有一座空府院，从今日起归你了！添置家具，采购用品走李某的私账！”
“那我可就不客气了！以后还在大当家手下听差！”刘经腹抱拳拱手道。
“应该的！上乾州还差一个军帅，麻儿有没有兴趣啊？”李开花一直将这个位置留着，至于后备人选就刘经腹一人。
刘经腹与樊似锦相视了一眼，二人没想到李开花出手便是如此重任，这只恐其他将领不服啊！
“怎么了？看不上！这可是两万多兵马哦！”
“末将领命！”
刘经腹是朝廷册封的征北将军，与州府节度使属于同等级别的官员，刘经腹任职理所应当。
“行了，别跪了！有麻儿在，我也放心去南疆！”
“南疆？”
“不错，去破一破局，反正上乾州想要稳固发展少说也需一年，李某来回折返时日足够。”…………
次日，清晨。
上乾府外站了一众官员，皆是来送李开花与徐姚二人。
李开花牵着一匹骏马向周围的人叮嘱一些事宜。
“三哥，这州府内政可要抓紧啊！有事多与书生商量。”
“蓝盏，山上移民手段一定要强硬，给我挖出五六万人，本官就不信上乾州没有三十万人口！嗯！另外那三千戈狄人你也要妥善安置，能用的人全部都调出来，两寒各集镇最好都安排一位官员。”
“子建啊！募兵训练可要抓紧了，周围饿狼环顾，本官寝食难安。”
“麻儿，调动军马时一定要谨慎，若是有敌侵犯边界，不可追击出境。”
“行了！大家不必再送了。回去后各司其职，莫要出了第二个张马夫。”
李开花与城楼上的杜浊世相视点头，这次上乾州就交在书生手中了，他这个军师责任重大。
“阿弥陀佛，主上启程吧！”
李开花与徐姚翻身上马，绝尘而去。
……………………………………………………
江国，叶州。
叶州位于江常两国边界，治下有三个城池，分别是霍山城，霍江城，以及原属于常国的鹅水城。
叶州，又名霍州，是狼胥军冠军侯的管辖地，除了鹅水城的三万羽林军之外，整个叶州官员包括州刺史在内都要看霍南道的脸色行事，侯爷不高兴，全州都得遭殃。
今日侯爷霍南道心血来潮，命令州刺史集结四千民夫上霍山，开凿修路。
霍山脉绵延凶险，尤其是主峰狼胥山更是险峻，要想在此山修路别说是四五千人，就算耗上十万人三年之内也难见成果，霍南道此举定是另有所图。
霍山山腰。
四千民夫已经在山间一侧掘出了深达六七丈的大坑洞，大绞盘吊篮中的泥土被一次次运出坑洞，在大坑旁边修建了上百顶简易帐篷，霍南道手持马鞭观测着坑洞挖掘情况。
“军厮，现在下挖了多少？”
霍南道自北丰州返回之后，便开始着手挖掘工作，这一切的原因都是当日他在沁儿天宫幻象中所见之景，而且他笃定霍山下有东西。
“六丈有余。霍山多石，下挖十分艰难。”
“继续，让这一千人上来休息，再换一批下去。”
霍南道已经在霍山挖了四个月，这挖掘进度太过缓慢，远远超出了冠军侯的预料，不过既然已经劳民伤财，霍南道也不怕背上孤行的恶名。
“是，侯爷。”
劳夫倒换动作迅速，精力充沛地一千人又被吊放坑洞中。
“哐！”
铁镐头砸在青石上冒出丝丝火花，周围的软土已经被掏的干净，只要撬动这块巨石，便可在深挖一丈。
两百多人合力将巨石艰难的挪动，只见石头下方压着三张古朴的符纸，符纸重见天日立即被阳光焚毁。
“吼！”
不知是什么动物的一声吼叫，一道朔光直冲云霄，在场挖掘的千位民夫被瞬间吞噬，消失在那巨石下的原型洞口。
这冲天的光芒笼罩整个叶州，家家户户都可清楚看见。
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