在激昂的鼓吹声中，秦牧再次踢马出阵，从另一个出口绕了出来。
这次步卒配合骑兵用战，纪灵的战阵就是为秦牧准备的中转站，除了帮他阻击追兵，准备节目鼓舞士气，还提供备用马匹和充足的干粮、饮水。考虑到他们需要足够的体力，准备的干粮很丰富，有一些还加了糖。那种甘甜的滋味一入口，将士们浑身的疲惫都消失了，信心满满的上马再战。如果不是陆商再三提醒秦牧不要冒险，秦牧真有心与吕布战上几合。
现在嘛，以大局为重。
秦牧出阵的时候，台上的舞女正跳到精彩处，乐声激昂，舞姿矫健，让人心生跳跃。秦牧和骑士们不由自主的跟上了节奏，在马背上摇头晃脑，抖动着身体，谈笑风生。
吕布隔得远，看不清台上跳什么，但他知道这是为秦牧庆功。为秦牧庆功就是羞辱他。何况那两杆大旗还在，每一个字都在羞辱他。
士可杀，不可辱！吴儿欺人太甚。不杀了秦牧，绝不罢休。他已经集结了魏续等人，秦牧不出来，他也会主动攻阵，虽然纪灵的阵地看起来不是那么好冲的，魏续等人都面有难色。
“换马！”吕布看着已经残疾的赤兔，鼻子一酸。他拔出战刀，按在赤兔跳动的血管上，贴着赤兔的耳朵，低声说道：“你先走一步，我一定杀了那些卑鄙小人，为你报仇。”
赤兔左后腿受伤已残，只凭三条腿勉强站着，浑身因用力过度而不停颤抖。它似乎听懂了吕布的话，低下头，在吕布脸上蹭了踏，轻嘶两声。吕布一扬手，锋利的战刀割破了战马的大半个脖子，鲜血泉涌而出。吕布紧紧的抱着赤兔摇晃的身体，慢慢将它放平，放声大哭，浑然不顾马血沾了一身。
魏续等人默然，心中酸楚。良马对勇士的意义有如手足，没有了赤兔，吕布的武艺至少要打折三成。阵前斩马如断腕，赤兔马跟了吕布这么多年，没想到会是这样的结局。
吕布含着热泪，转身从大氅下撕下一条，在马血中濡湿，又缠在雕邻箭上。弯弓如满月，一箭射出。
雕翎箭飞跃一百余步，射中纪灵前阵的战旗，正中旗杆。
坐在中军将台上的纪灵吃了一惊。旗杆是圆的，稍微偏一点就容易偏失，吕布这一箭射得真准，不愧飞将。只可惜，他这次落入陆议的计划，怕是要和李广一样，不得善终了。
“击鼓，为秦将军助威。”纪灵平复了一下心情，挥挥手。
这时，入阵曲正好结束，战鼓声大作，气势雄浑，惊天动地。秦牧远远地听见，心中快慰。他踢马加速，放声大喝。“吕布吕布，无君无父……”
骑士们应声大呼：“先杀建阳，再杀董猪。”
远处的吕布听得气炸，拉过一匹刚在战场上缴获的江东战马，飞身上马。魏续等人看到马镫之后，都迅速认识到了这件新马具的重要性，看到有空鞍的江东战马就带上备用，大多数人更是直接换马。只不过双方实力悬殊，江东骑士落马的也就几十个人，他们收集到的战马不过十余匹，远远不敷使用。
吕布还遇到了一个大麻烦。他身高腿长，原来的马镫系绳不够长，如果想发挥马镫的优势，他就只能弯着腿，尝试了几次后，吕布还是放弃了，依旧使用双腿夹住马鞍的骑法，操控着战马，迎向秦牧。只走了几步，吕布对秦牧的恨意就到达了新的高度。骑惯了赤兔那样神骏的高头大马，其他的马都和驴子差不多，这种心理落真不是一般的大。
都是拜你所托！吕布再次拉开弓，瞄准迎面冲来的秦牧。
秦牧一见吕布举弓，立刻放弃了正面冲击的计划，拨转马头，保持与吕布的距离，同时用盾牌护住要害。吕布气得破口大骂，下令追击。不杀死秦牧，绝不罢休。
一千多骑在方圆三四百步的战场上来回追杀。
——
天子遥望西侧，却只看见滚滚烟尘，无法分辨细节。
相去数里，他的目力再好也无济于事。他只能从烟尘的位置和形状看出右翼似乎分成了两个战场，一大一小，小的那个深入到了江东军的背后，从距离上估算，可能已经到了江东军步卒大阵的附近。
这让他很担心。孙策擅长练兵，江东步卒的精锐天下闻名，吕布没有类似的经历，贸然交战肯定会吃苦头。他很想让人去提醒吕布，但他也清楚，到了这一步，提醒已经没有意义了。
“陛下，朱桓是先想吃掉温侯部，再集中兵力进攻我们。”刘晔提醒道。“刚才迎战温侯的骑兵有一些是从中军抽调出去的。”
“大概有多少？”
“从旗号来看，应该是两千人左右。”
“两千人，加上右翼秦牧的千人，和温侯的兵力相当，要吃掉他，有那么容易吗？”
面对天子的疑问，刘晔无言以对。天子不是不知道双方的实力差距，对那个潜在的新马具也非常清楚，但他们没有别的选择，只能希望吕布能多撑一会儿，至少打个两败俱伤。羽林骑和北军三营不能轻动，他们还有他们的任务，而且比吕布更加艰巨，甲骑正虎视眈眈的看着他们呢。
这已经不是战斗，而是赌博，孤注一掷的赌博。董昭还没准备好强攻濮水，他们无路可退。
刘晔看向对面的阵地，眼睛有些刺痛。雾已经全散了，天高气爽，云淡风轻，灿烂的阳光照在对面的战阵上，反射出一种迷离眩目的效果，让他的眼睛很难受。他怀疑这并非巧合，而是朱桓、陆议故意要的效果。冬日的阳光从他们背后照过来，对他们更有利。
看起来是不登大雅之堂的小伎俩，却着实有效，不仅让他们无法看真切对面的阵型，不得太依靠斥候的消息进行佐证，还心浮气躁，有一种说不出的焦虑。如果不是深知身负重任，不能有一丝疏忽，几乎要拔剑而斗了。
从儿时起，我刘晔什么时候如此畏缩过？当初面对郑宝，也不过是一刀的事。
朱桓迟迟没有命令中军发起进攻，他究竟在等什么？刘晔越想越不安。他能感觉到有一个陷阱存在，却看不清这个陷阱究竟长什么样。这让他更加焦虑。
这时，有斥候策马飞奔而来，还牵着一匹空鞍的战马。刘晔一眼就看到了马鞍旁悬挂的马镫，顿时叫绝。简单，实用，简直是天才般的设计。不用骑士开口解说，他就明白了这件马具的用处和优点，之前的一切疑问也霍然冰释。
朱桓之前想要掩饰的就是这个，而他现在急着发起进攻，也是因为这个。和巨型抛石机不同，这种马具太容易仿制了，几乎没有任何技术要求，随便找个绳也能解决问题，所以他不给他们留任何机会，要在他们仿造出来之前击败他们。
这足以说明，今天这一战，朱桓志在必得，甚至可以说不惜代价。
刘晔心中一紧，下意识地看了一眼天子，正好天子也看过来。四目相对，都从对方的眼神中看出了强烈的不安。今天的战斗残酷可能会远超他们的预期，吕布不是目标，至少不是主要目标，朱桓的目标只有一个：天子。
“陛下……”刘晔拱手施礼。朱桓狼子野心，不能不防，天子在这里太危险了。谁知道朱桓有没有安排抛石机或者强弩什么的等着天子。
天子抬起手，打断了刘晔。“子扬，今日之战，有进无退。朕是堂堂天子，面对逆臣，不能不战而走。太史公有云：人总有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为中兴而死，死得其所。”
刘晔张了张嘴，将涌到嘴边的话又咽了回去。天子心意已决，他不能临阵沮军，扰乱军心。
“子扬，你留在这里指挥，不用下去了。”天子站起身来，按刀四顾，一声长叹。“可惜，大好河山，非我所有。”他转身看看刘晔，拱拱手。“若能侥幸得胜，必不负子扬。若不幸玉碎，愿来生再与子扬为友，共论人生。”
刘晔下意识地抬手还礼，仿佛当年与志同道合的士子，等他明白过来对方是天子，该行大礼的时候，天子已经下了指挥台，跳下准备好的战马，举起画龙纹凤的长矛，厉声长啸。
“羽林骑，全体上马，随朕出击！”
羽林骑站在马旁，视野有限，除了前面几排人能看到一些情况，绝大多数人只听得远处战鼓隆隆，喊杀声震天，却不知道哪一方占了上风，更不知道天子此刻出击是要给对方致命一击，还是奋力一搏。只是看到天子挺拔的背影，听到天子发出的命令，立刻齐声呐喊，翻身上马。
刘晔在指挥台上听得真切，知道天子心意，不由得热血上涌，平添三分惭意。都是刘氏子弟，高祖血脉，为何天子偏有如此豪迈？孙策强又怎么了，当年霸王项羽更强，最后坐天下的不还是我刘氏？
刘晔转身从案上拿起天子的令箭，高高举起，厉声大喝。
“天子入阵——”
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