陈封道：“先前我只闻杨鹏之名，不识其人，只道其不过粗鄙之人而已。不过因形容秀美，得了杨敬之意，这才平步青云。如今看来，此人非但隐忍，兼有智谋，不可小觑。”
陈圭点头道：“兄长说得极是。如今陈杨两家有血海之仇，今日与我一会，那杨鹏言谈举止竟也不肯失了半点礼数，实难察知其出身市井。此等世情练达，我辈读书人多有不及也。”
说罢又接道：“沈判官却不肯听从杨鹏之意，只说陈杨两家皆是官宦之家，案情未明之下，纵是家丁仆从，亦不可轻易动刑。又说请杨鹏宽心等候数日，待案情查明，定还两家清白。说罢不等杨鹏答话，便即退堂。”
陈封已坐了回去，手捻长须，沉吟不语。陈圭又道：“大哥，今日过堂便是如此。我又与沈判官计议半日，他虽有心周全大郎，却也一时不得其法。快活楼已烧成白地，物证定是无处可寻了，杨家有旁证，我等却无，如此一来，只怕大郎罪名难逃...”
陈封道：“罢了，中行已尽力为之了，这逆子如此不肖，惹出这般大祸事来，便由他去罢。是福是祸，是生是死，只看他个人造化了。”
陈圭一惊，急起身跪地，抱住陈封双腿道：“大哥万万不可，大郎是我陈家长房长孙，大哥万万不可放任不管。大郎虽有些顽劣，却不过少不经事而已，他习武学文均有所成，日后定能建功立业。”
陈封凄然一笑道：“这等不肖之子，还能靠他光耀门楣不成？我陈家两世基业，只莫败在他手中便好。”说罢扶起陈圭，道：“兄弟起来，从长计议便是。”
陈圭道：“大哥，今日定要计议出对策来才好。”
陈封道：“兄弟你不知，为兄虽位极人臣，看似荣耀无比，当今却早对我有了猜忌之心。如今我爵至县侯，勋封骠骑将军，执掌天下兵马，又参知政事，已是本朝武将之极也。当今年老体衰，渐不能理政，太子又年少，他岂能不疑我？此事当今若不知还好，当今若知晓，必要借机扫我声望。大郎若就此获罪，反是我害了他。”
陈圭惊骇默然，陈封又道：“当今若不知，只梁州府断案，岳太守看我情面，纵然断了大郎的罪名，也不致死罪。然这等大事，又事关内侍，当今怎能不知？况且在那官道上放火，牵连南园修建工程，当今只怕也要迁怒于我。”
陈圭忽道：“大哥，那杨敬素来与洪都知不睦，素闻洪都知早便要寻机整治杨敬，只是不得其时。大哥何不请洪都知进言？当今素来对洪都知言听计从，若得洪都知美言几句，必能保住大郎性命。”
陈封看了陈圭一眼，默然有顷，才道：“中行已入朝为官，这些事我也不须瞒你，说与你知，你也可为我出谋划策。”
陈封看看窗外，窗纸灰白，日色已暮。一扇窗支起，只见凤尾森森，听得龙吟细细，不由得叹了口气，道：“当今虽疑我，却又不得不用我。方今我郑国武将，再未有似为兄这般功高望重者。纵如石太尉这等百战老将，须也不能盖过我去。因此当今为安天下将士之心，只得重用我，否则，恐成致乱之源。是以当今若得知此事，少不得要磋磨于我，然当今尚要我日后辅佐太子，便必不致取大郎性命。”
陈圭文学之士，又初入官场，原不知这些鬼蜮心机，帝王之术。听陈封一番言语，却有如醍醐灌顶，豁然澄明。道：“大哥，只须保住大郎性命，便流放千里，终有法子救他回都。”
陈封点点头，道：“然此事最可忌者，便是洪福洪都知。”
陈圭一惊道：“洪都知与洪太尉素来与大哥来往甚密，交情不浅，却缘何...”
陈封冷笑一声道：“什么交情，不过是有利可图而已。洪福兄弟有今日权势，全因当今宠信。他见当今已是垂暮之年，恐有朝一日新君得立，他失了权柄，便要与我共分这拥立之功，才与我一同抗衡卢象山。如今卢象山归隐，太子已立，便已有了拥立之功，再不怕日后大权旁落。”
“日后太子登基，洪福自然仍掌内廷大权，那杨敬又岂在他眼内？何必急于与他斗个你死我活？外朝文武政事，却因有我在，落不到洪庆头上。因此如今我才是洪福眼中之钉，肉中之刺。他兄弟要独掌大权，便要设法除去我。若无时机也还罢了，不免面上虚应情义，若予他可乘之机，便是图穷匕见之时。”
“洪福若得知此事，哪还要我去央他，他必要在当今面前进言，设法借当今之手，除去大郎。”
陈圭惊骇莫名，却百思不解其中之意。见陈封面色凝重，又不敢问，只得束手恭听，如稚子聆训。
陈封道：“大郎若丢了性命，我岂能不生怨怼之心？当今便会愈加猜忌于我，又岂会再用我辅佐太子？君臣生了嫌隙，他洪福再使出手段，我这都太尉之位只怕便难保了。到了那时，幼主初立，他兄弟二人一个主内，一个主外，便可将这郑国江山，尽数收入他洪氏囊中了。”
陈圭目瞪口呆，如梦方醒，喃喃道：“原来如此，原来如此，竟有如此手段？这...这却要如何是好？”
陈封一笑道：“中行不必惊异，这也不过寻常而已。庙堂光鲜堂皇，富贵荣华，人人钦羡，却不知内底下，也不过污水横流罢了。昔年卢象山与我相争，是他败了，也不过落得个退隐还乡，身后恩荣，却一丝也不曾少。然若是我败了，却落不得这般好下场。”
陈封目光投向窗外，口中道：“当年若是我败了，只怕我陈氏全族皆已丢了性命。一着不慎，便是满盘皆输。这条路，也是有进无退了。”
陈封收回目光，看向陈圭，道：“是以我为保陈氏一族，有许多事我不愿为之，不耻为之，却也不得不为。只望兄弟你能知为兄的心意。”
陈圭道：“今日听大哥一席话，已胜过小弟十年寒窗。大哥所处之境地，非小弟所能洞悉，然大哥能为陈氏一族舍身忘死，小弟岂惜一躯？日后如何行事，全凭大哥吩咐，小弟绝无二意。”
陈封道：“罢了，今日一番言语，你只埋在心底，不可为人知晓。至于大郎性命，我等自然要设法保他，却只怕非我等所能左右也。是以适才我才说，是生是死，皆要看他个人造化了。我等只得尽人事而听天命了。”
陈圭道：“大哥，却要如何尽人事？”
陈封道：“这案子非一时半日所能审结，却也不必急在一时。当此时，我不宜亲去见杨敬，也不宜见岳太守。若被洪都知得知，他必构陷于我。嗯，你位卑言轻，也见不得这二人，该寻哪个去会一会这二人才好？”
陈圭还未答话，忽听院内脚步声急，一个家人进门禀道：“秦都司秦大官人到了。”
陈封道：“他如何来了？我正要寻他。只怕也是得知了此事。”便吩咐家人道：“请秦大官人进来。”又向陈圭道：“秦璧城到了，你且去罢。着你夫人好生开解老太太，不可胡想。大郎之事，我自有道理。”
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