杨显道：“是。都司将杨显看作自家人，杨显也不敢自外于都司，便直言不讳了。杨显以为，强攻朝天绝非良策。都司与程长史都已看过朝天镇地势，我也听程长史言及，其地虽无险可守，却是利州水陆要冲，乃是夏侯蹇必保之地。蜀军将朝天营寨扎得极其牢固，守军也有万人以上，我若强攻，绝非易事。两军交战，夏侯蹇岂肯坐视？必然遣兵来援，我只怕夏侯蹇以漫天寨守军为援军救朝天，他却自率兵马由白水绕道攻我后方青乌镇。若被他重占青乌，我腹背受敌，大军便无归路矣。”
陈封道：“这法子虽好，但你既能想到，便自会有法子破解。”
杨显道：“都司，蜀将庞爰实是心腹大患，我曾与他交战，此人实堪称万人敌，武艺、膂力皆非我能及，黄行梁若当真遭遇不测之事，也必是丧身于此人之手。有庞爰坐镇，我大军纵然兵多将广，若不能擒斩庞爰，只怕难克朝天。倘若战事僵持，蜀军援军赶到，我军便陷于不利之境。”
陈封眼角轻微抖动，看了杨显一眼道：“继先莫非败于庞爰，便生了惧意？不敢再与庞爰对阵么？”
杨显急忙站起，躬身施礼道：“杨显虽败于庞爰，却不敢惜身。都司若有差遣，杨显自然万死不辞。然杨显一人生死事小，我大军成败事大，若因杨显一身拖累大军，杨显便万死莫赎了。”
陈封摆摆手，示意杨显坐下，笑道：“继先莫急，我不过戏言耳。我岂不知你？庞爰骁勇，我亦是亲眼所见，然他纵是关张再世，霸王重生，终究双拳难敌四手。我以十万大军攻他一万兵马，焉有不胜之理？继先担心太过了。”
杨显道：“雄将无弱兵，都司万万不可小视他这一万兵马。遇此强敌，我军纵能取胜，也必然折损甚重，这岂是都司所愿？都司取青乌要地之时，尚且不愿兵马死伤过重，况朝天耳？今日程长史有话尚未说完，显却已听清。我军与蜀军相持于利州，我军运粮便利，蜀军却要从蜀中运粮，粮道漫长，变故必多，我军正宜缓战，不宜速战。都司何心急也？”
陈封点点头，道：“继先说完了？”
杨显道：“说完了。”
陈封道：“无患，继先说的如何？你可还有何话说？”
程备道：“继先想得比我还要周全些，我别无他言。”
陈封道：“好，那便一点一点分解。继先说的第一点，是怕夏侯蹇分兵袭我后路。这原不足惧。我兵马远多于蜀军，只需在要道之上屯驻兵马即可。不管他分兵几路，我不过兵来将挡，水来土掩而已，又有何惧哉？”
程备道：“都司，我在明，蜀军在暗，我不知他从哪路来，向哪路去，如何分兵屯驻？若分兵过多，我兵马众多的优势便荡然无存了。”
陈封道：“我有程无患与杨继先，他从何处来，要往何处去，你二人必可料敌机先，又怎会防不住他？”
程备一时语塞，看了杨显一眼，杨显脸上也尽是无奈之色。
陈封道：“继先说的第二点，更不足虑。庞爰便当真是万人敌，难道还能当真抵挡得住一万大军？我以数倍于他的人马将他团团围住。他还能逃到哪里去？这一战，正是为擒斩庞爰，除此大患。”
见杨显欲待说话，陈封挥挥手止住他道：“若能擒斩庞爰，我纵损伤些将士也是在所不惜。”
“至于粮草，”陈封接道：“昔日利州用粮，确是要从蜀中运来，但若战事危急之时，夏侯蹇又岂会舍近而求远。巴州、阆州、龙州、文州，皆近在咫尺，这几处纵然存粮不多，也够蜀军用些时日了，又何必等蜀中运粮？纵使这几处州郡不愿给夏侯蹇运粮，夏侯蹇手中兵马却不是吃素的。如此一来，我军粮道优势便不复存在。我纵然再等一年，也还是要强攻朝天。”
程备叹道：“都司思虑周详，确是我等不及。但备还是以为不宜速战。我军粮草纵无优势，也无劣势。与蜀军相持，寻机而动，总好过强攻。况蜀国朝堂动荡不安，假以时日，必然有隙可乘，若要强攻，实是胜负难料。”
陈封看看程备，又看看杨显，见他二人皆是不止不休的模样，不由得长叹一声，站起身来，在帐中来回踱了几步，又走回案边，在书案上杂乱的文书堆中翻出一封书信来，递与程备道：“这是吾弟陈孝正寄来的书信，因是私信，无患也未看过。你二人便看看罢。”
程备接过书信，翻开来看，片刻看完又递与杨显。杨显看完二人面面相觑，一时无语。
陈封道：“石方白都司已上疏朝廷，要与党项决战。吾弟得此消息，便修书告知我。石都司戍守陇右已有六年，先时因我大郑边疆战事连绵，府库钱粮入不敷出，石都司便隐忍多年，只守不攻，如今四海承平，朝廷也有了余粮，石都司便要一战平定党项，定我西北边陲安宁太平，却未料到朝廷又有伐蜀之计。但这一战石都司已筹备两年，如今时机已到，已不得不战。若失此良机，又不知要等到何年何月去。这才上疏朝廷，请旨出战。”
“陇右开战，势必牵扯西北两郡粮草。我虽兼着永兴、秦凤二郡的安抚使，节制二郡兵马、钱粮，却也不能只顾伐蜀，不顾陇右。待到开春之后，陇右开战，永兴、秦凤、汉中三郡粮草定然不能支应两面战事，那便要从其他府郡运粮，即便如此，粮草也未必充足。何况，淮南秦璧城已与楚国开战，三处战事同起，我伐蜀更不宜久持，迟战只会拖累国家，只能速战。”
程备默然半晌道：“原来如此，我等未能体察都司苦衷，还望都司宽宥。如此说，三处战事之中，只我汉中是优势最大的一处，确是只能速战。若我军早一日克蜀，便能为其他二处多增添些粮草，淮南胜算也更大些。”
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