袁术折了大将纪灵，自引军来战。刘备分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，刘备自引兵居中，与袁术相见，在门旗下责骂到：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”
袁术骂到：“织席编履小辈，安敢轻我！”
袁术麾兵赶来，玄德佯败而退，让左右两路军杀出。杀得袁术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡者不可胜数。
江、淮之间大饥荒、大旱灾，百姓颗粒无收，袁术走投无路，只好去投奔自己的旧部雷绪。雷绪此前脱离袁术与梅乾、梅成等人占据嵩山为山贼，此刻见袁术气数已尽，便与梅乾、梅成劫去袁术军的钱粮草料。
袁术又急又怒，准备回寿春去，路上又被一群盗匪所袭，只得住于江亭。此时袁术身边只有一千余众，都是老弱病残。盛暑时节，袁术军粮食尽绝，只剩三十斛小麦，袁术让人分派给军士。
袁术家人却没有食物吃，饿死不少人。袁术嫌弃饭太干噎，不能下咽，就命庖厨取蜜水止渴。庖厨
终于忍不住怒道：“止有血水，安有蜜水！”
袁术悔过自己在淮南搜刮百姓、横征暴敛，导致自己众叛亲离，袁绍坐在床上，气得大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。
袁术已死，袁胤畏惧曹操，便率领袁术部曲并带着其灵柩及妻子到舒城，投奔袁术旧将刘勋。途中被徐璆率兵拦住，徐璆乘机要挟袁胤夺来玉玺，赴许都献于曹操。曹操大喜，封徐璆为高陵太守。
袁术身死的消息传来，韩玄急召众谋士、武将到军机处商议，韩玄说道：“袁术已死，庐江郡我志在必得，只是庐江刘勋兵力强盛，我深忌之。诸位有何良策，不妨说来。”
钟繇思虑了一会儿说道：“某有一计，主公可致书刘勋，令其率军攻打西阳。言明主公为其后援，在沙羡拖住黄祖。刘勋若领兵前去攻打西阳，舒县必然空虚，届时主公可令蒋钦、韩蒙率兵袭取其后，刘勋进退两难，庐江必属主公矣！”
韩玄笑道：“元常此‘调虎离山’之计甚妙，我这就修书。”
韩玄于是派顾雍为使，带着书信去见刘勋。刘勋见韩玄信中言辞特别卑下，对他很为恭敬，顾雍又奉上韩玄给他的财宝。
顾雍表明韩玄是真心请求刘勋代为攻打西阳城，刘勋相信韩玄是因为瘟疫而兵力不足，才会让他帮忙进攻黄祖，更因收得财宝而十分高兴。
刘勋部下有人建议道：“主公可收下财宝，再出兵攻打西阳城，得城之后主公据为己有。如此岂不是一举两得？”
其余人都祝贺刘勋，但刘晔则表示十分担忧。刘勋问道：“子扬，你为何闷闷不乐，我取地得宝，你为何不贺？”
刘晔劝说道：“西阳虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举，则兵疲于外，而后方空虚。韩玄乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”
刘勋不听刘晔之言，坚持出兵。还在刘勋那里做客的顾雍听说刘晔一眼看穿了钟繇的计谋，暗自赞叹，连忙告辞刘勋回见韩玄。
顾雍回来后对韩玄说了刘勋部下刘晔见解过人，识破了他的计策。韩玄听说过刘晔，他只知道历史上刘晔在官渡之战时给曹操献了改良的投石车，没想到刘晔谋略也很厉害。
韩玄问众谋士道：“刘晔此人，诸位可知否？”
鲁肃上前一拜：“主公，肃与刘子扬乃好友，此人之能不在肃之下。巢湖、襄安等地有豪族郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
郑宝欲掳略百姓渡江至江南，看中了刘晔乃当地高族，欲强逼其倡导此计。刘晔知晓后很惧怕，但未曾被郑宝找到。曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在其居所停留数日。
郑宝乃带数百人携牛、酒迎接使者，并等待刘晔。刘晔则在中门外设宴款待郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中命人借敬酒之机杀掉郑宝。
可那郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔乃亲手执佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：‘曹公有令，敢有动者，与宝同罪。’
郑宝部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。
刘晔入营后安抚众人，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，于是将部曲皆委托给庐江太守刘勋。”
韩玄等人听完鲁肃所说，都很欣赏刘晔，韩玄于是对鲁肃说道：“刘晔既与子敬为好友，子敬可致书令其弃刘勋归我。”
鲁肃领命，当即修书一封派人送去巢湖给刘晔，韩玄也一边让蒋钦和韩蒙准备袭取舒县。
甘宁见韩玄并不准备真的兴师再度讨伐黄祖，只是袭取刘勋后方，于是立即向韩玄献计：“主公，今汉室日益衰微，曹操更骄横专断，终成篡汉之国贼。荆州之地，得山势屏障之利，江河流畅利通行，乃我军西面之屏障！末将曾在刘表手下任职，据我观之，刘表此人，既无深谋远虑，其长子刘琦乃庸才，难以守之。主公应先下手为强，不可落于曹操、刘度之后。
图谋刘表之计，应先从黄祖下手。今刘勋袭黄祖之后，主公正可进击，黄祖腹背受敌，必败矣！一旦击败黄祖部众，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增，可渐谋取巴蜀之地。”
韩玄觉得甘宁的这个意见与鲁肃此前提出的意见不谋而合，对甘宁很赞赏，便决定双线出兵。
此时张昭在座，他对甘宁的意见不以为然。张昭说：“江东各地灾害连年，外有刘度、曹操觊觎，此诚危急之秋。若大军西征，恐必致我江东内部大乱。”
甘宁不客气地反驳说：“主公托萧何般重任交与阁下，而您却留守担心出乱子，以何追慕古人？”
韩玄见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决意把它拜托于你。你尽管勉力提出作战方略，令我军有必胜之把握打败黄祖，如此便是你之大功，何必计较张长史之言？”
甘宁便不再多说。刘勋出兵攻打西阳城，黄祖派苏飞和刘磐去救援，刘勋久攻不下便准备退军。此时，蒋钦和韩蒙率军从丹阳渡江抵达舒县，韩玄军突然杀到，刘勋守城军猝不及防。皖城令吕范又出兵协助蒋钦、韩蒙攻城，不久舒县落入韩玄之手。
刘勋回军到舒县，见城上遍插韩玄军旗帜，大骂道：“韩玄，你这卑鄙小人！我助你攻黄祖，你却派人夺了我的舒县，无耻！”
城上一阵乱箭射下，刘勋连忙拨马后退，蒋钦在城上笑道：“无谋匹夫，安敢在此骂我家主公？我劝你早些率众投降，否则我主大军杀至，定教你尸骨无存！”
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