周勃眼见得大计已定，心中似乎是一块千斤石头落了地，同时，又觉得后面的局势充满变数，一时间怎么也开心不起来。次日，刚到太尉府坐定，就看见夏侯婴引了刘揭进来，报道：“齐王听了皇帝诏令，拒不退兵，现在还在屯兵齐国西界。”周勃一听大惊，沉吟半天，对刘揭道：“好了，我已经知道，你辛苦了，先去歇着吧。”刘揭告退，周勃忍不住沉沉玄思，自言自语地道：“这个齐王，接了皇帝诏令还不退兵，他要干什么？”便招来主吏椽，让他去请陈平和皇族的年长者刘泽来议事，可巧的是，主吏椽还没出门，就见着陈平和张苍了等一群人，可见他们早就恭候在那儿了。
陈平一进门，就对身后一挥手，门外进来了京兆丞张苍，拱手道：“臣今天提审齐郎中贾寿，有些事儿难以决断，所以带了他来，请太尉、相国将相二人来断谳。”说完，对身边的一身南冠赭色囚衣的贾寿道：“贾寿，这是你最后的机会了，你自己来对太尉说。”贾寿道：“你们议定废了少帝，以立齐王为帝，自以为是为汉家定万世基业，求得了自己的一生平安，岂不知这是去一狼，来一虎罢了······”周勃听了大怒道：“住口，谁不知道你帮吕产，和齐王有隙，如今被收监，当然会中伤齐王了。”
贾寿笑道：“你们不是说已经诛灭了诸吕，可以让齐王退兵了吗？假如齐王为天下计，是会听你们的话，退兵的；如若为一己之私，觊觎帝位，他是不会甘心退兵的。我现在断定他不会退兵，要是现在他退兵了，太尉可以杀了我，我死了也没怨言，我是齐郎中，能不了解他？”周勃呆若木鸡，呐呐应道：“天使刘揭回来了，齐王果真是不肯退兵。”周勃又道：“我原来以为齐悼惠王刘肥是高帝的嫡长子，如今他的儿子刘襄继位齐王，其弟刘章诛灭诸吕功高，他是高帝的长子长孙，当然可立也，可现在······”
贾寿突然放声大哭道：“我为什么去帮吕产，都是他们逼的，齐王要是定汉称帝，外家必定和诸吕不相上下，恶如猛虎，定会野无青草，不，而是寸草不生，还不如诸吕擅权，苍生还有一线生理。”刘泽道：“吕氏以外家恶，几乎断送了汉家宗庙，乱了功臣，现在齐王的外家驷均，是一个恶戾之人，是虎狼而冠。齐王和他们一伙，冤枉臧荼，杀召平，骗本王，贾寿不过是帮了我，他们就杀了他全家。这刚刚吕氏因为外戚之祸，几乎乱天下，现在要是立齐王，这是重蹈吕氏的覆辙啊。”陈平道：“废立天子，这是没有比她更大的事儿了，必须要慎重，可以徐徐议定。但齐王的兵不退，天下祸乱则迫在眉睫，这事儿我看，与其兵戎相见，不如智取，我倒是有一计谋。”说完，伸出两个指头，说出一条妙计来。
齐大将军魏勃，奉齐王命镇守鬲县，（今山东德州）这天，朝廷大使李左车到了鬲县，见了他宣布朝廷的诏书，道是魏勃为齐王谋划，灭诸吕有功，让他速去荥阳领封。其实魏勃心中存了这个念头已经很久很迫切了，他觉得这场诛灭诸吕的奇功，没有自己可真不行，现在功成，天子召见自己去长安领赏，那也是当仁不让。为了盼到这一天，他可是望穿秋水，这一回，眼见得天下大局已定，心早就痒痒的，二话没说，就和左车一起率亲兵去了荥阳。
魏勃一进荥阳郡治，心里寻思的都是该给自己怎样的封赏，一双眼睛滴溜溜四处逡巡，看见堂上端坐几名甲胄的官长，正要上前见礼。忽听得堂上一声叱咤，吼道：“魏勃，你总算来了，知道堂上是谁坐在这儿吗？大将军灌婴，太尉周勃是也。我们已经查实齐王一向以来忠心朝廷，只是意在诸吕，后来是你教唆他反的，到现在还教他拒不退兵，你好大的胆子，是不是这回事儿？”
这也太意外了，魏勃条件反射地腿一软，“噗通”跪倒在堂上，辩解道：“大人们啊，这话从何说起？”灌婴冷笑道：“给我灌婴装糊涂是吧？好，我来帮你回忆你策反齐王反了的始末······”说完，灌婴把他替齐王如何谋划害死国相召平，如何发兵西进意图入关的始末细细陈述了一片，说得魏勃浑身冷汗涔涔，结结巴巴低声道：“太尉、大将军啊，我哪敢教齐王不退兵，哪敢教他反？这是由于当时的形势，吕氏篡权作乱，迫在眉睫，事发仓促，我不得已才这么干的，就比如失火了的人家，我哪有空闲先去报告大人，然后再来救火，所以就······”说着就退后弓腰肃立，两股打摆子一样颤抖，嘴巴在嚅嗫，但一句话也说不出来了。
周勃见状仰天长笑，道：“别人说你魏勃是个勇士，现在看来，不过是一个妄庸之人罢了，还能有什么作为？本太尉周勃存问足下，太尉我名勃，为什么你也名一个勃字？是想和我争锋吗？你来说说看。”魏勃再拜道：“臣以后再也不敢叫勃了，我一定避讳······”周勃鼻子一哼，道：“好了，这不说了，我今天代宣皇命而来，是要赏你，太子金口玉言，不会失信于你。”魏勃一听，转忧为喜，正要询问封赏什么，听得周勃道：“让你起身回去，不杀之恩，就是对你的封赏，放你这一条命，此封赏贵得无价，是吧？”魏勃听了赶紧谢恩，再也不敢仰头，急急出了荥阳，星夜往回走。
魏勃到了濮阳，见了齐王，将自己的遭遇哭诉了一遍，最后劝谏道：“大王，现在形势已经明了了，你赶紧收兵吧，要不然，大祸且至。”齐王心中明白了利害，次日，即收兵离开齐地西境，急匆匆回临淄去了，在荥阳的灌婴、周勃听得消息，悄悄地使细作去查证属实，立刻就留下傅宽守荥阳，自己班师回长安去了。
周勃和陈平等看见这一段日子来，后少帝刘弘偕同吕禄之女小吕后，还在不露声色地上朝，处理国政越发得体，心中反而越来越不踏实，越来越忧心如焚。这天，陈平和周勃、灌婴等又聚集在太尉府，秘密议论起该立王孙中的谁为帝为宜。陈平道：“立新帝以代少帝，这事儿再不能拖了，再拖下去肯定有变。”刘泽道：“先是齐王为王孙，外家又恶，大家都以为不宜，所以，我们就一直没召他的弟弟刘章，兴居来此议事，那除了齐王一脉之外，大家可以在考虑别的人了。”
灌婴道：“那这么说来，剩下的高帝王族中，高帝仅存两王子，应该优先，然后再考虑王孙，那要是从外戚这方面来说，淮南王刘长，母后早就没了，那就再好不好了。”夏侯婴摇头道：“淮南王年少，是原来赵王张敖宠姬赵姬的孩子，吕后养大的，一直以来就和诸吕撇不开。这小时候还行，不过到了封国王之后，就变了，刚愎自用，外戚国舅赵兼更是具有恶名，好勇斗狠，岂可得也？”
周勃道：“淮南王不行，那王子只剩下代王刘恒了，代王何如？”陈平道：“代王是当今高帝的最长子，秉性仁孝宽厚。如果论起外戚来，代国太后薄夫人娘家家风谨良，国舅薄昭低调如同凡人，是君子长者。现在立帝依照高帝的王子长幼顺序，天经地义，朝野安也。”这一番话，说得大家频频点头，大多数人都没有了异议，即使有个别人虽然也不认同，但也没有理由反对，终于，立帝的议题达到了难得的统一。
于是，大家委派刘敬秘密去了代国的国都，见了代王，道：“大王应该知道诸吕殄灭的消息了吧？如今太尉周勃，相国陈平，护军都尉大将军灌婴，太仆夏侯婴等以为，今少帝不是惠帝亲出，不该当大位，群臣让臣来迎大王回长安宫阙，登基为帝！”这一席话，让代王顿时吓得面如土色，口齿不清地道：“这可从何说起······”就在这时候，他看见母亲薄夫人在对他使眼色，总算镇定下来，道：“大人远道而来，辛苦了，你先去国旅休息，容我们再议，明天回你如何？”刘敬喏喏，被安排到官驿去歇息去了。
这时候，代王的大臣早就围拢过来，郎中令张武面露惊惶神色道：“京中的汉大臣，都是高帝时的大将，了习用兵之术，多谋诈，这次来迎大王回京登基为帝决不是他们的本意。现在他们刚刚诛杀了诸吕，喋血京师，迎接大王回京只不过是幌子，实不可信，请大王称病不要去，以静观其变。”中尉宋昌赶紧进言道：“此议非也，虽然前年我们几乎陷身京师，遭了吕后的毒手，但现在时势不同了，她死了。机会不是天天有的，成与败在当断不断之间，稍纵即逝······”代王听得点头道：“我觉得宋中尉的话有理······”薄夫人果断道：“我儿不要去了，你父皇先帝定陶登帝位，都三让，你何德何能？就这么一说你就去即帝位，你能盖过你父皇？”
薄夫人的话，让儿子醍醐灌顶，次日招来刘敬道：“小王才德不配位，不敢去京师，请刘敬大人转告群臣，再择能者为帝，小王愿为一代王犹恐不胜任，天天心生忧虑拟请辞之。”刘敬听了只有喏喏，秘密折回长安，代王为了表示诚意，特让代国国舅薄昭和他同行，去长安觐见周勃，替他递上陈情表。
代王不愿回长安即帝位，这让周勃感到意外和失落，他对群臣道：“代王不来即位，这可怎么好？”张苍道：“要不去淮南王那儿看看。”陈平一笑道：“代王不来，那是怕我们诚意不够，人选改不得，这次就让张苍你去吧。”张苍不敢怠慢，星夜启程，风尘仆仆赶往代县。长安又来人了，这让代王左右为难起来，急忙问计属下，宋昌道：“我还是那句话，大王该去长安即位，为什么呢？当初秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为得之，然后最后践天子位者，刘氏也。现在大王刘氏即位，那是天下望一，百姓望和，这是其一；高帝封子弟四方，让各自的封国犬牙交错，形成了九州无二的势力，天下人知道和服从刘氏之强，这是其二；汉兴，除秦的苛政，人心所归，难以动摇，这是其三······”
这时候，门外有人应道：“代国只是区区藩国，朝臣圈子太小，大王，何必要把长安来使当外人，让我来说说，为什么大王要回长安即帝位。”大家转头一看，看见是张苍进来了，代王赶紧上前致意，恭敬地道：“小王愿听大人教诲。”张苍道：“吕后在世的时候，以太后之严，立诸吕为王，聚集吕氏于京师，为城中城，号‘吕人洞’，当时的实力，一顿足而天下震动。然而后来太尉持一符节进入北军，一呼北军的将士们，都响应号召袒露左胳膊，为刘判吕，最后能灭之，这不是周勃等人力所为，而是天下人心所向。
现在朝野之中，虽然有人想反，但百姓不为他驱使，他们是不能得逞的。现在形势，内有刘泽、刘章、刘兴居等宗亲，外有吴、楚、淮南、齐等刘氏诸侯国的。方今高帝之子只有大王和淮南王，大王是淮南王的王兄，贤圣仁孝闻于天下，故群臣顺天下民意。迎立大王为帝，请大王勿疑而不断也。”代王回答道：“诛诸吕，齐国先行动的，齐王二弟刘章、兴居功劳都大，而我却什么也没干，大臣避开他立我，我不敢当之。”张苍一听急了，脱口说出秘密道：“那不是因为以前汉宫有吕氏后戚之祸，让大家不愿意看到再有吗？齐、淮南国舅都恶，唯独大王外家和国舅薄昭忠厚吗？”代王听到这儿，茅塞顿开，但还是沉吟良久，道：“你容我再想想吧。”
于是，张苍就在代县住了下来，这时候，第三批长安来使刘泽、刘郢、刘揭又到了。这一来，整个代王城的官驿，宾客可就都满了。这时候，代王陷入了最难的抉择之中，他心里明白，自己这一个决定是否去长安登基帝位，成是海内人主，败则万劫不复。次日，张苍和刘泽等又来见代王，因为这事儿再也拖不下去了。代王设宴款待，酒到三巡，忽然，听得堂上佩环声响亮，大家循那声音看时，原来是代太后薄夫人到了。群臣起身谒见，薄夫人彬彬有礼，道：“诸大使从长安而来，眷顾小儿，老妇我感激不尽，但迎回汉宫大内，是天大的事儿了，只能敬受天命才成，否则，小儿大祸且至事小，汉家江山事大。”
刘泽问道：“请问薄太后，天道高远，那怎么才能知道天意呢？”薄夫人道：“代县小五台山绝顶有一神祠，方丈是位坤方士，道号慈航，道术精湛，能通天地阴阳术数，善于占卜，请代王和大家一起换了官服，化身老百姓，移步去见证，如果天意须我儿为帝，我儿当之，天意不允许，则请诸位放过，自回长安复命去吧。”刘泽等思虑良久，都点头称是。
于是，入夜，代王群臣和张苍、刘泽、刘郢、刘揭都沐浴焚香，开始斋戒，三天之后，从代王开始，大家都脱下冠冕，换上褴褛的布衣，短褐麻履，化装成一群普通的老百姓，从代县出发，背负着行囊和锄头冲担，向小五台山进发去了。
代王一行人，渐入深山，看见眼前好一个小五台山，深藏在燕山、太行山万山从中，山中万松女萝，幽涧瀑布在轰鸣回荡。代王等人，舍弃了车马，学那布衣老百姓一路跋涉，到了小五台山绝顶之处，隐约间看见一带红楼，飞檐灰瓦，在林泉中恍如仙境，大家拾阶而上，进了朱门，就看见一个女方士，头戴七星冠巾，身着日月裙幅迎了出来。
代王刘恒此时一身破衣烂衫，脸上满是尘土灰垢，稽首道：“我们都是山民，赶早去挖地的，没想到今天变了天，风雨大作，便请坤真人方便，在此歇歇脚避避雨。”女方士看了他们一眼，笑道：“不妨事，神祠是苍生庇佑之所，快进来喝些山泉水解渴，雨过后再上路干活去。”代王致谢，大家进入了神祠，看见神祠里整洁得一尘不染，神殿上供养着华胥娘娘，神案上是一套古朴的龟甲板占卜用具。代王道：“方丈是慈航坤真人吧？”那方士含笑不语，代王又道：“那你就是了，我们小百姓能求你卜问吗？只是我没有带什么供养，不是我们不诚心，而是我们村里几个太穷了，连中午饭也不知道在哪儿？”刘泽道：“就问过年成运程，还有地里的一些收成。”
慈航方士还是含笑不语，伸手去神案上取得卜具，拈香在香薰中焚起，招来代王在华胥娘娘神像前虔诚参拜，她颂告祈祷，然后起占，突然大惊失色，浑身颤抖，道：“你这老百姓可不简单啊，得了大横的卦象，‘大横庚庚，余为天王，夏君从光’。你本是贵人王侯，怎么诈为老百姓，既然有诈，天不可欺，你又安能得到天意的昭示呢？”代王听了大笑，随从的群臣们也忍不住一齐大笑起来，声震殿瓦，然后代王稽首道：“真人面前不敢说假话，本王是代王刘恒，那你这卦象不可解啊，我都是王了，怎么又说我要成王呢？”慈航真人低眉道：“所谓天王者，并不是王，而是天机不可泄露，贵不可言者······”
也不知这慈航女真人仙口吐出什么天机？代王又会不会去长安用命去一探究竟，这汉宫之斗又会掀起怎样的惊涛骇浪？出现怎样的意想不到的生死劫？欲知后事如何，敬请阅读弟七十六回。
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