见状，绣姑姑暗自叹气，缓声道：“在我心里，你娘永远是我最尊敬的小姐，无人能与之相提并论，就算是城主府的嫡长千金也不可以。”
宋怀柔道：“这……”
绣姑姑道：“这是由感情决定的地位，而不是由外界的等级划分。柔儿，你明白么？”
宋怀柔道：“姑姑，你说的话听着好像很简单，但是，我还是不大明白。”
绣姑姑道：“那时我追随你娘，不是因为主仆契约，而是我觉得，你娘是值得我追随。”
宋怀柔道：“我娘……是很好很好的人，是么？”
绣姑姑道：“是呀，世上再也找不出比她更好的人。”
宋怀柔道：“那我娘……琴棋书画样样精通，是么？”
绣姑姑摇头道：“琴棋书画俗称‘四艺’，本是大家闺秀自幼接触的课程，她自然略通一二，倒谈不上样样精通。虽说琴棋书画最为修身养性，但是这并不一定说明个人的内在修养。再说了，精通这词，说着简单，能达到这般地步的无一不是日夜苦练废寝忘餐，还须得有过人的天赋，以及坚持的毅力，才称得上大师，精通此道，有所造诣。”
宋怀柔道：“那……至少有一样是她喜欢的吧？”
绣姑姑道：“嗯……那时闲来无事，她一边抚琴，一边低吟。”
宋怀柔道：“我娘抚琴不错吧？据说，善琴者通达从容。”
绣姑姑点头道：“没错。那时，她坐在湖边抚琴。那些雀鸟本是在空中随意翱翔，一旦听到她的琴音，要么是落在她身后树枝上逗留，要么落到湖里来回游动，要么在空中回旋如舞。”
宋怀柔道：“哇！我娘的琴音如此厉害！”
绣姑姑道：“可是，小姐常说她的琴艺只是自娱自乐孤芳自赏罢了，不如研修琴艺的乐师的十分之一。”
宋怀柔道：“我娘过于谦虚咯！若是琴艺一般，怎么能吸引雀鸟为她停留盘旋呢？”
绣姑姑道：“可不是么？当时我与……就是侍奉你娘的……”
宋怀柔道：“就是另一位姑姑么？”
绣姑姑道：“嗯。若是日后有缘见面，你喊她锦姑姑即可。”
宋怀柔道：“哦，我记着。然后呢？”
绣姑姑道：“锦姑姑说了一句，百鸟朝凤不过如此。”
宋怀柔笑道：“百鸟朝凤好像不是这样用啊……嗯，倒是极为形象贴切。”
绣姑姑笑道：“你的那位锦姑姑平日舞刀弄枪还行，说到文采，倒不如我，这是小姐的评语。可是，当时，我不由得心里十分认同锦……锦姑姑的话呢！”
宋怀柔道：“锦姑姑会武，负责保护我娘，是么？”
绣姑姑叹道：“锦姑姑武功高强，尤擅轻功。可惜，七年前，为了保护小姐，她独自引开那些人……至今下落不明。”
宋怀柔道：“那……锦姑姑是好人，吉人自有天相。”
绣姑姑道：“嗯，我也是这样想的，他日有缘自会相见。”
宋怀柔道：“锦姑姑为了保护我娘……然后，我娘呢？”
绣姑姑道：“接着，你娘来到密云城，寻求宋……就是你的伯父的帮助。”
宋怀柔道：“伯父是好人。”
绣姑姑道：“是呀，若非你的伯父仗义相助，恐怕小姐无法安心临产。”
宋怀柔道：“那得欠着伯父一份人情啊！”
绣姑姑道：“没错！其实，欠着的何止这些呢！那时我们居住在北苑，就算备受冷落，那起码是栖身之所，安全无虞，衣食无忧。”
宋怀柔道：“姑姑，我觉得那时蛮好的呀！那北苑僻静，我倒觉得自在，就是困在四方天地，像笼中鸟，无法自在飞翔”
绣姑姑道：“有时，既是束缚也是保护。”
宋怀柔道：“姑姑……”
绣姑姑道：“那时我时常告诫你，寄人篱下须得谨记进退有度，绝不可喧宾夺主。”
宋怀柔道：“姑姑说过，我们客居北苑，绝不可有所逾越。”
绣姑姑道：“嗯。当时我十分担心，若你瞧见府里同龄孩童的待遇，暗自比较一番，从而导致抑郁寡欢，那就……幸亏，柔儿是个懂事的孩子。”
宋怀柔道：“姑姑说过，宋家大姐姐养尊处优是因为伯父的地位。我们客居北苑，怎能奢求与主家同等的待遇呢？”
绣姑姑道：“没错！如今我与你说了，当年你伯父鼎力相助……唉，这份人情恐怕难以还清啊！”
宋怀柔道：“我们谨守规矩以礼相待，一则是宾主有别，二则是欠着人情。就算当时府里其他人暗地里说三道四，我们也要记着伯父的大恩大德，敬重他以及他的家人。”
绣姑姑道：“是呀，柔儿，你能辨别出轻重，自然是极好的。况且，谁人背后无人说，哪个人前不说人，这是人之常情，用不着大惊小怪，犯不着自寻烦恼。”
宋怀柔道：“姑姑，我明白。”
绣姑姑道：“既然我们现在搬出来，那倒是落得清静。”
宋怀柔道：“我也觉得更自在。重要的是，我结识了新朋友，有说有笑，忒开心。”
绣姑姑道：“柔儿，说笑归说笑，玩闹归玩闹，莫忘了我们前来为的是什么？”
宋怀柔道：“为的是进学。”
绣姑姑道：“进学是首要任务，其它的是次要，包括结识朋友。”
宋怀柔道：“嗯。可是我觉得阿宸、阿萱、阿宏挺好的呀！尤其是阿宸，他立志当个满腹经纶的文人雅士。”
绣姑姑道：“柔儿，你结识了合眼缘的朋友，那是好事。尤其是进学期间，彼此督促互相提携，可比我在旁监督管用多了。可是，人生在世，不如意事常八九，可与人言无二三。有些事情，不必对外人全盘托出，包括朋友。”
宋怀柔道：“姑姑说过‘逢人只说三分话’，那是自我保护。只是对好友有所隐瞒，似乎说不上坦诚吧？”
绣姑姑道：“若是真正的朋友，才不会对你刨根问底呢！”
宋怀柔点头道：“嗯……就像许伯伯与曹掌柜的父亲那样么？”
绣姑姑道：“是呀！既然是知心朋友，彼此之间心照不宣便是了，没必要全摆在明面上。挚友只会体谅与支持，其他的不过是点头之交，没必要交心。”
宋怀柔道：“哦。”
绣姑姑道：“柔儿，凡事都要留个心眼，但我并非反对你结识新朋友。”
宋怀柔道：“姑姑，我只是觉得很复杂。”
绣姑姑道：“路遥知马力，日久见人心。以后，你就会明白了。”说着，停下动作，道：“柔儿，你觉得怎样？”
宋怀柔道：“姑姑，我感觉双腿似乎有暖气缓缓流动，很舒服！”
绣姑姑道：“那就好。赶紧睡觉吧！”
宋怀柔道：“那姑姑您呢？”
绣姑姑道：“我将那盆水端出去倒了。”
宋怀柔道：“姑姑，我想，还是去镇上市集逛逛，顺便买新鞋吧！”
绣姑姑颔首道：“也好，今时不同往日！以后，柔儿每天进学，那路可长着呢！”
宋怀柔道：“我想买两双新鞋。”
绣姑姑笑道：“两双新鞋么？柔儿，你正在长个子呢！一年半载后，恐怕得买新的哦！”
宋怀柔摇头道：“另一双不是给我准备的。姑姑，那是给您备用的。”
绣姑姑怔愣半晌，继而笑道：“好。”
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