西羌夹在夏国和匈奴之间求存，为了求得夏国庇护，自夏建国以来一直称臣纳贡，是夏国的附属国。可是，自从黄龙元年夏国和匈奴议和，匈奴在雁山和雁门关两战中拼得元气大伤，而夏国随着顾家军覆没，雁门关一战失败，好像连皇帝的胆气也打没了，在北地一心求稳求和，加上这些年天灾人祸，也需要休养生息。
夏国和匈奴都顾不上它，西羌就在夹缝中顽强发展壮大，这次趁着那普部落攻打函关，西羌趁机出兵妄图冲入夏国西境。可惜，肖正国果断带兵驰援，而凉州城中留下的肖天楠，竟然也有些本事，守住了凉州城。
西羌一向能屈能伸，发现那普部落败了，再打下去捞不到好果子吃，果断就派使臣来纳贡求和了。
肖正国是个负责打仗的将军，这西羌求和了该如何应对，就不是他管的事了。所以，他同意西羌议和的使臣队伍跟自己一起先到凉州城，接下来如何做，他们就得等朝廷旨意了。
肖正国之前已经派人快马回京禀告。他班师回到凉州城时，西羌求和的消息也送到了京城。
京城中，太子夏竞如今已经入朝议事，早朝上，礼部尚书将西羌遣使求和之事当朝禀告，宪宗看向底下官员们，“都说说看，对西羌该如何处置？”
“圣上，西羌原本是我大夏属国，多年来一直称臣纳贡。如今竟敢出兵攻打函关，若是不能狠狠惩治，有失我大夏威仪。”左丞相郑禹俨然是朝臣中的第一人，率先表态道。
“左相此言差矣，西羌已经议和认错，我大夏自有上国的胸襟气度，不做小肚鸡肠之举。”安定侯谢灵生自从四皇子死后，就与太子一派不睦，一听左相的话，马上唱了反调，“臣以为，战事刚歇，此时还是安抚为上，所谓狗急跳墙，西羌若是逼急了安知不会做出此举？”
他这话听着是要向西羌展示气度，却又暗自讽刺了郑禹一句。
“谢侯爷此话，难道我们就任凭西羌掀起战火而不予惩戒？圣上，若是不惩戒西羌，其他周边小国有样学样，大夏不惧纤芥之疾，但是一再掀起战火，到底不利于与民休养生息。”
很快，朝臣就分成了三派，一派是死活不开口的中立派，一派是赞同谢侯爷的原谅安抚派，还有一派就是郑禹所代表的惩治派。
谢灵生和郑禹所言皆有道理，宪宗听着两边吵了一会儿，转头看向太子夏竞和二皇子夏端，“你们怎么看？”
夏竞和夏端都入朝办差了，当西羌的消息传来，夏竞已经与郑禹商议过，自然是赞同自己外祖父的话，但是左相的话只是引子，“父皇，儿臣以为谢侯爷和左相之言皆有道理。西羌竟敢发兵攻打函关，此次若不给予惩戒，我大夏的仁义之举，只怕会被周边属国视为软弱，若是有样学样，或者皆以为战败只要求和我大夏皆会应允，就失了敬畏。但是，若是太过高压，西羌若觉得求和无望，激起困兽之斗，也是不利。”
夏竞一边说一边看着宪宗表情，看宪宗微微点头，他又接着说道，“儿臣以为，我们不能轻易答应西羌求和之事，应该加重议和条件，让西羌痛一次，就记住教训。”
宪宗微微点头，转头看向夏端，夏端暗骂夏竞狡猾，话全让他说去了，不过，他到底也是认真想过此事的，“父皇，儿臣认为太子殿下言之有理，除此之外，趁着护送西羌使臣车队进京之时，我大夏应该展示武备，让其明白大夏之威不可轻犯。且此次西羌使臣车队不能随意行走。”
“那依你之见，此次迎接西羌使臣之事，由谁接待为好？”宪宗追问道。
夏端胸有成竹，“父皇，三皇弟就在凉州城，去年年末凉州一战，三皇弟立下大功。此次西羌使臣由凉州进京，不如就让三皇弟接待使臣进京？若有需要，还可请林大将军协助。”
他说着看了夏竞一眼，夏竞心中一转，明白了二皇子的意思。
石城秦家参奏林家的折子进京，他们两人也才发现七皇弟年纪也不小了，林家可是真正手握重兵的，七皇弟的母家看着在朝中没声音，但是真要到兵戎相见之时，他们所有兄弟加起来，只怕也打不过林家吧？
而想到林家，他们也想到了三皇弟夏天弃，他到了凉州就立下战功，听说在凉州军中有了威望。他们对夏天弃是没看在眼里，但是，夏天弃若是将凉州军捏在手里，只要笼络住夏天弃，自己手里不也就有了兵权？
所以，夏端直接将带使臣进京这样露脸的好差使给了夏天弃。
夏竞也不傻，他一想夏天弃对自己这个太子殿下还是很恭敬的，让他回京来，刚好还能教导笼络一番。
所以，夏端提出这个建议后，夏竞没有反对。
而郑禹在太子开口后，自然是赞同太子殿下的话。
宪宗看众人没有异议，两个儿子的话也附合他的心意，遂下旨让顺王夏天弃接待西羌使臣，护送使臣进京，雁门关大将林天佑沿途协助。
下朝之后，夏竞要去户部查看，夏端也要去工部办差，两人难得一起走出殿门。
“二皇弟，三皇弟若是知道你如此挂念，必定感激不尽啊。”
“太子殿下说的，难道你不挂念三皇弟吗？”
“去年他到了凉州，倒是快一年没见了，孤作为长兄，自然是挂念的。”
两人往日话不投机，这次倒是目标一致，都觉得将夏天弃先弄回京来拉拢为要，才没有互相拆台。他们心中也有些不安，这三皇弟要是真的立下军功，岂不是说他打仗厉害？这样的皇弟，若是不能收服，可不能任其壮大。
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