激进派呛声道：“他们企图杀害我们的女皇，理应杀死全部人质并减少粮食供给。”
双方吵作一团。
女皇冷笑了两声：“诸君的想法我已知晓，塞姆勒，听好命令。”
塞姆勒连忙执笔竖起耳朵，议会厅内一片安静。
女皇：“粮食必须减供至三十万吨，人质可以放还，但朱拉除外，血债需得血偿，阿列克谢要为自己的过失付出代价，葛罗米柯，我要你带着朱拉的人头告诉阿列克谢，跟欧罗帝国眉来眼去只会让他陷入无尽的痛苦。”
激进派一片欢呼，这是女皇需要的，她需要更多的激进派支持她。
葛罗米柯深吸一口气：“臣遵旨。”
从此刻起，他已深知两国不会再有真正的和平了，虽说他相信阿列克谢不会冲冠一怒为红颜，但两国的血仇已经结下，停战协议一旦解除，不是你死就是我亡。葛罗米柯无法选择，他很清楚，这位女皇已经在内心深深地怨恨着厄尔人和欧罗人。
女皇环视着议会内的众人：“北境帝国是一个大大的家业，我关心着你们每一个人，有功则赏，有罪则罚，不管是赏是罚，请记住，我的尊严既是帝国的尊严，也是你们的尊严，只要你们与我这个家长是一条心，那无论何时，这北境帝国都有你们一份，未来的北境帝国会变得更加强大，请做好这个心理准备。”
众臣子与众议员起身齐声施礼：“谨遵陛下教诲。”
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钟焉在鹿车内翻来覆去，他看起来烦躁难安。
特洛·哈伯德停止驾车休息片刻：“怎么了？”
钟焉擦了擦额头上的汗珠：“没睡好，这一路上我老做噩梦。”
沃利从车外问道：“您是不是这些日子过于操劳了，要不要找个地方休息一下？”
钟焉：“也有这个可能，不过还是别在路上停留了，以免节外生枝，我们抓紧点，尽快赶到奥斯陆。”
特洛后悔道：“就应该把古蒂娜或者你的小女仆带上，这样她还能随行照顾你，我们一帮大男人，能做的很有限。”
钟焉：“你就别拿我打趣了，哎，我总有股不祥预感，这一路上心绪难安，是不是我忽视了什么重要的事情，或是有什么地方没考虑到，此次返回奥斯陆恐怕不会是论功行赏这样简单。”
特洛·哈伯德：“说的也是，留在奥斯陆的弟兄们说现在奥斯陆和周边地区戒严了，情报工作很难做，女皇还宣布实行了宵禁，现在奥斯陆的具体情况一无所知呀。”
钟焉面目凝重：“恐怕政局有变。”
特洛：“要不，我先去打探一下，跟库洛他们也是老熟人了，聊一聊就知道是个什么情况了，咱们前后脚，等我摸清楚你们再进奥斯陆。”
沃利：“您还要保护老师呢，还是我去吧，我有信偶之术，方便及时传递消息。”
特洛点点头：“嗯，这样也好，比起我们，你还算生面孔，目标也小，我会让城里的弟兄们暗地与你接应，老大，你看呢？”
钟焉迟疑着，想了又想，最后还是同意了：“可以试试，沃利啊，你性格莽撞，一定记住，不论发生何事，第一时间与我联系，不要一意孤行。”
沃利捶了捶自己胸膛：“放心吧老师，经过西部战役的淬炼，我已经不是那个幼稚的冲动青年了，我是个战士，是你优秀的弟子。”
三人相视一笑，随后，沃利带着七八名随从驾马先行。
穿山越岭，沃利带着七八个好手骑乘疾风马走捷径，还没一天就先到了伦内尔，路过乡间时，马儿劳累，兄弟们腹中饥饿，恰逢有个老汉卖热食，便决定打听打听路面情况，吃口热乎饭。
都是能吃的爷们儿，一人一碗，不少不多，老汉的热食卖光了。
旁无他人，老汉坐在一旁从腰包里捏出一指烟丝，填入自制的烟锅里，用小火焰魔法点燃，吧嗒吧嗒抽起旱烟。青烟缥缈，老汉轻轻叹了口气，沃利放下碗抹了嘴儿，付钱给他。
沃利：“大伯，别叹气了，我们可不是那种吃饭不给钱的土匪。”
老汉褶皱的面容上尽是苦楚，他强笑着说：“知道知道，看得出来，你们几个不是冒险家，也不是土匪，更不是寻常过客，当兵的吧？”
沃利并无身着兵甲，弟兄们的铠甲也都被他收入了空间戒指之中，没想到还是被老汉看出来了。瞧这老汉并非是个强人，沃利也就不瞒了。
“索性告诉您吧，我们是当兵的，不过您也放心，咱是钟焉殿下的兵，不欺负老百姓。”
沃利的脸上不自觉地挂上了骄傲。其他兄弟们也下意识地坐正了身子，随声附和。
老汉看向夕阳，嘴角外的皱纹沟壑纵横，夕阳的红光打亮了他半个面容，却又把另外半个面容藏在影里。
老汉：“谁的兵都一样，欺不欺负老百姓，也都一样，哎，离乱呐，一茬一茬的人生下来，一茬一茬的人死去。”
乡间的风轻轻拂过，淡淡的烟火气里有股子秋季的萧瑟。北大陆的秋天，总是来得早，不请自到。往日，正是打秋风的匪兵出没的时候，今年好一些，匪患轻了，但乡民也明显稀少了。
沃利：“您放心吧，我们跟着钟焉殿下打下了西部，西部的诸侯要么臣服，要么被消除，伯洛夫的家族余孽已经被连根拔起，这里的仗都打完了，往后帝国的中西部再也不会有战乱和匪患了，咱可以过太平日子了。”
老汉深嘬了一下烟嘴，咳嗽两声呛出两口烟，他磕了磕烟锅里燃烧的灰烬。
“哪有打得完仗，诸侯打完国王打，国王打完皇帝打，他们说打谁就打谁，都说是为老百姓，只有老百姓不想打仗，可老百姓啥时候说得算呀？七十多岁了，我活了七十多年，说不尽多少风风雨雨，西边的诸侯管，我得种地，得交粮，东边的诸侯管，我还是得种地，得交粮，苟且活着，苟且着活着罢。”
“诶你……”
一名随从想批驳老汉的叛逆言论，话未出口便被沃利拦下。
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