楔子
寒风萧瑟，大片大片的雪花从昏暗的空中纷纷扬扬的飘洒下来，只有一辆马车在这条官道上行驶，马车碾压雪地的声音也被这厚重的雪地吞没，一时间四周只有寒风呼啸的声音。
一个面白无须的老者掀开马车厚重的帘子，从里面钻出一个面容俊雅的青年男子，齐斐聿看着外面驾车的中年男子：“阿忠，我们赶紧找个地方落脚吧，天气太冷了，你也该歇一下了。”
说完本想钻进去的人停顿了一下，复又嘱咐道：“等到了地方，你就不要露面了，到时候你在暗处，有些事情你在暗处比较好处理。”
远在边疆的官道上，也有几匹马在往沛县的地方疾驰，马上的每个人均着黑装，最前面的谢京墨面容冷峻，倒是与这冷风融为一体了。
“谷主，我们去沛县做什么？我们怎么这么赶？我们可以顺便去皇城逛逛吗？”说话的是谢京墨身后的一个少年，似乎是天生的话痨，在马上的颠簸、迎面的寒风也无法让他闭上嘴。
“老谷主不是回来了吗？谷主你表情好像不是太好啊？莫不是老谷主又在外面惹祸了？”然而他终究没听到任何回复，陪伴着他这个碎嘴子的只有凛冽的寒风和哒哒的马蹄声。
壹
“启禀大人，一刀封喉，凶器应是匕首之类的短刀。看尸体的情况，死者应是今日子时左右死亡的。”孙仵作和许师爷对尸体检查一番后，初步下了结论。但何员外身上还有些奇怪，舌缩入喉、痈疽陷背、脊肉烂溃,似乎有中毒的迹象。”
齐斐聿忍不住皱眉，他出任沛县县令尚不足一月，便出了一桩如此残忍的案子，当真是时运不济。
这个何员外名何仁，是一家当铺的老板，刚过不惑之年，有一个跟自己一起白手起家的妻子。何员外虽不识几个大字，却极爱附庸风雅，房中收藏多幅书画。
画虽多，质量却参差不齐，布局也毫无章法，就说齐斐聿眼前这幅，描绘的是皇城中百姓赶集的一幕。
作画之人应该极其熟悉皇城，毕竟皇城之中最好吃的几家食店都入画了，画的边缘隐隐还能看到皇宫的一角，画工也颇为精妙，这算是何员外众多藏品里少数几幅值得收藏的好画。
另外几幅画有风景绮丽的山水画，有画风诡谲的百鬼图，有栩栩如生的仕女图，画风千奇百怪，这些画一股脑挂在房中，不仅没有美感，倒更显得主人没有审美，附庸风雅了。
转眼看看何员外，他仰躺在自己床上，脖颈处一条触目惊心的刀痕，横穿整个喉部。
何员外身体瘦削，眼窝深陷，已经变成青灰色的脸上还保留着明显的惊异的神情，眼睛圆睁，似是想看清眼前这个要自己命的是何人，不成想，这竟是成为他这一辈子最后一个表情了。
再看那张床，只枕边和床头喷溅上大量血迹，身下的床褥还算干净，齐斐聿仔细观察脖颈处那个伤口，伤口很深。
何员外的喉咙被深深割断，伤口表面甚至有些外翻，房中无甚其他人的痕迹，想来凶手是个专业杀手了，手法利落，来去无踪，功夫想来了得。
王管家看着眼前这个不过刚弱冠的县老爷眉头都要拧成一个疙瘩了，面上不安神色愈加深了几分。
“何管家，你且将事情和本官慢慢道来。”齐斐聿看着眼前不安的人，说道。
“禀大人，昨日是望日，按往常的规矩，老爷要在这一天奉请天神，老爷这两天是不见任何人的，今儿早上，小人照例将早膳送到老爷房前，不敢打扰就离开了。”
“哪知中午再过去，门口的碗筷尽没有动过，小人就觉得不对劲，斗胆打开房门，就，就看到眼前这副景象，小人赶忙去禀了夫人，并差人去报了官。”
何管家说得倒是清晰，齐斐聿还是觉得有些不对劲，这何管家的表情，明显惶恐大于悲痛的。
“天神？你家老爷信奉的这是哪路神仙，怎么是放在房中祭拜，却不是在佛堂？”齐斐聿看着床尾旁边的佛龛，不解问道。
佛龛上供奉的是个有着人身三蛇头的金像，看着实在不像正经神仙，佛龛前摆着一个香炉，香炉里插着早已燃尽的三根线香，此刻看着，齐斐聿竟有几分何员外给自己上香的诡异感觉。
“是，老爷生意再忙，每月都会在望日前赶回家，闭关一日，奉请天神。”
“这是老爷前几年从皇城古隐寺请回来的柳三神，听说是古隐寺普玄大师特地为老爷请的，柳三神能护佑我们何府百年昌盛呢。”
“老爷请回来那天就放房里了，说是普玄大师特意提点，三神大人需要供奉在屋内，方能熟悉老爷气运，护我何府百年昌盛。”
“百年昌盛？现在却出了这样一档子事，当真求神不如求己啊。”齐斐聿感慨。
“上神莫怪，上神莫怪。”何管家突然就神情紧张起来，忙双手合十，嘴里虔诚地默念几句，才又对齐斐聿说道“大人，上神被请回来我们老爷气运确实就好了，何府的生意也因此能蒸蒸日上。”
何管家说完就神神叨叨的走出门，又招呼齐斐聿出来，回头看看，确定看不到佛龛才低声和齐斐聿说到：“大人恕小人无理，这神明可神着呢，之前夫人不小心当着老爷的面说了几句牢骚话，遭了好大一通罪才好呢。小人也是为着大人着想，大人也要小心点好。”
齐斐聿听着这些话，只心叹这案子听着倒是愈发复杂了，倒是冲何管家一拱手：“多谢何管家提醒了。”算是受了管家的好意又问道，“既然这神明真的护佑何府，怎么你家夫人还会对神明不敬呢？”
何管家连忙躬身说这不敢当，“夫人当时也只是对着老爷撒气呢，可不敢对神明不敬啊。可不敢啊”
齐斐聿见他闪烁微词，也不逼他，“你家老爷和夫人如何？”
“夫人她待人极好，为人也和善，府里的人都佩服夫人呢，老爷嘛，”管家稔稔须，似是有些尴尬，“老爷虽然平时有些爱美色，可这也是人之常情嘛，除此之外，老爷与夫人平常一直都是相敬如宾的。”
“那你夫人那次又是为何与你家老爷生嫌隙的？”
“这……”管家停住了捋胡须的手，迟疑着。
齐斐聿见此，板起脸教训道：“怎么，何管家此时不说，是待一会和本官到衙门说吗？”
管家忙不迭赔笑：“小人不敢，小人不敢。嗨，都怪那飘香楼的兰鸢，把我们家老爷迷的跟什么似的，好几天都不回家。夫人就商量着要把这兰鸢纳回家，可老爷呢，说什么都不同意，还为此和夫人大吵了一架，夫人也为此生好大的气呢。”
齐斐聿想起何员外身上的伤，又问：“对了，你家老爷出事前可曾害过什么大病？”
“禀大人，我家老爷不曾患过什么大病，我家老爷生前身体可好了，有时候这大冷天的也只穿件单衣，还说着热呢”
那为何他这般瘦弱，看着比城外的乞丐还不如，齐斐聿暗自腹诽。
齐斐聿走出何员外的院子，捕快们已经将何府围住，府上的人也都被带到前厅里，有哭哭啼啼的，有吃惊害怕的，也有如夫人一般尚能冷静自持的，一时间整个院子都充满了杂音，一团忙乱。
“大人，这就是何员外的几位家眷”钱铺头指着其中几位女子，“何员外还有一个儿子，前几日被接到外祖家去了，已经吩咐赵捕快和家丁去接回来了。”
何员外抬了三房妾室，外头还有一个红粉知己，齐斐聿看着眼前四名女子，何夫人李氏面色惨白，脸上犹有泪痕，想是刚哭过一场了。
那三个妾室均躲在何李氏身后拭泪，两个穿着素雅，年龄稍大些的只是低低地啜泣，独一位最年轻貌美的哭的最是伤心，俨然有些喘不上气了。
想来这位最伤心的便是入府不足半年的丽娘，另外两个便是入府多年的惠娘和婉娘了，这两人虽在啜泣，眼睛却不时看向何李氏。
看来，李氏虽在外人眼里是个被冷落的主母，现在一看，至少这内宅还全在她的掌握之中，而且看样子，何员外的内宅倒是意外的和谐。
“我看几位如夫人哀痛欲绝，便先下去休息吧。”齐斐聿冲衙役摆摆手，让他们将其他人带回去，转而看向何夫人，“何员外之事本官还有些事要了解，还望何夫人能如实相告”
李氏对着齐斐聿福了福身，“只要能抓到害死老爷的凶手，民妇一定知无不言。”
“听说何员外在外还有个红粉知己。”
“是飘香楼的兰鸢，老爷常去那找她，民妇也不是那般善妒之人，就劝着老爷将人纳入府中，可老爷却为此大怒，说民妇歹毒，还说民妇是要害她。”
何夫人说到此，语气也有些愤懑，她缓了口气，这才继续说。
“任何一个女人被自己的丈夫如此说，也是要生气的，左右这府中还有交心的几个姐妹，民妇一气之下，便也不管他们了。”
何夫人说到此，语气有些无奈，想来那也是无法之举了，一时间眉宇间疲态尽显。
“何夫人，何老爷在生意或生活上可有与他人结怨？”齐斐聿见此，转移了话题。
“大人也说老爷是个生意人，他最是懂得与人结善，就算平时生意上有点小矛盾，也断不会到杀人地步，也不知是何人如此狠心，竟.....”
何李氏说到后面已有些泣不成声，缓了缓自己的情绪，再抬头看齐斐聿，眼里多了些坚定，“还请大人万万要抓住这个恶人，为我家老爷报仇。”
“夫人放心，本官定会倾尽全力将凶手缉拿归案，以告慰何员外在天之灵，逝者已矣，也请夫人节哀。”
李氏擦了擦眼角的泪水，“民妇还有个不情之请，老爷如今走的如此凄惨，民妇希望老爷能尽快入土为安，还望大人成全。”
齐斐聿坚持道：“何员外的死尚有疑点，夫人放心，衙门一定会好好保管何员外的尸体。”
何李氏只好妥协：“大人，民间有言：停尸过七日，入土魂难归，希望大人能尽快将亡夫归还。”
齐斐聿见此，也退让一步：“当然，何员外经常在本县布粥施惠，便是冲着这一点，本官也会尽快还何员外一个公道的，当然夫人若是有线索，也可上报衙门，助本官早日查明真相，告慰亡者在天之灵。”
“民妇遵命”
齐斐聿走出何府大门时，天色已经全黑了，摸着自己闹抗议的肚子，决定先安抚自己的五脏庙，于是转头对跟出来的许师爷道：“我让齐福准备了些饭菜，行之可要一起？”
许行之名安，沛县本地人，也是府衙的师爷，是齐斐聿在这沛县少数认识的几个人之一。
这人通医理晓奇事，却只考取了秀才功名就没再科举，只托熟人在家乡寻了个师爷的差事。
上任县令升迁后，却不愿随着县令离开，齐斐聿听说后，将人请来继续做师爷，两人年纪相仿，到是很快就熟识起来。
许诺看着这个年轻的县老爷，这是个空降的县令，虽然年轻，但其身上不经意流露出的贵气，也能让人觉得身份的不简单。
原先以为这是皇城哪个权贵的儿子来历练的，可他托皇城里的朋友问过了，皇城中并没有这号人物。
但齐斐聿却道自己是皇城人，想来若双方都不曾说谎框他的话，便是这人的身份已不是自己朋友能轻易接触的了。
许诺原打算对他敬而远之，毕竟自己的身份定是不能被上面的人轻易知晓的。
只是这个县令是个讨人喜欢的性子，对任何人都能笑脸相待，两人又年岁相仿，也确实有许多共同话题，自己也不自觉与他熟稔起来。
更何况齐县令带来的管家更是个厉害角色，几天时间便收服了府上的丫鬟小厮们，不说其他，这府衙已成一个难以渗透的铁通了。
就说现在，能在看完尸体还能与许诺一起坐下吃饭的，也就只有齐斐聿了。
两人忙活了这么久早就饥肠辘辘了，待侍女将面端上来以后，都不声不响的拿起筷子就吃。
两个斯文的年轻人虽然优雅却绝对不慢的吃面速度，齐管家更是感慨，竟有人能做到吃饭速度与少爷相当，且不见吃相粗俗，虽然不如自家少爷优雅，但值得另眼相看。
“行之，这次何员外的案子你有何看法？”齐斐聿见许诺也放下了手中的筷子，便开口问案情。
“这何员外的尸体有点问题，虽然致命伤是喉咙那一刀无误了，可是何员外的身形却消瘦的异常，且舌缩入喉、痈疽陷背、脊肉烂溃，我瞧着似有中毒的迹象，但是...”许诺说到这停了一下，皱了皱眉，有些地方不对劲。
“但是这些伤已经有些时日了，为何何员外自己没有发现？若发现了又为何不曾治疗这些伤？”齐斐聿补充了许诺没说完的话，“还有，凶手可以一刀毙命，想来身手不俗，下毒的和杀人的会是同一人吗？”
不等许诺回他，便又摇摇头，“既已有能下毒的手段，何须又冒险行刺，看着实在不像是一人所为。”
“说不准。”许诺亦摇头，“或许是下毒之事败露，情急之下才又匕首伤人。”
齐斐聿心中却不是很赞同，能有如此好的身手，为何要先选下毒这般迂回的手段。
“对了，行之，何员外的孩子何新，你可听说过？据何管家说，前几日李家派人来，说是李老爷想念外孙了接过去了。”这么巧，孩子就被带走了？
“可怜这孩子不过外傅之年，家中便遭此不幸。”许诺点头，面上不由带几分怜意。
“十岁也不小了，听说这孩子才气不俗，若能从这事磨练出来，说不定将来也是一位国之栋梁呢。”齐斐聿安慰道。
“确实有些才气，这孩子我见过几次，行为举止没有何员外的小家子气，倒颇有点大家的风范。”许诺提起何新，脸上倒是颇有几分赞许。
齐斐聿笑道：“我已差赵捕头前去将人请回来，能得行之你如此称赞，倒让我也有些好奇此子何如了。”
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