凌晨，京汉铁路线上。
一列蒸汽轮机牵引的闷装运兵车，正“吭哧…吭哧…”行驶在蜿蜒起伏的铁轨上，从许昌城区向郑州府城方向慢慢驶近着。
鱼肚白状的天空下，气温骤降，好似准备下雨，机车喷出的乳白色蒸汽轮廓，在朦胧旷野中格外清晰。
“哐当、哐当…”铁轨和车轮的摩擦声中，火车头里胡子花白的司炉工，正抡起铁锹娴熟地踩住炉门脚踏阀，往炉膛里添着煤炭。
列车前后左右都插着满清王朝的盘龙旗，以及北洋军军徽标识。
闷装车厢里挤满了伤兵，横七竖八，断肢残腿，车厢里充斥着浓烈的血腥味，加碘酒消毒水等，令人作呕。
车厢里的哀嚎、叹息、抱怨声，能让人止息崩溃。
铁路沿线的左右两旁，也都是溃败下来的兵卒，队伍蜿蜒绵长，望不到头。
五万多北洋军官兵，一夜之间，从进攻序列演变成为溃败无序，是在一夜之间发生的。
共和军神出鬼没，把北军搞得晕头转向，找不到北了。
正所谓‘兵败如山倒’，现在的北军士气十分低落，全然没有一个多月前，从直隶府开拔过来时的骄横。
现在，每个人都想着怎么能保命回到家里，军中厌战情绪在不断蔓延！
在运兵列车的后面，挂着五六节绿皮车厢，这里面装的是中路军和西路军合并的新司令部。
中路军大部被围歼，中路军司令谢鸿兴战死沙场，而西路军由李纯亲自指挥，增援上去时，总算是接应出部分中路军的官兵。
中西合并，成为了新的中路军，司令官就是李纯本人。
于洋和韩静还是混迹在合并的司令部电讯处，和机要室人员一起，由警卫营长欧阳明安排在隔壁一个车厢。
共和军统帅陈天华心里明白，通过这一系列的打击，北军溃败已经开始，但段公肯定下决心要死守郑州府城，并在郑州一线，跟共和军对峙，等待新的援军到达，再伺机决战。
所以，他与纪春生的参谋总部，开始了新的作战计划。
兵贵神速，他决不会让北洋军有任何喘息机会。
……
“报告…”
李纯几天几夜没安心睡上一觉了，昨天溃败了他，反倒在列车上美美的睡上好几个小时。
刚睁开眼睛，就蒙蒙胧胧见副官长在边上喊叫。
“什么事？快说！”他的眼还没完全睁开，属于半开半闭状态。
“总司令部来电：段帅命…”
“哎哎哎，等等！”李纯抬手打断副官长。
“总司令部来电？电报？不是说发报机和收报机都坏了吗？”
“噢！报告司令官阁下，是收报机和发报机的几个元器件，被人为拔掉了，电讯处新来的于正尉他们及时抢修，换上几个新器件已经修好了，可以正常使用！”副官长回复道。
“又是敌特搞破坏，乱弹琴，缉查了吗？”他没好气地问了一句。
“正在查！”
“哼…偌大的司令部，居然混乱中电讯主任，副主任都会失踪，一群废物，继续念电文！”
“是！”副官长忙展开电文抄件：“段帅命令各路军，旅长以上长官，于今上午10点到郑州中心火车站参加军事会议！”
“上午10点？”
李纯掏出怀表一瞧，“哟…不早了，列车在郊外南站停下来，伤病员转送野战医院，司令部就在效外扎营，马上给各师、旅长官打电话，打不通的让通讯兵快骑速去，命令他们在郑州城外扎营布防待命，旅级以上长官，按段帅要求到中心火车总站开会，不得有误！”
“是！”副官长敬礼退出。
“侍卫官！”
“到，司令官！”侍卫长丁九就在旁边。
“现在列车到哪儿了？”
“进了郑州地界，快到南站了。”
“到了南站之后，马上给我安排马匹，我要骑马到总司令部开会！”李纯沙哑但威严的口吻。
“遵命！”
……
夜晚，人流涌动。
在靠近郑州火车南站二公路处的一排房屋里，马灯悬挂，人员攒动，窄小的室内空间挤满了人，堆积着各种设备，到处乱哄哄的。
这一排房屋，原来是一所学堂，因为要打仗了，校方把学生都疏散逃离了，只有一个看大门老头，不愿意离开。
他无依无靠，在乱世中到哪里都充满着危险，干脆不走啦。
北军李纯的部队，征用了南站附近的这片地盘，学堂就成为中路军临时指挥中心，司令部。
这学堂并不大，总共也就七八间破旧不堪的教室，优先安排作战室，电务、机要、参谋等重要部门，房屋不够用就在学校空地上搭帐篷。
西侧一间大教室内，是司令部作战室。
新任中路军司令官李纯，坐在一张简易书桌后，坐在一把破旧木质高背椅上，据说这是学校里唯一的一把椅子，属校长专用。
此刻的他一愁莫展，情不自禁摸到雪茄盒里，那屈指可数的几枝雪茄，选出舍不得抽完的半枝，用手指夹着，用火柴点燃后一个尽地吸抽。
时不时还捋着三个多月没刮脸的满脸落腮胡子。
他心里还在琢磨着一整天的会议内容，和段帅临别时的嘱咐：
我们要坚决守住郑州，阻击共和军继续北进。
北洋陆军在晋翼鲁豫尚有二十万兵力，武器弹药这几天就能到，我们继续在此，跟陈天华这厮展开一场大决战。
会议结束时，段公特意留下李纯，语重心长地说道：
“李纯兄弟，你我一见如故，我非常欣赏兄弟的为人、义气和能力，在生死存亡的关键时期，只有依靠兄弟帮我逆转乾坤。”
“想当初你与王战元，王遇甲三人，同为我的左膀右臂，现如今王遇甲困在徐州，王战元战败之后大病一场，毫无斗志，可以说是一蹶不振，现如今只有你还在与我并肩作战，此事过后，我愿与兄弟正式结拜为异性兄弟，今后我们共享富贵荣华，这次武器装备到后，我优先补充给你。”
“……”
这时，门外“咚咚咚…”敲门声，把李纯从回忆中拽了回来。
李纯清了清嗓子，“进来！”
进来的是副官长，他快步走到办公桌前，见李纯愁眉不展，轻声道：
“司令官，按您签署的布防计划，已分别通知郑俊山部、周凤鸣部、和杨更和部在天亮之前到达指定地点布防。”
李纯抬眸瞧了副官长一眼，无精打采地哼道：
“哦…”
副官长本想告辞退出房间，但忍不住扭头询问：
“司令官，您…您没事吧！”
“呃…没事，你去吧。”李纯挥了挥手。
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