田力来到江边，老远就看到了凉亭中的夏易之。
夏易之一身便装，坐在凉亭中的长椅上，一手搭在拦杆上，一手搭在膝盖上，看着江面出神。张八站在他的身后，一动不动，几乎让人以为他是另一根柱子。除此之外，旁边连一个骑士都没有。
田力迟疑了片刻。夏易之突然派人请他来江边，他不知道夏易之打什么主意。看到只有夏易之和张八两人，心里更是不解。
听到脚步声，夏易之转过头，招了招手。田力跳下赤焰，将马系在一旁的树上，迈步走了过去。
“大人。”
“别大人大人了的，不见外的话，叫一声夏兄吧。”夏易之指指对面的长椅。“坐吧，也没什么事，请你来，就是想聊聊天。我知道，我们之间可能有一些误会。”
田力眉头微耸，似笑非笑。“是吗，大人是这么觉得的？”
“我和西山胜长得有点像吧？”夏易之笑盈盈的说道：“你不怀疑我是他的兄长或者什么人，专程来给他报仇的？”
田力笑了。“我好像没这么说过。怎么，大人认识西山胜？”
“不认识，但我早就知道这个人。”夏易之抬起手，指指江岸。“两年前七夕的那个晚上，你在这里第一次遇到西山胜，和张八、桓十七交手，没错吧？”
见夏易之主动把事情挑明，田力虽然有些意外，倒也不紧张。“大人了解得很清楚。”
“这都是他说的。”夏易之看了张八一眼。“跟你一样，他也以为我是西山胜的亲人，非要跟着我，赶都赶不走。一来我的确需要一个武功高强的侍从，二来我对你也非常好奇，所以就将他留在身边了。”
“是吗？”田力不置可否。
“是不是，等你到了牡丹城，去嵩山夏家看一看，就自然明白，比我说得更直接。”
“夏兄，我可没说我要去牡丹城。”田力不紧不慢地打断了夏易之，不动声色的换了称呼，以示接受了夏易之的解释。“既然夏兄如此坦诚，我也不妨坦诚一些。我这人没什么大志向，对现在的境况很满意，就想一家人聚在一起，开开心心的过日子。牡丹城太远，举目无亲，我实在没兴趣，还请夏兄高抬贵手。”
“你不去牡丹城，这样的日子也不可能长久。”夏易之十指交叉，抱着膝盖。“桃花王上书花帝，说你害死了她的女儿姜海英，而姚花督包庇你，违抗王命，不惜挑起战事，又与火莲王眉来眼去，暗中勾结，要花帝主持公道。”
“花帝信了？”
“花帝没有轻信，所以派我来调查情况。就我收集到的信息来看，桃花王的说法基本属实。姜海英因你而死，姚花督对你推心置腹，甚至和你生了孩子，还容忍你违反世俗，娶姚小蛮为妻，这都没错吧？你用的是烈火燎原就更不用说了，是火莲王的镇国名枪，你的师傅乌衣国士更是火莲王的情人，你说茉莉国和火莲王没交往，谁会相信？”
田力一时语塞，不知道从何反驳起。他知道桃花王所言不实，但他没有证据证明自己的清白。
在桃花王和姚梦云之间，花帝更相信谁？这根本就是一个不用回答的问题。
夏易之静静地看着田力，接着说道：“解铃还需系铃人，事情因你而起，也只能因你而解。你去牡丹城，如果能成为御前护花骑士，或者退一步讲，成为禁军中的一员，就成了花帝的骑士，就算桃花王有什么意见，她也只能就此罢休。若你坚持要留在茉莉国，不仅无法逃脱桃花王的报复，还得罪了花帝，后果如何，我想你很清楚。就算你有胆气，无所畏惧，姚花督能承受得起这样的压力吗？”
田力无声地笑了起来。“听夏兄这个意思，我是非去不可了？”
“基本如此。”夏易之淡淡的笑道：“我是一番好意，希望你不要拒绝。”
“夏兄为何如此，我们非亲非故……”
夏易之抬起手，指指田力，又指指自己的心窝，莞尔一笑。“身为男子，我虽然不会武功，但我与你神交已久。万花国以女性为尊，男子文弱太久，已经危及到国本，花帝为此寝食不安。圣人应时而出，我相信你就是拯救万花国的契机，自然愿意出一份力，保全你的性命，也算是报答花帝对我的宠爱。”
田力转了转眼珠，郑重地点点头。“既然夏兄如此真诚，我再推辞就显得不尽人情了。不过，我还有最后一个问题。”
“你说。”
“我去牡丹城，你能保证姚花督无恙吗？”
夏易之笑了。“你知道贡士制度吗？”
“不太清楚，还请夏兄指点。”
“花王、花君，都有向花帝进贡贤士的职责，以示天下贤才聚集京都，不敢自专之意。投之以木瓜，报之以琼瑶，花帝也不能白白受贡，要视贡士的能力强弱予以回报。如果你能通过御前护花骑士之选，那花帝必然重赏姚花督。怎么赏，我不敢说，但保证姚花督的安全是毋庸置疑的。茉莉国是你的母国，姚花督是你的故主，更何况你们还有同子之缘，你就是她在朝中的靠山，谁敢找她的麻烦？找她的麻烦不仅是对你的挑衅，更是对花帝的不敬，到时候花帝一怒，命你率军征伐，谁敢抵挡，就是与花帝对抗。”
田力笑笑。正如姚梦云事先猜测的那样，牡丹城是非去不可了。
“既然如此，那我就只有恭敬不如从命了。”田力拱拱手。“我静候佳音。”说完，起身告辞。
“等等。”夏易之也站了起来，示意田力留步。“张八，你过来。上次你对田国士不敬，我体谅你的遭遇，没有当众责罚你。现在没有外人在，你向田国士道个歉。”
张八愣住了，稀疏的眉毛渐渐扬起，眼中煞气渐露。夏易之的脸沉了下来，一丝笑容也无。田力背着手，含笑不语。三人对峙了片刻，张八气势渐渐散去，向田力深施一礼，又默默地退了下去，腰却一直没有抬起来，像一棵被雷劈过的老树。
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