“张大副相夫人到我们谢家，居然指名道姓要见您未来女婿，这是几个意思？”宁舒眉的声音从门外传来。
屋里的人纷纷侧目，看向门口的方向。
张绍天咳嗽一声，对自己大嫂曾惠言的话有些不好意思。
张绍洪更是脸上红了一片，瞪了自己的妻子一眼。
曾惠言不满地横了他一眼，嘀咕道：“怎么了？我又说错话了？”
她女儿张贞琴本来对谢东篱翘首以待，特别想看看他是不是传说中的弱不禁风……
听见外面那位女子的话，她也顿觉尴尬，忙低下头，往曾惠言背后深深藏起来。
陆瑞兰笑眯眯地看着张绍洪的妻子曾惠言，直言不讳地道：“我家五弟回来就病了，如今起不来床，没法出来见您。”
“啊？那是什么病？严重吗？要不要我们荐个好郎中过来？”曾惠言忙问道，眼神闪烁不定。
张绍洪这才微微点头，觉得妻子总算说了句得体的话，跟着道：“如有需要，可以拿我的帖子，去请太医院的医正过来瞧瞧。”
宁舒眉带着丫鬟婆子走进屋子，对屋子里的人见礼之后，坐在陆瑞兰下首，笑着道：“那倒不用了，已经请了太医看过。你们来得不巧，刚吃了药，歇下了。”
张贞琴的失望之色溢于言表。
陆瑞兰以为这姑娘是担心谢东篱的安危，对她倒是改观几分，笑着命人送上茶点，招待张家人。
张绍洪便跟陆瑞兰和宁舒眉攀谈起来，暗中套问谢家的情形。
张贞琴坐立不安，用手把手上的帕子揉成一团乱麻。
……
谢东篱在屋里看了一会儿书，陆瑞兰派来的婆子对他说了正院上房张家人的情形，吩咐他不必出来走动，只要在内室歇息就行了。
谢东篱凝神听了一会儿，对传话的婆子微微笑道：“张家来了这么多人，大小姐和二小姐没有去上房陪着说话吗？”
谢家如今还活着的有三房人，大房谢东义、二房谢东鸣和五房谢东篱。
大房和二房加起来有一共有四个女儿。五房谢东篱尚未娶妻。
按年岁，二房的二爷谢冬鸣和夫人宁舒眉嫡出的两个女儿谢同辉和谢同巧是谢家大小姐和二小姐，大房的大爷谢东义和夫人陆瑞兰生的两个女儿谢同心和谢同德是谢家的三小姐和四小姐。
家里如果来了年龄相仿的女客，这四个小姐会去上房陪着说话的。
今天陆瑞兰并没有提这茬，不知道是忘了，还是故意的，总之没有使人来请她们过去。
那婆子愣了一下，忙道：“是呢，大夫人许是忘了，奴婢去提醒提醒大夫人。”
那婆子回到上房，捂着嘴斜低下身子，凑在陆瑞兰耳边轻声道：“……要不要请大小姐和二小姐过来陪张三小姐说话？”
陆瑞兰微微笑了笑，看了她一眼，颔首道：“是呢，我怎么忘了，你去把大小姐请过来吧。”
谢家大小姐谢同辉今年十五岁，跟张贞琴年龄差不多。
那婆子应了，忙跑去谢大小姐谢同辉住的院子，请她过去。
谢同辉跟她五叔关系很好，知道张三小姐是谢东篱尚未放定的未婚妻，笑着忙道：“知道了，我这就去找张三小姐说话。”
谢同辉来到上房，跟张家众位客人见礼之后，特意来到张贞琴身边，笑着问道：“张三小姐，要不要跟我去我房里坐一坐？这里说的那些长篇大套家务话，我是听不懂的。”
张贞琴也正觉得无趣，闻言忙点点头，然后又觉得不妥，看了看她娘亲曾惠言。
曾惠言一直想找机会亲眼见一见谢东篱，看看他是不是传说中病得那样重，见谢同辉来请，她笑着道：“也好。琴儿你跟着谢大小姐去她房里坐坐。”又命丫鬟婆子跟着，好生服侍。
张贞琴忙站起来，跟着谢同辉出去了。
走上外面的抄手游廊，张贞琴一路看着，一路赞叹，没过多久，就扭扭捏捏地问：“请问谢大小姐，你五叔住的院子，是在哪里？”
谢同辉眼珠子转了转，抿嘴笑道：“张三小姐不用客气，你叫我同辉就可以了。”又指了不远处一楹黑瓦白墙的精舍，道：“那里就是我五叔的院子。我带你过去看看吧。”
张贞琴大喜，笑着连连点头。
……
“五爷，听婆子说，大小姐领着张三小姐过来了，您要不要把窗子阖上？”阿顺走了进来，对歪在床上看书的谢东篱连忙说道。
谢东篱反倒放下书，披着浅灰色薄绵丝锦斗篷起身，叹息一声，道：“在屋里闷得发慌，确实要出去走走，散散气。”说着，竟然掀开帘子走了出去。
他来到院子里缓缓走一圈，在影壁旁边站着看了一会儿，就顺着羊肠石子小道，来到屋檐下斜对着影壁的一树白海棠前面，扶着枝桠站定了，将一个侧脸对准了院门口的方向。
阿顺跟在旁边，看得眼睛都直了，不知道五爷到底要做什么！
就在这时，他听见几声清脆的笑声从院门口的方向传来，还有大小姐谢同辉的声音：“五叔在吗？我们能进来吗？”
阿顺看了看谢东篱。
谢东篱微微颔首，表示同意。
阿顺忙从影壁后面转了出来，躬身道：“大小姐、张三小姐，请进来。”顿了顿，还是道：“我们五爷病还没好……”
“没事，没事，就是过敏出疹子而已。”谢同辉笑着说道，带着张贞琴转过影壁，正好看见一个高大的男子披着浅灰色薄绵丝锦斗篷，手扶一株白海棠站在那里。
“……五叔？”谢同辉被谢东篱这个样子吓了一跳，试探着叫了一声。
谢东篱缓缓回头，只见明艳不可方物的白海棠旁边，一张满是红斑的人脸出现在大白的天光下，显得格外狰狞。
“鬼啊——！”张贞琴被吓得一个踉跄，连连回头几步，差一点跌坐在地上。
谢东篱看了她一眼，一手捂着胸口，头一低，哇地一声，吐了一大口血在白海棠上！
纯洁无暇的白色花朵上顿时血迹斑斑，紧接着，谢东篱惊天动地地咳嗽起来。
张贞琴再也受不了了，拎着裙子连连后退，结结巴巴地道：“这个……这个，真是打扰了，不好意思，我先走了。”说着，转身匆匆忙忙离开谢东篱的院子。
“五叔！您没事吧！”谢同辉着急地跑过来，仰头看着谢东篱问道。
谢东篱虽然只比她大三岁，但是她只到谢东篱的胸口处。
谢东篱拿出帕子，慢条斯理地擦了擦嘴边的血迹，若无其事地道：“药性太热，吐口血散散火气。”说着，转身半昂着头走上台阶，端然进屋子里去了。
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