樱宝去喊弟弟回家吃饭，就见两弟弟与魏湛在果园里刨地。
姜武瞧见姐姐，兴奋地指着刨出来的一片地道：“你看，这都是我们跟魏湛挖的。”
樱宝眼皮直跳，拉着俩弟弟往回走：“干嘛叫他刨地？”
姜杰辩解：“他自己愿意的。”
姜武：“他想吃菜，就去挖地了。”
樱宝：……
回到家，给弟弟洗干净手脸，让他俩去吃早饭。
姜三郎边喝粥边道：“回头送那孩子去陈族长那里吧，毕竟是陈老栓家的客人。”
陈老栓到底也是陈氏族人，跟陈族长也叙得上亲。
“送那边也好，在咱们这里也不是事儿。”自家跟陈老栓算是结了仇，对于他家亲朋啥的，春娘着实不敢拉扯太多。
但想到那孩子的落魄，终归心有不忍，春娘便拿了一个鸡蛋又拿了两块月饼送去。
魏湛接到春娘送来的东西，鼻子一酸就落下泪来，抽抽噎噎道了谢，剥开鸡蛋壳吃鸡蛋。
他在外头流浪好些天，虽然兴奋刺激却也倍受辛苦。
有好几次他都后悔了，很想跑到驿站求助，但都被他忍下。
一路乞讨加上风餐露宿，最后终于回到这里。
现在想来，那些辛苦都是值得的，他终于独自完成一次人生壮举。
春娘见这孩子落泪，心里更是不忍，摸摸他脑袋说：“回头带你去陈族长家，等过完节，他们会想办法联系你家里长辈。”
魏湛一听懵了，连忙摇头：“不要！我哪里也不去！我就住这里。”
见春娘不言语，魏湛眨巴眨巴眼，又开始抹眼泪。“婶婶，你别送我走好不好？我会干活，还会挖地。”
说着将双手伸出来给春娘看，“你瞧，我今早挖地将手心都磨出泡了，可我一点都不怕。”
春娘低呼一声，捧起他一双小手，“怎么弄成这样？”
她也有孩儿，看到这孩子的惨状自然就联想到自己儿女，不免心痛。
“我回去拿药给你。”
春娘说完急匆匆回家，拿了药粉又转回给魏湛上药。
她没瞧见，魏湛一闪而过的狡黠笑意。
给魏湛上了药，春娘转回家中，对丈夫道：“那孩子怪可怜的，咱们暂时收留他一阵子吧，唉，我一瞧见他那样儿，就想到宝儿当初被拐走的情景。”
姜三郎皱了皱眉，最终点头：“好吧，等过完节无论如何也要送他去村里。”
晚间，全家一起过中秋节，春娘索性将魏湛也叫来吃饭。
这会儿魏湛已经洗干净，还换上元宝的旧衣裳，连脚上坏掉的鹿皮靴也换成元宝的布鞋。
吃饭前，姜成将一个个灯笼点亮，挂在院子外的竹塔上，足足挂了十八盏。
姜大郎与姜二郎将香案抬出来，摆在竹塔南边。
香案上供奉上一盘月饼，一碗枣子，一盘鸭梨，一盘柿子，还有一把扎起来的稻穗，再给香炉里插上香，让家里孩子一个个过来拜月。
这里祭月有讲究，只有未婚的男女才可以祭拜，意思让月老牵个红线，日后寻个好媳妇（好夫婿）。
当一轮圆月升起，从姜成开始，姜家孩子一个个上前，捻香跪拜。
魏湛见他们都拜了，自己也跟在后面有模有样地跪拜叩头。
拜完月，全家回院子里吃团圆饭。
姜大郎家院子里摆了两张桌，大人一桌孩子一桌。
今晚由燕茹掌勺，鸡鸭鱼肉做出不同花样，满满摆了两大桌。
吃完饭，燕茹带着孩子们去放河灯。
当然，南坡没河，她们只能去水塘放放意思一下。
几个孩子每人都提着一盏灯笼，来到水塘边，将准备好的河灯点燃，一个个放进水里，再用竹竿轻轻将河灯推远。
魏湛也拿了一盏河灯，学着小姑娘们的样子合掌许个愿，用火折子点燃河灯，将它放进水里。
红色河灯映照着他的脸，将他眼睛照得烨烨发光。
放完河灯，一群孩子拎着灯笼回家。
魏湛被允许跟着元宝一起住，所以就跟他一起回姜家。
元宝对这个男孩子很好奇，询问他是怎么回到川河镇的。
于是，魏湛眉飞色舞地跟元宝讲他的光辉事迹，直把元宝听的目瞪口呆。
“你竟然一个人走了百多里路？还走了十几天？”元宝有点不敢相信。“你晚上都睡哪？”
魏湛得意笑道：“我晚上就睡在树上，或者钻在草垛里，遇到好心人家，他们会让我睡在他家灶房。”
元宝啧啧嘴，满心佩服：“你可真厉害。”
“嘿嘿。”魏湛故作玄虚道：“你知道我这一路都吃的啥吗？”
“啥？”元宝伸脖子问。
魏湛嗖地从腿上拔出一把小匕首，“我挖人家地里的菜吃，还生吃过稻谷，有一次还抓到一条鱼生吃了。”
其实他还在逃跑过程中杀掉一个人，这人曾试图抢劫他身上的玉佩，结果被他一击毙命。
元宝听的直泛恶心，“快别说了，生鱼多腥啊，你也能吃的下去。”
“饿急了自然吃的下去。”魏湛将匕首擦了擦，重新插回腿部。
这一次冒险，可以让他吹一辈子了。
哼！等自己回家，一定好好整治一下护卫队。
原先他是跟大哥一起的，结果有个护卫故意将他的马挡了下，让自己与大哥分开。
结果流匪追上来，他不得不掉头朝安全地方跑。
魏湛不知道这是那护卫无意为之，还是有人想害他，但无论怎么样，这次都让他心生警惕。
母亲说的没错，自己就是某些人的眼中钉肉中刺，稍不留神就会被人吃干抹净。
父亲妾室众多，还有一个贵妾一个良妾，她俩的儿子都比自己大。
母亲还说，他们巴不得自己死，所以让他格外留心，不能相信任何人，包括大哥魏文柏。
月影西斜，竹塔上的灯笼一个个熄灭。南坡重新沉寂。
没多久，公鸡一声声啼叫，唤醒黎明，新的一天又开始了。
过完节，樱宝与二妮去学堂上学。
元宝、虎子、姜杰姜武也顺道一起。
魏湛也非要跟着去学堂，放学再跟着回来，俨然把自己当成姜家一份子。
陈族长已经从姜三郎处知道这件事，便写了一封信送去递铺，交给急脚邮夫，快马送去府城魏家。
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