赵掌柜一番话，让苏贞百里唏嘘不已，原知道大清商人地位低下，皇商还好一些，怎么说也是皇家买卖，上面有内务府照看，便是有些个违法乱纪的行为，地方官儿也睁一眼闭一眼过去了，只要不闹出大乱子，由他去便是。若是没背景没靠山的商贾，就等着做肥羊挨宰吧！赚的越多，死的越快。苏贞百里捏了捏下巴，问道：“赵掌柜想必也听到风声了，一个月后这里会有个募股竞拍大会”，赵掌柜重重点头，说道：“前几日便听说了，只传言各有不一，实在难分真假，这才...这才舔着老脸来打扰贵人”，苏贞百里摇摇手说道：“老掌柜切莫如此，商亦有道，商贾之中也是有道义的，古往今来亦不乏忠义之士”，这话一出，赵掌柜又是一阵子激动，正要说话，却被苏贞百里抢先道：“过两日募股竞拍的章程就公布了，到时赵家若有意参与，可去指定钱庄交份保证金，到时自会有人送一份邀贴过去”，听了这话，赵掌柜兴奋的“哎呀”一声，又差点抽过去，得亏身旁的小二手疾眼快给扶住了，又照着胸口一阵顺气，方才缓过来，接着又噗通一声跪了下去，弄得苏贞百里都有些尴尬了，好一阵劝慰方才带着媳妇离开。
有了这份人情，广鸿楼不但免了苏贞百里等人的饭钱，连着一个月后的募股酒宴使费都免了，赵掌柜拍着胸脯保证定会将宴会办的漂漂亮亮，苏贞百里点头谢了。过了两日，王华将印刷好的募股章程送到了国公府，苏贞百里又审了一遍，无误后，便用急递快马发给了早就选定好的商家。一时间徽商之中掀起了抢夺大战，“钻天洞庭遍地徽”，可见全国徽商数量之多，邀贴只有两百份，远不够众人分的，对此苏贞百里早有预料，特意设置了高额的保证金制度，将一部分实力较弱的人筛选出去，否则募股大会还没开，徽商自己内部就得先打起来。
得了确切消息的都往汇丰钱存够了钱，然后急急忙忙往京城赶，没得确切消息的，也是先把钱存进钱庄再说，然后也急着往京城赶来打探消息。到了五月初八这天，能来的全来了，广鸿楼里说的都是吴侬越越语徽腔。苏贞百里预先发出的邀贴有七十二张，都是徽商中数一数二的大商贾，剩余的一百二十八张邀贴则是按照先到先得的原则发放，只要你拿着汇丰钱庄开出的保证金证明书，便可以领一份，这大半个月下去，早就被领取了光了，可还有些个不死心的，整日泡在广鸿楼里，以期望能有人主动退出，自己能抢个名额。这些人都不缺银子，来了之后点上一桌酒席，就坐着吃喝等待，顺带着让广鸿楼的生意好了不少。
二楼最里面的雅间，苏贞百里，王华，周文贤，安定远，徐闻五人围坐在桌子边上，赵掌柜指着桌上酒宴布局图说道：“酒宴安排在三楼，我已命人收拾干净了，原来的隔间昨儿全部拆了，打通后放二十张桌子不成问题，一水的黄花梨桌椅，绝不给诸位丢面儿，另外招了十个上菜的小厮，二十个帮厨，想来是足够了，再有肉食鲜鱼菜肴果品酒等物品，都已经采买了，随时可以取用。东头也按照公子意思设置了单独拍卖台，不过公子说的拍卖师大伙都不太懂，寻了几日，也没合适人选，您看这...?”，苏贞百里听了，瞧了徐闻一眼，两人默契一笑，俱都想起了当年保定府拍卖田亩的事了，当年苏贞百里府中幕僚张年可是在拍卖台上大出风头，也忽悠的保定府一众土财主纷纷狂掏银子买田。徐闻见苏贞百里没有开口的意思，便替他说道：“赵掌柜不用担心，过两日自会有人来做这个拍卖师的，且安心！”，赵掌柜听了连忙应是，几人有商量了些细节，吃喝一番便散了。
过了两日，张年自保定赶来，苏贞百里将其叫去，先问了保定那边的情况，张年一一详细说了，思路清晰，条理分明，显然是用心做事的，着实夸赞了几句，便将募股的事情与他详细说了。张年倒也不怵，详问了流程与底线等事宜便起身告辞不提。
八贝勒府邸，九阿哥，十阿哥，十四阿哥连同坐陪的八阿哥围在一起聊这朝中事宜，九阿哥有些忧虑的说道：“前日收到两淮盐政衙门的信，今年核准的盐引又比去年高了两成，可前两年被台风损坏的盐田还有不少至今未能恢复，产量只怕会有亏欠，盐商那边托关系问了，想着让朝廷把今年的盐引稍微核减下，让他们先喘口气，在这么加下去，怕是会出些乱子！”，也怨不得九阿哥着急，盐商可是他们的钱袋子，每年光收的孝敬银就有百万两，还不算他们参的暗股分红，一年分红下来又是三四百万两，这也是八阿哥能大把撒钱笼络朝臣的底气所在。十阿哥听了有些不以为然，呵呵一笑道：“九哥，那帮子盐商鬼着呢，你可别着了他们的道，我上月还听说他们跑到秦淮河上搞了个赏花大会，捧了好一些个歌姬花魁出来，前前后后据说花了一二百万两呢，这会子又跑出来哭穷？当咱们爷们儿是棒槌么？”，说着看了一眼老十四，又说道：“我看就该好生教训一下这帮崽子，看谁还敢再蹬鼻子上脸！”，老十四听了默不作声，他年纪小一些，又不太懂经济之道，索性不言语便是。
八阿哥皱着眉想了想，有些疑惑地问道：“这几日各部没有需要特别花销的地方吧？”，其余三人俱皆摇头表示没有，随后几人沉思起来。过了一会儿，十四阿哥有些纠结的说道：“八哥，我这边有个事，不知道和此事有没有关系？”，八阿哥听了点点头，示意老十四先说一下，十四阿哥便接着说道：“三月初的时候吧，兰州总兵曾上奏说青海土司罗卜藏丹津大肆在川西和甘肃酒泉一带劫掠，皇阿玛曾做了御批，让驻兰州和西安各部兵勇加强戒备，又命四川提督校验兵马，裁汰老弱等诸事宜，后来又让四哥从户部调拨银五十万两，米粮三万石解往兰州，皇阿玛是不是要准备对西北用兵了？所以才提前筹备钱粮？”，九阿哥，十阿哥两位平日里不太关注朝事，所以敏感度较差，八阿哥素日里就泡在朝堂里，又管着理藩院，眼光自然是有的，被老十四这么一说，在前后结合一下这段时间的朝局变化，心里一下明了了，看来皇阿玛这一两年真要对西北用兵了。
八阿哥瞧了瞧老十四，又看了看不明所以老九和老十，心里微微叹了口气，却还是开口说道：“甘肃兰州横梗在青海与蒙古之间，而今罗卜藏丹津意欲占据甘肃，就说明他野心甚大，估摸着一两年内会以甘肃为跳板进攻蒙古。皇阿玛洞悉明见，只怕已经想到这一点了，所以这事要提前为大军西征准备钱粮了”，听了这话，老八，老九方才醒悟过来，老十四虽心里又些猜测，却一直不敢肯定，听了八哥的话，心里才豁然开朗，又有些佩服八哥。
苏贞百里此时也正在与雍郡王说着此事，旁边还坐了位知兵的十三贝勒，只听苏贞百里说道：“罗卜藏丹津此人算是青海少有的枭雄，年纪轻轻就统一了青海诸部，连准噶尔汗国都被他撵出了青海，实在是厉害，不过暂时还不是咱大清的对手，顶多算是个不服教养的熊孩子罢了，陛下现在往兰州囤积钱粮实际是为了防备准噶尔”
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