楚国使者屈完终于见到了齐桓公，以及列国诸侯。一开始，屈完还有点紧张，当然，他并不是怕齐桓公下令将他抓起来，他紧张的是齐桓公不鸟自己，使自己空跑一趟。
楚成王给屈完的命令是：在不过分影响楚国利益的前提下，尽力与联军讲和。
屈完很清楚，楚国再怎么防备，如果真要与强大的中原诸侯联军一拼的话，虽然不见得楚军会完败，但哪怕就是最后侥幸取胜，也是一个令楚国不知要倒退多少年的惨胜。
这些年，楚国向东、南、西大举扩张，不知灭了多少诸侯，吞并了多少部落。一旦楚国衰落，那岂不是立即面临四面八方的报复？这才是楚国最大的隐患！
屈完向齐桓公及列国诸侯行了礼后，道：“完奉寡君之命前来犒劳齐侯的军队，只是心中有疑，齐国在北，敝国在南，相隔千里之远，虽风牛马不相及也，不知齐侯因何率军前来呢？”
成语“风牛马不相及”源自于此，比喻事物彼此毫不相干。
原来，兽类雌雄相诱叫“风”，屈完的意思是，就算牛与马都发情了，也不会互相找对象。你们齐国与我们楚国隔那么远，井水不犯河水，为何要来讨伐我们？
管仲早有应对，上前一步，朝屈完施了一礼，朗声道：“自王室东迁洛邑以来，诸侯时有对天子不恭，齐侯奉命讨伐，以扶王室。贵国受封于天子，按礼应该每年觐见天子，还规定必须进贡包茅。但贵国已经多年没有向天子进贡了，导致王室不能正常酿酒。
想当年，周成王封寡君先祖姜子牙于齐，授予齐国代替天子行征伐之事。东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，四域之内，凡有对天子不恭敬者，齐国都可伐之。今寡君奉天子之命，联合诸侯，前来责问贵国，应是理所当然吧？”
屈完恭敬答道：“相国所言极是，寡君知罪矣。完这就禀明寡君，立即觐见天子，恢复进贡，此乃小事。
只是相国应知，如今王室，朝纲俱失，天下诸侯，几人依礼向王室进贡？敝国虽地处南荒贫瘠之地，但只要齐侯真正做到，督列国诸侯都恢复向王室进贡，敝国定当年年不缺。
但若只仅对敝国要求，而无视列国诸侯对王室不尊，那寡君说了，有失公允，此乃礼崩也，恕敝国不能从命。齐侯若凭此兴兵讨伐敝国，实在是兴不义之师啊。”
鲁僖公听后吃了一惊，心道，这位楚国大夫屈完，厉害啊，虽认错，但马上又将了一军过来。且听管相国如何应对。
管仲更是对屈完心里暗暗赞叹，说的确实是这个理啊。但自己代表联军，又自恃才华横溢，口才一流，怎么也不能输给屈完。
管仲点点头道：“大夫所言甚是。寡君日夜操劳，号召尊王攘夷，就是希望天下诸侯能够共尊王室，今番既问责贵国，亦定当督促其他列国诸侯。
今番赴贵国，还有一事。当年，先天子昭王南巡汉水，但驾崩途中，贵国自然责无旁贷。此公案虽经历多年，但寡君作为诸侯盟主，又奉天子之令，今特向贵国讨个说法，故率联军前来，自然是师出有名，怎是不义之师？”
屈完哈哈笑道：“相国差矣。当年天子周昭王南巡未归，所巡之国，共有楚、庸、夔、邓、唐、随、曾、江、息、蔡、黄、舒、巢、邗、彭、鄂、钟离等数十诸侯，并荆蛮百越数十部族，岂止敝国一家？
更何况，敝国一直奉先君先君鬻熊之训，天子巡楚，粮草救济，青铜进贡，倾国相助，有功却未赏，哪来责任？据完所知，天子昭王所乘之船，因青铜装载超重，偏越风暴极端天气，故船翻汉江，天子不幸驾崩。
敝国闻讯，及时派水性极佳楚人数百，冒风浪下汉水打捞，只是遗憾未有所获。此事事实俱在，相国何不遍访汉江诸国诸部，以求实情，还敝国以清白呢？
如今，昭王南征而不复，经历三百余年，至今敝国仍蒙宵小污蔑，实在委屈，相国乃知古通今经天纬地之才，怎会偏听偏信，今又使敝国蒙冤呢？”
屈完一席话，有理有力有节且有礼，不卑不亢，令所有人都听得呆了。鲁僖公更是觉得不可思议，都说楚国乃荆楚南蛮之徒，不知礼，不懂史，但这位楚国公族大夫展示给列国诸侯的，是一位学识渊博、知书达礼高人形象！
管仲终于服了，他本来还准备了许多话，但此时谁都知道，无论你管仲讲出什么，这位屈完先生一定能够将他辩驳得无话可说！
僭越称王？楚国自称什么又干你们中原列国诸侯什么事了？在大周王朝的爵位序列里没有改变吧？楚国承认不向王室进贡不对吗？既然承认要向王室进贡，那不就仍旧承认你大周天子，接受你大周天子的册封吗？
进犯中原？哪次楚国北上中原没有理由？你郑国本与楚国有过盟约，是同盟国。但郑厉公即位后，不向楚国通报，当然是失礼在先，不讨伐你讨伐谁？
你齐侯这几年又做了什么？无端命令徐国讨伐咱楚国附庸舒国，又唆使咱楚国盟国江国和黄国叛楚，那我楚国以北上中原讨伐一下你齐国的盟国予以报复，又有什么错？
你齐侯的夫人蔡姬一事？那别提了，打你齐侯的脸好不好？你把自己的夫人还给蔡国，人家蔡国难道不担心？他当然得想方设法找盟友了，既然找咱大楚为盟友，送女人给楚国，有什么不对？
吞并汉阳诸姬？谁让他们对楚国不敬？谁让他们联合起来攻打楚国？谁让他们对大周王室不尊？谁让他们支持楚国叛乱分子？反正只要你说出一个被楚国所灭的诸侯，楚国一定会给你一个正当的理由！
再说了，包括你齐国在内，晋国、秦国、郑国、宋国、鲁国等等，哪个诸侯国未曾灭过人家？
管仲把本想质问屈完的所有能够想到的讨伐楚国的理由都想了一通，最后又被自己给全部否定，因为在这位春秋史上第一辩才面前，管仲知道，再讲下去，纯粹是在天下诸侯面前，丢自己的脸，丢齐国的脸，丢列国诸侯的脸。
那就不用多说了，此次联军讨伐楚国，实在是师出无名！没有正当理由的出兵，那是侵略！那，这仗还能打么？
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