京城。
李氏相府。
书房。
李白垚右手搭在镇纸上，一抹愁绪爬上眉梢，经过千头万绪，蔓延至眉心，最后凝结成沉毅神色。
如今已经搬开杜斯通这块绊脚石，正是整顿吏治之时，俗话说万事开头难，该如何整饬，第一刀朝谁开，其中大有文章。
古往今来，吏治这二字存在史书已有千年，可无论谁来执刀，都以虎头蛇尾而败北，要么无疾而终，要么改朝换代，找不到两全其美的折中之道。
为何会败，为何会尾大不掉？
归根结底，不在于治，而是在于吏字。
自古就有门第高下之分，权势在世家门阀手中把控，杜斯通不惜以死去换取杜家昌盛，可见世家二字对于天下人的诱惑，庙堂官吏，十有八九出自世家豪族，这还是圣人登基后大刀阔斧砍掉不少，像大周和东花，几乎没有寒门容身之地，况且望族之间，互相联姻，共同进退，交织成一张细密大网，牵一发而动全身，动其中之一，会迎来其他世家疯狂反扑，所以吏治怎么治都不见成效，就像野草一样，割完一茬又会冒出新的一茬，春风吹又生。
官员录用，只要攥在世家手中，任何良药都仅是止痛而已，治标不治本。
李白垚作为世家党首，当然明白其中道理。
可大宁若想中兴，必须要从世家兜里掏出权柄和银子。
开国子监，迎贫寒子弟进门，成立东龙书院，引凤凰来栖，这都是削弱世家权势的手段，只是需要十年后方见成效，想要尽快中兴，先用世家祭天。
李白垚迟疑许久，举起毛笔，在纸上写下四个字：颍州公羊。
公羊家盘踞保宁，已有二百年之久，近年来人才凋敝，只有寥寥几名刺史少监而已，出了一名金龙卫大统领公羊鸿，还是弑父恶子。
之所以先用公羊家开刀，究其根源，是因为保宁赋税逐年萎靡，无论胜负，撼动不了国之根本，再者公羊家跋扈愈演愈烈，已有几十道奏疏呈于龙台案牍，用来祭天，最为趁手。
“父亲。”
外面传来柔弱声音。
“进。”
李白垚将笔放入笔架，轻声答应。
李桃歌推门进屋，再回头把门关好，蹑手蹑脚走到父亲旁边，低声道：“明日一早，儿子准备返回琅琊，临行之前，来与父亲请安。”
“这么快？”
李白垚愣了一下，露出恋恋不舍神色，随后说道：“去吧，你的肩头也担有一州，麾下还有十几万军卒，操心的事，不必爹少。对了，你伤养的如何？别舟车劳顿，使得伤情发作。”
“好了。”
李桃歌用拳头用力捶打胸膛，以示康健，“再遇到那唐神浮，能再挨几下。”
李白垚莞尔一笑，摇头道：“高居二品侯，怎么总是找人逞勇斗狠，我已令贾来喜对你贴身守护，千万不可再入险境。你是一州之侯，又是一军之魂，更是琅琊少主，不可再鲁莽行事了。”
李桃歌乖乖说道：“儿子知道了。”
“你的婚事……”
李白垚上骂皇帝下斥群臣的那张嘴，谈及儿子婚约，似乎觉得难以启齿，笑容尴尬说道：“你想娶几个？”
这次换成李桃歌脸色一红，“两个……不对，三个……吧……”
一个吧字，令李白垚忍不住笑意，说道：“不想负年少月光，又不想忘恩负义，你的心事，爹清楚，聘礼你不用操心，咱家备有娶媳妇的银子。不过……你回琅琊时，别带明珠郡主，绥王喜怒无常，听到你一次娶三名妻子，未必会答应，我得亲赴一趟草原，敲定之后，去趟墨谷，看看墨不规是否同意，听说江南父亲也在草原，会随你们去琅琊，到时一并接来，把你那几位岳丈大人安抚好，再择良辰吉日，把婚事办妥。”
李桃歌挠头道：“父亲……费心了……”
李白垚挥手笑道：“婚丧嫁娶，人生不就这些定数大事吗？一脉相承，承的不仅仅是门风血脉，还有难处和责任，为父不帮，谁来帮你？”
李桃歌藏在心中的一团糟，终于理出头绪，冲父亲笑了笑，是父子之间独有的含蓄感谢。
李白垚轻声道：“你是个重情重义的孩子，为父不怕你辜负别人，就是担心你的好心换来恶果，心境会泛起涟漪。三名女子无论是否娶进家门，你都要以平常心相待，举案齐眉，良缘最好，白玉有瑕，也乃世间寻常。”
李桃歌慎重点头。
李白垚口吻略微沉重说道：“聊完家事，再来聊聊国事，为父准备以吏治为刀，率先打压颍州公羊，你最近小心些，以免他们狗急跳墙。”
“颍州公羊……”
李桃歌沉吟片刻，狐疑道：“为何要拿他们开刀？”
“理由很简单。”
李白垚神色露出一抹清冷，说道：“保宁地势开阔，本是京城粮仓，但有三成良田，被公羊家据为己有，每年上缴赋税，不及东庭一半，与安西大致相等，公羊家不倒，保宁永远是一片贫瘠之地。”
“懂了。”
李桃歌只听说公羊家在保宁，没想到权势如此之大，竟能把三成良田写到自己名下，实在骇人听闻。
李白垚说道：“抄没来的赃银，我会换成粮食和军械，尽快送往北庭和东庭，两江和安南有崔如和鹿公乘，他们会自筹钱粮，往后东线和北线，要仰仗你和赵王了。”
李白垚上任尚书左仆射之后，第一件事就是更换主帅，崔如去了两江军，接替纳兰烈虎留下的空缺，老帅鹿公乘去往安南军赴任，用来抵挡南部七国。
李桃歌笑道：“一个是您儿子，一个是您女婿，不必这么客气了吧。”
李白垚轻轻摇头，“所谈不是家事，而是一名臣子对边疆将士的由衷敬意，有你们在，大宁才能得以苟全于乱世。”
“谢父亲体谅。”
李桃歌轻声道：“夜已深，您该回房歇息了。”
“桃子……”
李白垚忽然喊出儿子小名，想开口，又不知该说些什么。
父子之间，总有些难言之隐。
李桃歌等了半天，没等来父亲说话，“那我……先回小院，您若有事，派人去喊我。”
李白垚微笑道：“去吧。”
自己知晓的那些秘密，暂时无法对儿子言明。
雏鸟才长出翅膀，能振翅上天，却经不起风雨，先替他扛两年吧。
已经吃了十几年苦，总不能吃一辈子苦。
儿子总觉父亲老气，父亲总嫌儿子稚嫩。
不外如是。
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