李桃歌既不骑马，也不乘轿，迈开两条长腿，朝郊外走去。
他是无极境的修行者，体魄强悍，真元流转不息，狂奔一天都绰绰有余。
只是苦了琅琊郡的官吏，一帮身体孱弱的读书人，肩不能挑，手不能提，一溜小跑跟着，几里地之后开始气喘如牛。
吴贤之蹚起流星大步，额头已然见汗，纵然用尽吃奶的力气，也和闲庭信步的小侯爷拉开十丈之远。
王吉王郡丞还好，常年在田间地头忙于农事，脚力强健，本来能跟在侯爷后边，但不敢越过上司，始终与吴贤之差出半个身位。
今日是艳阳天，走了没多久开始出汗，王吉敞开衣袍，挽起衣袖和裤腿，俨然农夫打扮，边走边悄声说道：“吴大人，这位侯爷，似乎与传说中的大相径庭，立足未稳，便开始示威发难。史书记载，琅琊城距今已有三百余年，不问任何缘由，说推倒就推倒，那可是祖宗之地呀，咋能这么草率呢？就不怕后世子孙，戳他的脊梁骨吗？”
吴贤之眉头微皱，低声道：“安西两年，小侯爷养了一身行伍习气，重兵事，轻政事，来到封邑先筑城防范于未然，这也是人之常情。只是不知修葺城墙的主意，出否出于李相授意，若是有备而来，咱们可就要有的忙了。”
王吉摇了摇头，抱怨道：“简简单单一句话，上千万的银子都要打水漂，数万人都要围着他团团转，城墙而已，有啥可建的，自己兵强马壮，谁敢来攻城？真有敌军来袭，死守也不是办法，孤立无援，迟早有破城的一天。要我说，不如把钱放到开荒，有粮，就有兵，有兵，底气就足，这就叫做养己自重，不战而屈人之兵。”
吴贤之放缓脚步，喘匀气息，说道：“你我苦读几十年圣贤书，自诩满腹经纶有栋梁之才，细细想来，不过是在与权贵和百姓打交道，何曾与虎谋过皮？侯爷虽然年纪轻轻，但久经沙场，帐中攥有敌首无数，战功比咱们履历都厚。别忘了，他可当过一军主帅，并非胸无点墨的纨绔子弟，想要建城，定然有他的道理，东花甲士一旦翻过背驼山脉，琅琊郡首当其冲，没有城池依仗，一日之内会变成大坟茔。”
王吉不屑一顾笑道：“郡守大人危言耸听了吧？背驼山脉全是高耸入云的天堑，神仙都难翻越，再说东边不是还有三道关呢吗？又不是摆设，东花敢犯境，一定把他们打得落花流水。”
吴贤之沉声道：“东方三关，驻兵不到两千，且器械陈旧，军心散漫懈怠。你信不信，一旦起了战事，东花铁甲会以秋风扫落叶之势屠戮三关，消息都传不过来。”
王吉擦拭着脖子汗水，质疑道：“有那么邪乎？两千兵卒，又不是两千条狗，在城头放放箭，凭借地形优势，我就不信挡不住十天半个月。”
吴贤之慎重说道：“别忘了，碎叶城一战，征西军虽然初次交锋未取得优势，可鄂城打败贪狼军之后，侯爷杀了一记回马枪，换上安西军服饰，混入碎叶城，从入城到擒住郭熙，只用了一天。”
王吉倒吸一口凉气。
西域第一雄城，屯兵数十万，还是被誉为武勇第一的西军，竟然被几千人轻易冲破。
东方三关的两千散兵游勇，能挡多久？
想都不敢想。
路边接连出现北庭流民，春江水暖的季节，依旧裹着大厚棉袄，个个面有菜色。
闻到流民身上传来的恶臭，随行官吏忍不住用袍袖掩住口鼻。
吴贤之轻叹道：“也不能怪李氏族人把流民撵出城，想想看，自家后花园来了一帮乞丐，要供他们吃穿，忍受在里面吃喝拉撒，还要提防他们身上携带的瘟疫，没准儿还会偷盗财物，谁能受得了？”
“也是。”
王吉频频点头，竖起大拇指，赞叹道：“幸亏吴大人高明，没有将这些流民置之不理，一天送两次粥，他们才不至于饿死。”
吴贤之愧疚道：“为官者，已是沾了一身污泥，唯有心缝里，留有一线洁净之地。见死不救者，与禽兽无异。”
二人正在阿谀奉承，李桃歌已经率先走到河边，流民层层叠叠，围成一个圈，不时传来激烈争吵声，李桃歌钻过人群，见到中间立有十几名锦衣华服的男子，手中握有长剑，一派趾高气扬，脸上露出狰狞神色。
河边躺着一名溺水老翁，全身泛起青白，早已断了气。
身高九尺的巨汉苗春娇握紧哨棒，冲李氏族人怒目相向。
流民当初遭遇山贼洗劫，苗春娇一夫当关，拦住数名胡子去路，将二当家的脑袋打爆。
李桃歌看在眼里，觉得这人力大无穷，棒法炉火纯青，是名不错的武将胚子。
见过面后，觉得这家伙说话颠三倒四，所言牛头不对马嘴，可惜了一身蛮力武艺。
李氏族人显然没把这年轻汉子当回事，一名尖嘴猴腮的家伙叉腰喊道：“奶奶个熊！从北庭过来的泥腿子，你们有几条命啊，活腻歪了？！敢挡住大爷去路，信不信本公子一声令下，调集官兵过来，把你们全扔进大牢里，秋后问斩！”
一名头发花白有几分书卷气的老人抱拳道：“公子，我们是逃难来的流民，只想苟活下去，哪敢惹事生非。你们杀了人，犯了王法，想要一走了之，天下没这般道理。”
尖嘴猴腮的男子跳起来骂道：“你个老不死的！满口胡言乱语！那老头失足掉入河中，本公子想拉一把，却没有拉住，到头来想要倒打一耙，是为了讹我几两银子吗？草！也不出去打听打听，琅琊郡谁说了算，东庭都护府谁说了算，大宁谁说了算！讹人讹到李家人头上，老寿星上吊，嫌命长啦？！”
大宁依法治国，死了人，放到哪里都是天大的事。
跋扈如李家子弟，也不敢承担杀人罪责。
老人可怜兮兮说道：“我们是浮萍无依的流民，哪里敢得罪公子，只想等官府的人来，讨一份公道。”
相貌丑陋的男子提起长剑，耍起蹩脚剑花，蛮横道：“一群刁民，竟敢围攻我们李家族人，试图抢夺钱财，再不滚蛋，本公子可就杀到血流成河！”
见到这家伙颠倒黑白，满嘴喷粪，苗春娇死死攥紧哨棒，手背鼓起青筋。
他要是发起火来，打倒这些纨绔子弟并非难事。
一众官吏赶到，驻足观望的李桃歌使了一记眼色。
吴贤之心中泛起凉意，清楚侯爷是想看看这帮族人成色，无奈正好衣冠，壮起胆子，走入人群之中，高声道：“本官乃是琅琊郡郡守，你们为了何事争执？”
“呦，吴大人，您来了？”
之前还飞扬跋扈的家伙收起长剑，拱手笑道：“多日不见，大人风采依旧啊。”
宰相远亲，遇到地方父母官，也得以礼相待，这是李氏传承下来的门风。
吴贤之无动于衷，有侯爷在，不敢和他攀交情，转身朝老爷子问道：“你们是北庭百姓吧？为何把他们团团围住？”
老人颤抖着行完礼，说道：“青天大老爷，您可得为我们做主，他们不许我们入城，还把人推进河里淹死。我们是听信琅琊侯的承诺，跑到本地讨一条活路，可侯爷没见到，城也进不去，人也被他们杀了，成了无家可归的孤魂野鬼。大老爷，事到如今，我们不入城了，草民就想问问，琅琊有没有王法？”
吴贤之听的竖起剑眉，扭过头，冲上蹿下跳的公子厉声道：“李沐，老人家说的可是实情？！”
“吴大人，冤枉啊！”
瘦如猴狲的李公子堆出无辜神色，摊开双手说道：“我们兄弟在河边踏青，见到那老人家落水，于是前去相救，人没救到，没成想他们反咬一口，认定是我把人推入河中，这分明是想讹诈钱财！”
公说公有理，婆说婆有理。
吴贤之默不作声。
“来人！”
张都尉大声喊来捕头，“是你奉命传北庭百姓入城，老翁落水时，你可曾在旁边？”
捕头哆哆嗦嗦，神色慌乱。
说出实情，会得罪李氏。
一笔写不出两个李字，小侯爷就在旁边，事情过后，是否拿自己开刀？
见到他犹豫不决，张都尉呵斥道：“实话实说，敢有一句谎话，我把你关进大牢问罪！”
捕头急忙说道：“下官亲眼目睹，是李沐李公子，将老翁推入河中。”
“你放狗……！”
李沐跳脚开骂，骂到一半，被人摁住嘴巴，回头望了一眼，便把怒气放回肚子里。
一个举动就令暴躁的公子闭嘴，当然不是普通族人，这名男子生的高大英武，既有富贵之气，也生出浓重官相，他朝几名官员依次拱手道：“见过诸位大人，李子舟有礼了。”
他怎么也在？
吴贤之暗道不妙。
这李子舟是李家旁系数一数二的公子哥，祖父是李季中，是李季同堂弟，曾担任并州长史，父亲李非焘，如今贵为太常寺少卿，主家一脉单传，论亲疏远近，李子舟算是旁系血脉里最近的一支。
吴贤之不敢过分熟络，淡淡说道：“久违。”
李子舟扬起笑容，侃侃而谈道：“既然诸位大人都在，草民想说几句话，是否中听，相信大人们心中自有公论。这些北庭的百姓，千里迢迢而来，想要在城中定居，美其名曰奉侯爷之令。令呢？一无信物，二无书信，无凭无据，红口白牙，就想在城中落户，是否过于儿戏了？”
“众所周知，北庭和安西遭遇战乱，百姓食不果腹，瘟疫横行，他们身上的虱子，摘下来足有半斤重，一旦恶疾肆虐，琅琊城可就成了一座死城，几十万人的生死攸关，该挂到谁的账上？”
“前来投奔侯爷的，不止他们，还有逍遥镇两千余凶徒，其中有小半是朝廷悬赏的要犯，把他们放入城中，究竟该是一番怎样景象？天天目睹他们杀人放火么？”
“我们李家一门两相，如今族弟又高封二品侯，相信以他的为人，不会置城中百姓安危于不顾，更不会把要犯当成善民，其中原委，定要等他来了之后，再妥善为之。”
李子舟所言，不无道理。
吴贤之扶须而立，面色凝重。
迟迟不肯开口，似乎是在等待侯爷出马。
李桃歌走出人群，湛白云纹绸袍极为醒目，一张与父亲有九分相似的脸庞，身份呼之欲出。
当吴贤之四人躬身后退，李子舟猜到了来人是谁，眼眸一亮，一躬到底，“草民见过琅琊侯。”
李桃歌皮笑肉不笑道：“你是我族兄？”
李子舟含笑道：“草民与侯爷，同为琅琊李氏子孙，只是年长几岁，不敢称兄。”
“巧了，本侯也不敢与你们这些案犯称兄道弟。”
李桃歌话锋一转，语气冰冷道：“张郡尉，把杀人嫌犯押往大牢！”
“诺。”
张郡尉从捕头那里取来随身绳索，套住瞠目结舌的李沐，简单绕了几圈，用力一拽，顷刻间五花大绑，捆成了粽子。
李子舟皱眉道：“侯爷不问青红皂白就拿人……”
没等他说完，李桃歌眯起眸子道：“十几名案犯，怎么就抓一人，是你们衙门的绳子不够？”
张郡尉和捕头立刻心领神会，从随行捕快身上取来绳索，一个接一个捆起，正如李桃歌所言，确实没带那么多绳索，正犯难呢，见到流民手中高举裤腰带，会心一笑，接过后，把十几名公子哥儿捆的结结实实。
李桃歌朝流民深深一揖，朗声道：“乡亲们，是我请你们来琅琊作客，有怠慢之处，是我之过。以后琅琊城就是你们的家，只要我当一天郡侯，就有你们的栖身之地，咱们荣辱与共，我李桃歌绝不食言！”
流民沉默片刻后，齐声高呼。
李桃歌负起双手，侧身望向脸色铁青的李子舟，轻蔑笑道：“滔滔不绝说了那么多歪理，想讲给谁听？”
“杀人偿命，天经地义，先把命债偿还，再来搬弄口舌。”
李子舟沉声道：“侯爷一下绑了这么多族人，有天地和祖宗看着，不怕遭来流言蜚语吗？”
“我敬祖宗，与你何干。”
“至于天地……”
李桃歌勾起嘴角，笑容中带有狂妄自大，“从今往后，我就是琅琊的天。”
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