张燕云本来对一个小小的固州不感兴趣，见到卜琼友摆下如此大的阵仗迎接，又有李桃歌声称这对父子为人不错，顿时来了兴致，率领十八骑入城，瞅瞅固州刺史有何过人之处。
固州辖地九百里，不再是苦寒之地，相比于西疆富庶了许多，从宴席菜肴便可管中窥豹，玉壶春，桂花鱼吃，百鸟朝凤，鹤子羹，摆盘考究，精致丰盛，除了色香味，还多了意和形，令人忍不住食指大动。
张燕云常在边疆游走，餐风露雪惯了，风沙没少吃，其实没享受过啥富贵荣华，见到满桌闻所未闻的菜肴，也不顾及形象，甩开腮帮子猛搂，官场奉承都懒得开口。
李桃歌作为侍卫，按照身份本不该入席，架不住卜琼友热情相邀，最后无奈坐在上官果果旁边。
有父亲叮咛，卜屠玉乖巧不语，频频对李桃歌使眼色，筷子缠在一处暗暗较劲。
毕竟是少年心性，天王老子来了都压不住。
卜琼友举杯笑道：“云帅千古奇才，弱冠之年便马踏南国，所到之处，敌将无不闻风丧胆，四疆稳固如山，全部仰仗云帅军威。下官钦佩不已，这杯酒，贺云帅不朽奇功。”
张燕云抹干净口角油渍笑道：“卜大人言重了，打胜仗，要仰仗圣人功劳，张某微末之功，不敢当此赞誉。”
卜琼友诚恳笑道：“恕下官唐突，圣人之功，在于识人，云帅之功，在于征战，先有圣人之功，再有云帅之功，二者缺一不可。”
张燕云不禁对他另眼相看。
李桃歌说这对父子挺有意思，果不其然，竟敢在宴席中将自己与圣人相提并论，在场十几人，有几人忠于卜家？龙威浩荡，谁敢和圣人比肩，这番话传入皇城，轻则革去官身，重则抄家灭族。
张燕云吃了口小碗甜品，询问道：“卜大人，这是何物？冰凉透爽，甜蜜浓香，真是解腻的好东西。”
卜琼友明知对方不肯接茬，也不恼怒，耐心说道：“ 此物名叫酥山，取冰川碎冰所制，淋有奶酥蜜糖，本地人喜食肥肉，用此物解腻再好不过，曾有诗云：味兼金房之蜜，势尽美人之情，素手淋沥而象起，玄冬涸沍而体成。皇城贵人对酥山情有独钟，常常派下人来采买。”
张燕云赞叹道：“不错，酥山不错，卜大人的文采也不错，不愧是一州刺史。我听说，卜大人才高八斗学富五车，是当年探花郎？”
卜琼友摇头笑道：“探花郎不过是前尘旧事，才高八斗是旁人戏谑之言，下官不敢当。论及兵法谋略，天下共有一石，云帅独占八斗。”
“难道不是九斗？”张燕云玩味笑道。
卜琼友愣住，顷刻间举杯道：“下官失言。”
酒过三巡，张燕云略有醉意，寒暄几句便要离席，卜琼友亲自跑去搀扶，轻声道：“云帅，天冷风寒，去喝几杯热茶解酒？”
宴席人多嘴杂，不便畅所欲言，一般这种酒后私聚，才是相互攀交的重头戏。
张燕云含笑道：“卜大人有事？”
卜琼友点头道：“确实有事相求。”
张燕云挤眼道：“我这人怕麻烦，所以从不欠人情，吃了你的酒席，该不会讹我一顿吧？”
卜琼友含蓄道：“下官私事，云帅举手之劳。”
张燕云笑道：“怪不得说吃人嘴短，你盛情款待完，再求我办事，实在不好推脱，哎！～走吧。”
“云帅请。”
卜琼友在前面带路，两人来到一处清幽茶室，房间虽小，里面却奢华精致，香薰火炉一应俱全，喝了酒的张燕云瞬间额头冒汗，脱掉貂裘长靴，盘膝坐于软榻，夹了块雕花蜜饯放入口中，轻声道：“我是军中出来的粗人，喜欢直来直去，丑话说在前头，你我萍水相逢，大忙帮不了，小忙不想帮，仅靠一顿饭来让张某人心软，咱俩交情没到那份上。”
卜琼友亲手捧来酥山，笑道：“云帅多虑了。于公，燕云十八骑乃大宁无双铁军，下官万分敬佩，于私，云帅是武将楷模，我儿屠玉奉若神明，天天挂在嘴边提及，一顿便饭而已，怎敢央求云帅帮忙。”
张燕云听出了弦外之音，揉着下巴胡茬问道：“你所求之事，与令郎有关？”
卜琼友抱拳道：“我儿屠玉仰慕云帅许久，还请收入麾下，当一名牵马坠蹬小卒也可。”
张燕云正色道：“有你这名探花郎悉心栽培，为何不子承父业，去当一名文官？十八骑看似风光，可打得都是硬仗苦仗，餐风露雪，食不果腹，皆是常人吃不了的辛苦。短短两年，十八营打没了七个，阵亡三万余人，我这主帅没准哪天就马革裹尸，更别提底下的将士。卜大人，你和令郎都知道吗？”
卜琼友笃定道：“我和我儿都心意已决，即便是战死疆场，我们爷俩也不会后悔。”
张燕云笑了笑，低头吃起了酥饼。
卜琼友镇定自若，眼神柔和望着对方。
一碗酥山吃完，张燕云平静道：“卜大人是文官，为何对疆场有所执念？听说卜大人来到固州第一件事，便是操练陇淮军，州内大部分开销，同样是以整备军伍为主。我见过西军，今日也见到了陇淮军，说句公道话，陇淮军别看只有两万，打西军十万绰绰有余，卜大人，这么专注于养兵，你想干吗？”
卜琼友哀怨叹道：“两万陇淮军，是下官安身立命的本钱，有这支军队在，保宁都护府和安西都护府才能正眼瞧我，圣人才能知道固州还有名姓卜的刺史，若是没有陇淮军，我与牛羊无异。”
张燕云淡淡说道：“养兵是把双刃剑，用好了飞黄腾达，用不好会割破自己喉咙。”
卜琼友斩钉截铁道：“寒门士子，唯有双刃剑才能劈出世代荣华。”
“这倒不假。”
张燕云挑眉笑道：“令郎想要加入十八骑不难，作为礼尚往来，我想要些报酬。”
听到对方口风松动，卜琼友大喜过望，“云帅请讲，只要我儿能够如愿以偿，无论多大报酬，下官必当从命。”
张燕云伸出右手食指和中指，沉声道：“我想要两千陇淮军。”
卜琼友不假思索道：“好，没问题。”
答应的如此痛快，看来是价钱开少了。
张燕云挠挠头，嬉笑道：“如果我想要五千陇淮军呢？”
卜琼友毫不迟疑道：“即便云帅想要走一万陇淮军，下官也在所不惜。”
“既然如此，张某一个都不要了。”张燕云微笑起身，穿起了长靴貂裘。
“那我儿能否加入十八骑？”见他并未表明态度，卜琼友焦急道。
“卜刺史，你说呢？”
张燕云拍着他肩头笑道：“在你心里，令郎比两万陇淮军要重，有他在，陇淮军招之即来挥之即去，张某为何要拒绝这一份厚礼？”
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