“哈哈。”牛镇副又大笑起来，不过并未再说感谢之语。
这个年过五旬的老人当然就是李白了。他与侄子李全在大食人攻破碎叶城前夜出城，撤往裴罗将军城；在这座城被大食人夺取前夕，安排平日里驻守该城的族人撤往叶支城，后来又前往贺猎城。但李白二人去并未去贺猎城，反而返回碎叶城附近。
当时碎叶城尚未开城，李白于是与李全来到碎叶水北岸，找到家族藏粮之地吃住几日，待碎叶城开城后凭借多年前伪造的户籍路引入城，通过隐秘路线求见族长李柯。
见到他们二人后，族长李柯又经反复考量，再派他们出城，准备在牛镇副解救俘虏后由他们二人向镇副提供粮食。
之后他们二人就再次出城，躲在羯丹山里。昨夜他们听到碎叶水畔传来的喊杀声，明白是牛镇副动手了，悄悄来到碎叶水北岸。
随后他们在牛镇副要带领被解救的众人离开碎叶水北岸时找到他，自称有粮食可以献出，立刻得到召见，随后带领他们来到羯丹山脉中的一座山丘，指点存有粮食的洞穴。
这些粮食，是李家平时日积月累在这里存下的。因安西这个地方城头大王旗变幻的极快，今日统治碎叶城之人或许下一日就沦为阶下囚，李家居安思危、狡兔三窟，在附近许多地方都藏了粮食，若不得已逃亡时取用。
这次虽然李家大多族人并未逃亡，却遇到了这支逃亡队伍，李柯经过反复思量，最终决定将羯丹山中的存粮拿出来献给牛镇副。
“还有一事。在下不会返回碎叶城，所以也没法子代替镇副转达镇副要对某家族长要说的话。”李白又道。
“你不回碎叶城？那你去往何处？”牛镇副略有些吃惊。
“在下自然要跟随牛镇副，去往洁山城。”李白道：“不仅在下要去洁山城，在下之侄也会跟从镇副去洁山城。”
“这，原来你们李家打的这个主意。”牛镇副脑筋一转，已经明白李白李全为何要和他一起去洁山城。那些协助他解救俘虏之人是李家对大唐安西的投注，李白与李全同样是李家对大唐安西的投注，而且是比那些人更重的投注。
协助解救俘虏之人不过是帮助安西一次，之后若安西不再在碎叶城搞风搞雨，就断了往来；将来若唐军打回来，李家未必能凭此功劳免于惩处。
但若有族人一直同其他人一起抵抗大食人，就能积累更大的功劳，也降低旁人对李家的反感，从而在将来保住李家大部，而不是为大食人陪葬。
“既然如此，你就跟我一起去洁山城吧。”牛镇副又道。虽然他不喜欢李家两面留后路的做派，但现下是集中一切反抗力量抵抗大食人的时候，面对主动来投的人，岂能拒之门外。
“多谢镇副。”李白再次行礼道。李全也立刻行礼。
这时牛镇副麾下士卒已将粮食从洞穴中取出来，一人背起一袋粮食，再次启程赶往洁山城。
“真是多谢你们李家的粮食了。”这万余人前行几步，见到兽群绝迹、野果一空的情形，牛镇副不由得再次感叹起来。就凭这副样子，他们若没有得到李家的粮食，恐怕真的要饿死在去往洁山城的路上。
“其实除这条路，还有另外一条能够前往洁山城的路。只是那条路有些绕远。”李白不再与他分辨是否需要感谢李家，而是说起这个话题。
“还有一条路前往洁山城？”牛镇副果然被他这句话吸引，问道。
“羯丹山最高峰西面有一条路也能通往洁山城。”李白大致比划了那条路的位置。
“好好好，多一条路极好。”牛镇副拍着胸脯说道：“虽然这次因我们有了粮食不必再绕路，但下次若大军从北面出兵攻打，有这条道路就能出大食人之不意，奇袭碎叶城。”牛镇副道。
‘三万人马被封节度使调走中原平叛，剩余人马能自保就是老天爷保佑，大军岂还有夺回碎叶镇的时候？’李白心中想着。
虽然李家派他与李全投靠大唐安西一方，但他们都不认为残存唐军能打败大食人，夺回碎叶镇，将打回大食人老家；都认为自己再无公开返回碎叶城、祖坟祭祖的可能。
虽然因面前之人是个镇副有些话不好多说，但李白和李全也没有附和的打算，只是笑笑。
因人数较多，他们跋涉十数日才赶到洁山城。大多数人当然没有入城。容纳近万逃难百姓就使得这座城池变得混乱不堪，若再放三万俘虏入城，洁山城非得挤爆了不可。已经犯过一次错误，守城将领不会犯第二次。
他一面安排人在城外搭建帐篷，一面以最快速度通报嗢鹿州：我这里已经快要不堪重负了，你们赶快派船将人都接走。
牛镇副对自己解救而来的人只能住帐篷心里不大满意，但他也知晓此时讲究不了许多，只得答应。
好在三日后就有能容纳数千人的船队赶来洁山城，将数千将士接走；之后每过五日就有一支船队赶到洁山城接人，把人接到嗢鹿州安置。
第一支船队赶来时为安抚人心，牛镇副并未上船；但在第二支船队抵达后，他为自己与从贺猎城带来的护卫预定了几十张门票。
他已将解救之人当做自己的本钱，要在安西谋得举足轻重的位置。可若他不在一旁，这些人恐怕都会被其他将领瓜分。为了保住自己的本钱，他只能尽快赶去看守众人。
况且，他自己也想尽快离开。就在几日前，从碎叶城传来消息，大食人正在清点粮草，似有出兵之意。
虽然牛镇副认为大食人应当会主攻勃达岭、派来洁山城的人马不会多；可他又认为洁山城是个死地，若无外兵救援必定守不住，为防自己被堵在城里，也要尽快离开这里去往嗢鹿州。
但就在他登船当日，忽然有一人飞奔而来，同牛镇副说道：“下官自龟兹镇而来，请牛镇副接令。”
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