看着一众目光不善的官员，听着苏澜的质问，沈浮心里一凛！果然，他中了刘希的奸计！八千两，就是刘希在他和潘坤之间扔下的一块带钩的肥肉！谁想独吞，必有一番搏杀！然而，即便是胜利者，要想吞下这块肥肉，那喉咙也会被钩子豁开一道血淋淋的伤口！而且，刘希的诱饵只有区区八千两，真是本少利多！更甚者，他和潘坤已然沦为贪婪的硕鼠，而县主则是老鼠的天敌，一只面带微笑，但却威风凛凛的大猫！
沈浮万难压住心头的滔天怒火和刻骨仇恨，也压住心头的困惑和惊诧！县主难道不应该跟弟弟沈沉在一起，然后被夫人当场捉奸，然后自己去威胁她乖乖嫁做沈家妇吗？
他忽然想起，刚才县主说，夫人遍寻不见，心中顿觉不安不妙，有些慌张起来。他压住砰砰作响的心跳，强作欢颜，谦和儒雅地道：“县主，您误会了！我正在跟潘县令商议，这八千两污泥滩改造费用该如何使用。是吧，潘县令？”
看到苏澜，潘坤一下子吓醒了。他承认，只要看到她，他就觉得自己从骨子里透着虚，透着弱，透着软，透着怂！他非常痛苦地认清了一个事实，这八千两跟他是彻底无缘了！只得嗫嚅着点头。
“这样啊？那就抱歉了！今天知府大人还有很多事，我就不打扰了。来日再来商量，再会。”说着，苏澜跟众位官员微笑、鞠躬，率先告退。
回到刘府，苏澜先去看姨母，见她正在午睡，就去了书房。大家正在议论纷纷。
常乐笑道：“没想到，小乐子扮丫鬟，给姓袁的和姓黄的煽风点火，还蛮像那回事！”
“关键是，知府大人想调查也无从下手，根本就没这号丫鬟啊！”甘甜笑嘻嘻地道。
卫五却皱着眉头嫌弃道：“我的手到现在都是臭烘烘的！把绝密信件塞到潘夫人的恭桶旁边，那滋味……”
“常乐大哥化妆成老仆人，给潘坤送信，还说，里面有八千两银票。潘坤的眼珠子都要掉出来了！”杀四闷笑道。
夏松也乐道：“我拿绸帕擦拭酒杯，给沈沉下药，他居然要多来一杯！”
夏柏则遗憾地道：“可惜没能多留一会，看看沈浮和潘坤的死样！”
杀四沉吟道：“县主，您今日不该这么仁慈，应该把大家都弄到花厅，让沈浮和潘坤两家当众出丑！”
苏澜长叹：“我只怕，目睹现场的一些烈性的夫人、小姐该闹着要自杀了！再说，疯狗入穷巷，得谨防他走投无路反咬一口！”
要不了多久，苏澜就会痛彻心扉，后悔欲死！
是的，她就该痛打落水狗！
此刻的知府府邸花厅，一派狼藉的动物肉欲世界！
沈浮只觉得胸口滞痛，头晕目眩！最后的一点理智就是，完了，这是害人终害己，中了猫情草的毒！
等到沈浮苏醒过来，他已经躺在书房里的卧室里。他不知道，一年多前，六皇子杜诚曾在这里训斥过陶敏。
管家沈连正守在床前。看见沈浮醒了，赶紧把他扶起倚靠在床头，又端来一杯温水。
看着一向温润如玉、剑眉星目的沈浮，脸上突现两条深刻的法令纹，且两眼无神，脸颊塌陷，短短几个时辰就苍老了十多岁，沈连打心里悲悯！
当年，皖南山区沈氏一族家家穷困潦倒，食不果腹。沈连的大哥沈进病逝，留下寡嫂和沈浮、沈雪、沈沉兄妹三个艰难度日。偏偏破窑出好瓦，沈雪七八岁就玉肌花容，明艳动人，还被高僧批卦说是贵人命！而沈浮聪颖早慧、才华横溢，十五岁就中了秀才！可喜报传来那天，寡嫂已是田地卖光、粮瓮干净，含泪预备让沈浮回家做一个私塾先生。眼看沈氏一族的希望就要破灭，族长，也就是沈连的伯父沈青紧急召开全族会议，决定举全族之力，全力以赴资助这个沈氏家族的子弟，一路送他考举人，考进士！为了达到目的，族里前前后后卖了六个大姑娘和四个寡妇！其中一个寡妇就是族长的儿媳！就连沈连的大女儿沈霞也被卖到那肮脏之地，就因为价钱高一些……
因为这，沈连的娘子疯疯傻傻早早过世。他也埋怨族长沈青是个不择手段、六亲不认的狠绝之徒！可是，后来看到沈浮不负众望，二十不到中了举人，二十出头高中探花郎，后来又做了内阁次辅袁文大人的乘龙快婿，而立之年，官致从三品，又是八皇子的嫡亲舅舅！前途不可估量！而沈雪也入宫做了淳嫔，生下八皇子杜来！沈氏家族因此一人得道，鸡犬升天！
还有，小侄儿沈沉如今也在十五、六岁中了秀才，大有沈浮接班人的势头！沈连也是与有荣焉，满怀期望又一个神话在沈家上演！
渐渐地，沈连被迫卖女求荣的那点愤懑和羞耻最后也消耗殆尽。尤其是，他做了沈浮的管家，两个儿子沈沃、沈湾还做了沈沉的小厮。唯一遗憾的是，后来他想去赎回女儿沈霞，可是却不知她飘零何处，徒留一丝叹息……
但是！沈浮娶的这位内阁次辅袁文大人的嫡次女，居然与堆福县令潘坤的夫人一起，跟沈沉发生了如此令人不齿的一幕！虽是着了别人的道，但毕竟是洗刷不掉的耻辱！
作为叔叔、管家、心腹，沈连自然知道他们的算计，就是千方百计将八皇子拱上金銮殿！为此，他们要将堆福县主谋为沈家妇，看中的就是县主强大的背景和财力！可是却害人害己，自取其辱……
“大人，我去请个郎中……”
沈浮摇头道：“叔叔。”
“大人，您有什么吩咐？”沈连掩住眼泪，强打精神。虽是叔父，但沈浮喜欢他称自己大人。
“栋儿……”
“大人放心。小公子恰好生病，被拘在前院，什么都不知道！周围服侍的人也一无所知！”
“叔叔费心了！那事……”
“大人放心，我已下了死命，没人敢说半个字！就连那潘坤，涉及他的婆娘，他也不敢胡说八道！”
沈浮止不住狂咳，最后咯出一口血来：“那个脑壳糊了屎壳郎的杀千刀的家伙呢？”
沈连一愣。沈浮说的是皖南土话，意思是“脑袋糊了粪球”的意思。他当然知道沈浮问的是谁。
“……婆子担水浇醒后，二公子……骑马走了。”
沈浮又咯了一口血，流出两行清泪，死死抓住沈连的手道：“叔叔，你是我的亲人，你得帮我！”
沈连也禁不住眼泪长流：“您吩咐……”
沈浮磕磕绊绊地低声说了好几句。沈连心里一惊，这也太狠了！家里的婆子、丫鬟、长随，那可是几十号人啊，格杀勿论，这也太残忍了！而且，他们大多是沈家的族亲！
沈浮从床上滚了下来，跪在沈连的面前，嚎啕大哭：“我不得不断尾求生，求叔叔救我一命……”
早知如此，何必当初！沈连只得道：“我帮您！”说着，将沈浮搀上了床。
沈浮的眼睛乌云密布：“毋庸置疑，两个女人中了猫情草的毒，杀千刀的喝醉了酒！奇怪啊，他们本应该给县主下毒，怎么自己倒陷了进去？还有，潘坤的婆娘怎么也……”
“看来，只有问夫人……”沈连改口道，“您打算怎么处置袁氏？”
既不能得罪袁文，又不能让她在跟前碍眼。沈浮犹豫半天：“让我想想……不过，我得先了解一下真相。她人呢？”
“跪在书房外面。我已将贴身婆子、丫鬟全部关进柴房。”
“叔叔辛苦了。”沈浮下了床，被沈连搀到书桌前的椅子上坐下，平复了心情后，冷静地道：“唤她进来。”
沈连叹口气，退了出去。
不一会儿，披头散发、满脸憔悴、羞愧的袁娇爬进书房，跪在桌前。她瑟瑟发抖，不敢抬头，更不敢发一言，只是默默地流泪。她恨不得自尽，可她舍不得儿子，舍不得好生活……
沈浮强忍着愤懑和羞辱：“说吧，怎么回事？”
“夫君……”
“不要狡辩有的没的！从实回答！”沈浮冷冰冰地道。
“……绿玉来报，说是亲眼看见县主喝了那猫情草的茶，还把茶杯打碎了，瓷片也扫走了。然后我就让开席，亲眼看见县主喝了红酒，之后我们还喝了白酒。”她不敢大哭，只能哽咽，因为她的夫君看起来温润如玉，彬彬有礼，其实是个冷酷无情的。她也知道，出了这样的丑事，她没有好结果。盼只盼他能忌惮自己的父亲，给她一条生路。
“显然你们是中了猫情草的毒！可那猫情草何等难得，那是宫……仓促间，他们如何识破，又是如何以其人之道还之彼身？”沈浮冷笑道，“席间发生了什么古怪的事情？”
“妾身也奇怪，我给县主敬酒时，恰好她的女仆给她布菜，打落了我的簪子。然后她捡起来，重新给我簪上。”袁娇困惑地回忆，“后来，县主给我赔礼道歉，送给我一支镶七色宝石的赤金孔雀簪……”她忽然怔住了。
“怎么，有何不妥？”
“一定是那镶七色宝石的赤金孔雀簪有古怪！”袁娇突然脸色大变，“除了我，县主还给了潘坤的婆娘一支同样的簪子！还有，我记得，苏澜和她的女仆给我插簪时，我的头皮被刺痛了！果然，满桌的女人就只有我们俩中毒！”
“何种簪子，说清楚！”沈浮气得满眼金星，低声呵斥道。
“我掉落的是赤金镶红宝的簪子，苏澜给的是镶七色宝石的赤金孔雀簪！”她形容了半天。
沈浮愠怒，不由骂道：“蠢货！这是县主知晓你们贪婪，所以才用簪子利诱，让你们着了道！”他大声喊道，“管家！”
沈连推门进来。沈浮羞愤地问道：“……花厅里，那些东西都还在吗？”
沈连叹口气：“还在。”
“你马上去找一支赤金镶红宝的簪子，两支镶七色宝石的赤金孔雀簪子。”
沈连去了好半天才回来，交上来一支赤金镶红宝的簪子：“大人，找了半天，没有看到那两支镶七色宝石的赤金孔雀簪。”
“仔细找过了？”
“是的，大人！”
沈浮沉吟道，“会不会是婆子浇水时趁乱拿走了？”
“不可能！”沈连道，“我在现场督促着。”也看见了丑态毕露。
“一定是潘坤的婆娘趁乱全部拿走了镶着七色宝石的赤金孔雀簪！这个贪婪无耻的老贱人！”袁娇怒骂道。
“她什么都没拿，只穿了一件婆子的衣服，就被潘坤带走了！”沈连解释道。
沈浮气得倒仰！全部？拿走？都到如此地步了，她还在纠结潘坤的婆娘拿走了金簪！他不禁死死盯着袁娇。这还是自己那个享誉京城的贵妇，内阁次辅家的名媛？不由得长叹，果然，眼里满是东西，到头来手里没有任何东西！
这时，他忽然一怔，将赤金镶红宝的簪子放到鼻尖，闻了半天，怒不可遏地道：“什么孔雀簪，分明是这支簪子上有毒！”
此言一出，不仅袁娇和沈连，就连沈浮自己也愣住了！大庭广众之下，把毒下到袁娇的金簪上，胆子之大用心之细，速度之快反击之准之狠，真是令人咂舌！
“这不可能！我的簪子离开我就那么一会儿工夫！”袁娇难以置信，喃喃自语。
“你仔细回忆一下，这个簪子是被什么东西打落在地上的，又是怎么捡起来，怎么插到你头上的！”
“当时，我正准备起身给苏澜敬酒，那女仆恰好给她布菜，筷子就把我的簪子打落在地上。然后，那女仆就蹲下身去捡起来，还用绸帕反复擦拭干净，为我簪上发髻。不过，她粗手笨脚地把我头皮弄疼了好几次！”
“弄疼你的头，是让你的头皮划出伤口，让猫情草的毒迅速进入血液！”沈浮冷笑道，“现在分析，你的簪子接触了四种东西，一是筷子；二是绸帕，三是泥土，四是她的手！但是，筷子可以排除，因为打落簪子时，筷子接触的是簪头，可现在分明是，整根簪子上都有毒！另外，也可以排除泥土，猫情草没有多到满地洒；也不是手，因为手上有毒的话，应该是手和簪子接触的那些点上有毒，而非像现在这样均匀地每处都有毒！”
袁娇目瞪口呆地望着沈浮。他怎么能发现，整根簪子每处均匀地都有毒？
沈连也痴痴地望着沈浮。他既佩服沈沉心思缜密，分析得头头是道。同时也细思极恐，都什么时候了，他居然还能冷静地条分缕析！
“那就剩下一种可能，就是擦拭簪子的绸帕了！你不是说，她用绸帕反复擦拭吗？毒就是这样下的！”沈浮苦笑道。
“可是，她哪来的猫情草？”袁娇迷惘地道，“那可是娘娘从宫里……”
“自然是从你这里来的！”沈浮忽然一阵清明，“那杯猫情草毒药，苏澜肯定没喝，因为她喝了酒但没发疯！那么，她的毒去了哪儿？泼在了身上！然后借着换衣服的时候，把沾了毒的地方撕下来做了绸帕，把猫情草原样奉还给了你！”
“那潘坤的婆娘发疯怎么解释？她可没接触我的镶红宝金簪！”袁娇强调着“我的”两个字，令沈浮非常刺耳。
“她虽然没有接触你的镶红宝金簪，但是她插上了镶着七色宝石的赤金孔雀簪！”沈浮故意咬着“你的”字眼，嘲讽道，“如果我没说错，她在插簪时，一定也被插痛了！”
“确实如此！苏澜还说，她没有及笄，不会插簪，手生！还有件事也很古怪！”袁娇道，“绿玉说，当时茶杯摔在地上时，打湿了苏澜的裙子，她说去换，可席上，我发现她没有换衣服，还是穿着原来进府衙时的那一件！”
“不是没有换，而是换了一件一模一样的！”沈浮肯定地道，“因为，她进门时穿的衣服，沈沉躲在暗处已经看得一清二楚，锁定了她的衣服颜色和式样。为了确保沈沉喝醉了酒也不会认错人，她换了一件一模一样的衣服！”
袁娇惊呆了，心里一边咒骂苏澜狡猾歹毒，心机深沉，一边赞叹夫君绝顶聪明，虽然不在现场，却什么都逃不脱他的眼睛！只是，眼前这个聪明绝顶的男人还能是自己的夫君吗？袁娇想着，不由抽泣起来。
“不对呀，大人！”沈连道，“一则，花厅并没有看到那两支镶着七色宝石的赤金孔雀簪；二则，她既然已经把毒下在了镶红宝金簪上，为什么又在孔雀簪上也下毒？”
“下在两个簪子上，是要确保下毒万无一失！还要挑拨两个女人争吵，失去理智！至于现场没有找到镶着七色宝石的赤金孔雀簪，很正常，那个杀千刀的拿走了！”沈浮无奈而又愤懑地道。
“二公子！”沈连惊呆了。他恍然大悟。他确实看见沈沉从地上捡起了银票、银元宝和金花生。趁乱拿走镶着七色宝石的赤金孔雀簪也顺理成章。他得吃饭啊！
“她早就知道我们要下毒！”沈浮直击要害，“说，为什么跟潘坤的婆娘搅和到了一处？”
袁娇忽然脸红了。她嗫嚅着，半天不吭一声。
沈浮心里透亮：“叔叔，请你帮我照看一下公子。”
沈连诺诺告退。有些事情不知道更好。
听沈浮提起儿子，袁娇既羞愧又痛悔，眼泪汪汪，不胜娇羞。沈浮觉得恶心、反胃。他万难忍住，不怒自威道：“从实招来！你可想好了，你说的是真是假，我有一百种方法知道真相！到时候莫怪我断了夫妻、母子的情分！”
袁娇一阵心虚。事到如今，她不敢撒谎！如今骗是骗不过的！以前能够骗过，那是因为沈浮相信她。可现在，信任已经荡然无存！更何况，沈浮还拿儿子沈栋来威胁她！
“……潘坤的婆娘在酒桌上胡言乱语，说什么潘坤审了一个案子，是……生妻……再嫁，我一生气就……”袁娇全身发虚，声如蚊蝇。
“她说她的，跟你有何关系……”话未说完，沈浮忽然一愣，立刻头晕目眩，浑身哆嗦，厉声道，“难道，你是再嫁生妻？！”
“夫君，夫君，妾身不是，是，生妻再嫁！”袁娇本想匍匐着扑过来抱沈浮的大腿，可看他脸上乌云滚滚，眼神狠戾，吓得反而仓皇后退，颤抖着，由跪而倒在地上。
沈浮咬牙切齿，怒不可遏：“真是好手段！我竟不知，内阁次辅袁文大人榜下捉婿，竟然塞给我一个再嫁生妻！”他忽然一顿，冷冰冰地道，“那洞房时，元帕上的落红是怎么回事？”
“……鸡血……”
沈浮又是一阵狂咳，咯出一大口鲜血。急忙用帕子堵住了嘴。忽然想到元帕上的鸡血，不禁一阵作呕。
袁娇想上来服侍，可又不敢，只能从地上坐起，担忧地看着沈浮。
看着袁娇惺惺作态，沈浮怒极反笑：“那我是不是该问，你那夫君姓甚名谁？为何离开？还有……”他努力平复情绪道，“有无子嗣？”
“夫君，事情是……妾身的生母姓厉，原是杭州官宦之女。后来，因为外祖贪墨，成为罪臣之女……”
沈浮依稀记起，几十年前，杭州的确有位姓厉的通判，因为贪墨受贿被打入监牢，不久病死在牢中。其家族男丁全部流放，女子被罚没到教坊司做官妓，就连其六十多岁的老母都没能逃脱！只是，当时沈浮年幼，完全不知此事，还是后来入了官场才听人说起。
“罪臣之女？恐怕还是教坊司官妓吧？”沈浮讥讽道。
“夫君，您怎么知道？”袁娇惊诧道。
“很好！”沈浮心如刀绞，咬牙道，“还有什么腌臜事，都说出来！”
“父亲和母亲青梅竹马定了亲。出了此事，自然亲事作废。父亲另娶了高门庶女，后来就……”
借助岳家，青云直上！和他沈浮一样！沈浮头脑清明，满腹仇恨！
“我父亲怜惜母亲，悄悄为她赎了身，养在外室。后来就有了我……”
真不错，堂堂内阁次辅家的所谓名媛，原来是罪臣之女、官妓之身、外室之妇生的贱种！所谓探花郎、从三品知府的贵妇夫人、皇子的亲舅母，却是个再嫁生妻！
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