“自然是不会的。”万度归在上座回答，“先前他知道我不在京里，倒也没有上门来兴师问罪，不过已经跑去皇上跟前告了咱们一状了。好在万平做事周全，那些日子一直在四处搜寻品相好的仙鹤。你们也知道，当时已经是冬天了，野外成群的仙鹤早就南飞，想要自己去捕捉是不太可能的。留在京中的仙鹤基本上也都是崇道人家的圈养，那都是别人家的宝贝，没有谁肯出让的。最后好不容易打听到在京郊的一座道观里有两只刚成年的鹤，观主愿意出售，万平就花了一百两银子，把那两只仙鹤买回来。”
“一百两？！”席上的人无一不惊诧。
“两只仙鹤要一百两银子？”致远惊异之余默默地摸了摸今天刚刚收到的红包，那两只仙鹤居然就抵得上他一年的压岁钱。
“这简直是敲诈！”颜华忿忿不平。
“明知道是敲诈也还是得买啊！”万度归的语气中既有愤懑，又有些无奈，“要是偷吃了别的什么东西也就罢了，偏偏是仙鹤，还是崔浩家的仙鹤。不赶紧赔给他，他必会去陛下面前指控咱们国公府公然挑衅皇上崇道抑佛的政令。好在皇上听说仙鹤已经及时赔给他了，也就没多说什么。”他余光瞟见阿依面露愧疚之色，便又放缓了语气，对阿依说：“你不必过于自责，我那日就和你分析过，凡事皆有两面，有得必有失。纵狗行凶当然不对，但能将错就错救了昙曜法师，以你们的年纪，这一步已经算是做的很好的了。两害相权，得罪了崔浩，总比得罪了皇上好。”
万度归的一番话让席上的几个男孩子都很意外。颜华凑到致远耳边问：“公爷这是在教导阿依？”
致远也有些不太明白地点了点头：“好像是。”
颜华无可奈何地摇了摇头，叹息道：“公爷教训起咱们来，几时这么和颜悦色过？”
致远想起那天阿依挨的家法，若有所悟地晃了晃脑袋：“毕竟是女孩子嘛！”
致宁也有些稀奇地看看父亲，看看阿依，又看看对面表情有些奇怪的致远。想了想，轻声问嘉卉：“父亲是已经认可了阿依做儿媳妇吗？”
嘉卉微笑着摆手，道：“小远只悄悄地和娘说了他喜欢阿依，父亲应该还不知道呢。不过这些日子据我观察，阿依在父亲眼里倒是更像个女儿。”
致宁恍然大悟地点头，低声说：“那就难怪了！父亲一直遗憾没有女儿呢！”
玉丽吐孜突然插嘴道：“本来以小黑的本事，就是偷吃他家十只仙鹤都不会被发现的。最可恶的就是那个唐参！要不是他多事，哪会有后面那些麻烦？”
阿依觉得玉丽吐孜的话有些唐突，但似乎又说不出这话有什么不对。只能在案下悄悄扯了扯她的裙摆，示意她慎言。
不过，玉丽吐孜的话却得到了斜对面席上颜华的附和：“一个小小的禁卫军统领，竟敢来国公府耀武扬威，真是吃了熊心豹子胆。”
“狗仗人势，狐假虎威罢了。”致宁将面前的一杯酒一饮而尽，不屑地说：“他不过是个有勇无谋的匹夫，以他那点能耐，在咱们军中顶多也就是个百夫长。可这样的人如今忝居禁卫军统领之位，是借谁的势？人人都是心知肚明的。”
“百夫长？哈！”致远忍耐不住，扔了筷子，鄙夷道：“父亲麾下最弱的百夫长，在我手里好歹也能过个二三十招！唐参算什么东西？才七八招就爬不起来了。”
“你什么时候跟他交过手？”万度归立刻发现致远话中的破绽，他目光如炬，瞪向小儿子，严词问道：“你去找他打架了？什么时候？”
致远一时激愤说漏了嘴，被父亲抓了个正着，想要否认已是不可能了，只得喏喏地承认：“就是昨天下午……”说了一半又辩解道：“不是我故意去找他打架！只是在路上恰好遇到……”
“胡闹！”万度归啪地一拍桌案，惊得席间除了万夫人以外所有人都立刻放下手中的杯子或筷子，由坐改为跪，整个暖厅中瞬间鸦雀无声。“他狐假虎威也好，狗仗人势也罢，维护京畿治安是他的职责。强行搜府是东平王的命令，在府外设岗监察也是禁卫军执法的正常手段，于理于法都无可厚非。真要细究他的错处，最多也就是执勤时态度不恭惹人不快罢了。你就为这个去寻衅？你的胸襟气度都到哪里去了？”
致远虽然心里不服，可父亲盛怒之下，他也不敢再多分辩，只能垂头丧气地跪着。致宁、颜华等人一个都不敢劝，都默默地陪着跪着。终于还是万夫人打破了凝重的气氛，开口问致远：“打伤了吗？”
母亲提问，致远终于有了辩解的机会，连忙回答：“没有！我本来也不是存心要打他。只是见他在街上借缉匪之名欺凌百姓，实在看不过眼，阻拦了一下。我刚才说的七八招，基本上都是他来打我，我一直让着他，也就最后找了他一个破绽，绊了他一跤，让他在众人面前出了个丑而已。”
听致远这样说，万夫人长吁了一口气，万度归的怒气总算略消了一些。见父亲的脸色稍霁，致宁立刻帮腔道：“小远虽然年轻气盛容易冲动，但真要打起来，下手还是有分寸的。唐参再不济也是个禁卫军的统领，自保的能力还是有的，不至于被小远绊一下就受伤。”
万夫人也从旁劝道：“既然没有打伤，就别骂他了。大过年的，为这点小过错，吓得孩子们都不敢好好吃饭了。”
万度归心里也明白，致远不会是故意跑去找唐参报复——真要报复早都打起来了，不会在事情都过去一个月了才打。而且唐参这种借缉匪捕盗之名欺压百姓敲诈商家的事也的确没少干，他自己也是看不过眼，只是以他一品公爵的身份地位，不屑和他当面计较罢了。如果致远是因为这个和唐参动手，稍稍教训他一下，倒也没有太大坏处。于是他也不再声严厉色，抬了抬手，道：“先吃饭，等过完年再和你算账。”
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